Capítulo Cento e Cinquenta e Um: Aniversário de N Dias de Amor? (Terceira Atualização...)

Zheng Ming não permaneceu muito tempo na feira de recrutamento, pois havia muitas coisas na clínica veterinária exigindo o seu retorno urgente. No entanto, antes de partir, ele reuniu coragem para se aproximar de Zhou Xiaochuan e Zhang Aijia a fim de pedir desculpas em nome de Wan Sui.

Sendo mulher, Zhang Aijia demonstrava ser bastante rancorosa, tratando Zheng Ming sem qualquer cordialidade. Ela apenas soltou um bufo frio e permaneceu em silêncio, deixando Zheng Ming extremamente constrangido, sem saber se ficava ou se ia embora.

No fim, foi Zhou Xiaochuan quem interveio para salvar a situação:
— Diretor Zheng, Aijia não está muito bem humorada hoje, ela não está tentando atingi-lo pessoalmente.

Zheng Ming soltou um suspiro de alívio, aproveitando a oportunidade para recuar:
— Sendo assim, não vou incomodá-los mais. Quando os dois tiverem tempo, avisem-me para que eu possa pagar uma rodada de bebidas como pedido de desculpas.

Ele não guardava rancor de Zhang Aijia — ou melhor, não ousava guardar —, preferindo canalizar toda a sua raiva para dentro de si, esperando apenas o momento de retornar e descarregá-la sobre Wan Sui, aquele arrogante inútil que só atrapalhava.

Wan Sui, sem saber que já havia desagradado ao chefe, continuava imerso em sua autoimportância como recrutador.

Após a partida de Zheng Ming, o processo de seleção conduzido por Zhou Xiaochuan e Zhang Aijia prosseguiu de maneira organizada.

Diferente de Wan Sui, que priorizava apenas diplomas elevados e candidatos acadêmicos, Zhou Xiaochuan não exigia qualificações acadêmicas rigorosas. Em contrapartida, suas exigências quanto à habilidade clínica, capacidade de adaptação em situações de emergência e postura profissional eram extremamente rigorosas. Em sua visão, um diploma universitário não definia tudo; competência clínica, flexibilidade e atitude eram os verdadeiros critérios para avaliar um bom veterinário. Evidentemente, se o candidato unisse essas qualidades a uma sólida formação acadêmica e à licença profissional, seria o cenário ideal.

Ao término da feira de recrutamento, Zhou Xiaochuan havia contratado com sucesso três médicos veterinários e dois tosadores de animais. Dentre eles, um veterinário e um tosador seriam designados para a filial do Lar dos Animais Amados no condado de Fangting, enquanto os outros três trabalhariam na unidade de Shide. Conforme discutido anteriormente entre Zhou Xiaochuan, Zhang Aijia e Huang Xiaowan, a intenção era promover Gu Wenbo ao cargo de gerente da filial de Fangting.

Após um período de convivência e observação, eles depositavam plena confiança e satisfação na integridade e na capacidade profissional de Gu Wenbo. Por sua vez, Zhou Xiaochuan e Huang Xiaowan assumiriam conjuntamente a gestão da filial na cidade de Shide. Afinal, por se tratar de um estabelecimento recém-inaugurado, atrair clientela e consolidar o espaço exigia a presença direta de ambos.

Os funcionários para o centro de acolhimento de cães e gatos abandonados não foram contratados nesta feira. Como ainda faltava algum tempo para que o centro entrasse em pleno funcionamento, Zhou Xiaochuan e Zhang Aijia decidiram que seria prudente realizar essa seleção mais próximo da data de inauguração.

Enquanto Zhou Xiaochuan e Zhang Aijia recolhiam seus pertences para partir, Wan Sui e seus colegas também organizavam suas coisas para ir embora. Ao passar por Zhou Xiaochuan, Wan Sui interrompeu o passo e disse com um sorriso sarcástico:
— Zhou Xiaochuan, não pense que pode cantar vitória só porque me fez passar por vergonha hoje. Quando saírem os resultados do exame para a licença veterinária, você vai chorar de arrependimento!

Zhou Xiaochuan deu um sorriso leve:
— Exatamente as mesmas palavras que eu diria a você.

— Muita confiança, hein? Mas, na minha opinião, isso não passa de teimosia pura! Acha mesmo que vai conseguir uma pontuação melhor do que a minha? Sonha!

Após soltar um bufo irônico, Wan Sui virou as costas e afastou-se a passos largos, ignorando-o por completo.

— Ora veja só, esse sujeito realmente se acha a última garrafa de água do deserto! — comentou Zhang Aijia, rindo com escárnio ao ver a silhueta de Wan Sui se distanciando. Durante a seleção, ela já havia tomado conhecimento de todos os detalhes do ocorrido através de Zhou Xiaochuan, o que apenas intensificou seu desprezo por Wan Sui.

Zhou Xiaochuan riu com leveza:
— Esquece, não vale a pena se aborrecer com alguém assim. Quando saírem os resultados da prova, darei a ele uma lição inesquecível.

Zhang Aijia virou-se para ele com uma expressão solene:
— Você tem que vencer a todo custo!

— Pode ficar tranquila, eu com certeza vou vencer! — respondeu Zhou Xiaochuan com absoluta convicção. Em pensamento, no entanto, ele murmurava: *"Se eu não ganhar dele, como ficaria a minha consciência diante daquelas moscas que me ajudaram a trapacear?"*

A filial do Lar dos Animais Amados em Shide ainda exigia mais de uma semana de obras para a conclusão da reforma.

Contudo, Zhou Xiaochuan não quis que os novos contratados aguardassem a abertura oficial da loja para começarem a trabalhar. Em vez disso, ordenou que se apresentam na unidade de Fangting já no dia seguinte à feira. O objetivo era utilizar esses dias para avaliá-los de perto e determinar quem permaneceria em Fangting e quem o acompanharia, junto com Huang Xiaowan, para Shide.

Com a chegada dos cinco novos funcionários, a filial de Fangting ficou ligeiramente apertada, embora o fluxo normal de trabalho não tenha sido afetado.

Zhou Xiaochuan também relatou esses acontecimentos a Li Yuhan através de uma videochamada. Era evidente que a carga de estudos dela estava intensa, deixando-a visivelmente sobrecarregada; apenas ao conversar com Zhou Xiaochuan por vídeo ela parecia relaxar, revelando um sorriso genuíno.

Os dias passaram rapidamente até chegar a data da celebração de aniversário do Conservatório de Música Provincial.

Logo cedo naquela manhã, Zhang Aijia apareceu no Lar dos Animais Amados e fuzilou com o olhar a Zhou Xiaochuan, que estava ocupado auxiliando Huang Xiaowan e os demais:
— Escuta aqui, é possível que você tenha esquecido que dia é hoje?

Zhou Xiaochuan piscou, confuso:
— Que dia é hoje?

Gu Wenbo aproximou-se, com seu rosto rechonchudo estampado de curiosidade e espírito fofoqueiro:
— Não me diga que vocês dois começaram a namorar em segredo e hoje é o aniversário de *N* dias de relacionamento?

Como tinham idades próximas e uma convivência prolongada, ele já intimara o grupo a ponto de fazer brincadeiras ousadas. Os funcionários recém-contratados jamais ousariam tratar o patrão daquela maneira.

O rosto de Zhang Aijia corou levemente enquanto ela lançava um olhar fulminante a Gu Wenbo:
— Eu sabia que da boca desse seu otaku empedernido e solteirão não podia sair nada que prestasse!

— Que golpe duro no meu coração! — lamentou Gu Wenbo, com uma expressão de total desolação, antes de ir agachar-se num canto para desenhar círculos no chão com uma carinha chorosa.

Os cinco novos funcionários assistiram à cena com uma gota de suor na testa, pensando em uníssono: *"Se o gordo Gu não virar comediante, será um desperdício de talento! O talento cômico dele supera até mesmo os maiores nomes do cinema!"*

— Pelo visto, você esqueceu mesmo — disse Zhang Aijia, insatisfeita ao ver Zhou Xiaochuan franzir a testa em vão. — Você me prometeu que faria uma apresentação no dia do aniversário do Conservatório de Música Provincial!

— Lembrei, é verdade, havia esse compromisso — disse Zhou Xiaochuan dando um tapinha na própria testa. Com o lembrete, a memória finalmente retornou. — Espere, hoje já é o dia do evento?

— Exatamente! — confirmou Zhang Aijia. — Minha intenção era irmos juntos logo cedo para lá. No entanto, quando fui bater na sua porta, você já tinha saído. Naquele momento desconfiei que tivesse esquecido. Pelo visto, acertei em cheio!

Entre os presentes, apenas Zhang Aijia e Huang Xiaowan sabiam que Zhou Xiaochuan tocava piano com maestria — recebendo, inclusive, elogios entusiasmados da professora de Zhang Aijia, uma renomada especialista nacional em vocalização. Os demais, fossem Gu Wenbo ou os recém-chegados, ignoravam totalmente esse talento. Por isso, ao ouvirem o convite para ele se apresentar no conservatório, todos arregalaram os olhos, encarando-o com uma mistura de surpresa, dúvida e admiração.

Zhou Xiaochuan coçou a nuca, sem jeito:
— Acabou me escapando da memória... Mas não se preocupe, o que prometi eu cumpro. Partimos agora mesmo, o que acha?

Satisfeita, Zhang Aijia assentiu:
— Era exatamente isso que eu queria ouvir.

Após dar algumas instruções rápidas a Huang Xiaowan, Zhou Xiaochuan acompanhou Zhang Aijia até o Jeep Compass branco.

Antes de seguirem em direção ao conservatório, contudo, Zhou Xiaochuan fez um pedido:
— Passe na minha casa primeiro para eu trocar de roupa. Não posso ir tocar piano no conservatório vestindo isto, pois não?

Evidentemente, a troca de roupas era apenas um pretexto. Seu verdadeiro objetivo era buscar a Tartaruga Antiga.

Embora ele não precisasse mais das orientações do animal para executar a peça *Natureza*, aquela era uma apresentação formal no Conservatório de Música Provincial. Caso alguém fizesse perguntas técnicas após o concerto e ele não soubesse responder, seria extremamente vexatório. Portanto, levar a tartaruga era a decisão mais prudente.

Naqueles dias, o louva-a-deus Shazi parecia ter se afeiçoado profundamente ao papel de "instrutor". Além de submeter diariamente a pequena serpente de estimação de Zhang Aijia a rigorosos treinamentos, ele também exigia que a Tartaruga Antiga participasse. Se não fosse pelo respeito quase instintivo que nutria por Xiao Hei, é provável que o cãozinho também não tivesse escapado. Seja como for, sob a tutela severa de Shazi, a pequena serpente aprendera inúmeros truques, encantando e satisfazendo Zhang Aijia. Em contrapartida, a Tartaruga Antiga, relegada ao papel de aluno relutante, vivia um verdadeiro calvário. Embora ainda não chorasse lágrimas diariamente, faltava pouco para isso.

Por isso, ao saber que seria levada ao conservatório, a Tartaruga Antiga balançou a cabeça veementemente, apressando-os:
— Vamos, vamos, vamos agora mesmo! Andem logo, sem perder tempo!

No íntimo, o animal chorava de alegria: *"Finalmente vou me livrar das garras de Shazi, nem que seja por um único dia! Se continuasse com aquela rotina de exercícios, meus velhos ossos iriam desabar. Já tenho mais de cem anos de idade e continuo sendo submetido a isso; essa juventude não tem o mínimo respeito pelos idosos..."*

— O Conservatório de Música Provincial? — Os élitros de Shazi vibraram levemente. — Parece um lugar bastante interessante! Está decidido, eu vou com vocês!

Zhou Xiaochuan sorriu com amargura:
— Eu vou para trabalhar, não para passear. Por que você quer ir?

— Quem disse que eu não sei me apresentar? Eu também sei cantar! Não me importa, vou com vocês de qualquer maneira! Ficar trancado em casa o dia todo está me transformando num inseto antissocial!

Dizendo isso, Shazi ignorou a relutância de Zhou Xiaochuan, saltou agilmente sobre o ombro dele e cravou as garras em suas vestes, recusando-se a soltar.

Sem alternativas, Zhou Xiaochuan acabou cedendo ao capricho do inseto. Felizmente, Xiao Hei comportou-se bem e não exigiu acompanhá-los. Caso contrário, aquela comitiva composta por um humano e três animais cruzando o palco de um conservatório seria tão caricata que atrairia olhares de espanto inevitáveis.

Ao ver Zhou Xiaochuan embarcar com Shazi no ombro, Zhang Aijia franziu o cenho, surpresa:
— Não acredito que você vai levar o Shazi também?

— Não é só o Shazi, trago até a tartaruga escondida no bolso — murmurou Zhou Xiaochuan mentalmente, embora tenha respondido com um sorriso amarelo:
— Não teve jeito, ele insistiu em vir junto.

— Bem, pense pelo lado positivo. Depois de executar a *Natureza*, você poderá fazer um dueto com o Shazi tocando *A Canção dos Dois Gatos* — gracejou Zhang Aijia, sem dar maior importância ao fato, antes de dar a partida no veículo e seguir rumo ao Conservatório de Música Provincial.