Capítulo Dezoito: Fingal

Lu Mingfei já tinha planejado minuciosamente a rota mais econômica do Aeroporto Internacional O'Hare até a Estação Ferroviária de Chicago: primeiro pegaria o ônibus do aeroporto, depois transferiria para o metrô e, enfim, caminharia um quilômetro até o destino. Contudo, assim que começou a explicar sua rota cuidadosamente elaborada, ela já estava destinada ao fracasso.

Chu Zihang, digno de seu título como presidente do Círculo do Leão da Academia Kassel, mal havia saído do aeroporto quando um Range Rover preparado antecipadamente pelo Círculo para ele surgiu diante dos dois, rugindo suavemente. O veículo, com sua película fosca negra e carroceria imponente, evidenciava o estilo do proprietário: discreto, mas elegante.

Na verdade, esse Range Rover era originalmente o carro de Lance Lotte, vice-presidente de Chu Zihang, mas ao saber que o presidente sairia para receber pessoalmente um irmão mais novo dos tempos de ensino médio, Lance, com um gesto magnânimo, providenciou o veículo e o motorista para Chu Zihang. Justificou-se dizendo que, embora o presidente não precisasse ser ostensivo, ao menos deveria demonstrar o porte condizente ao cargo diante de seu irmão mais novo.

O Range Rover preto cruzou dezenas de quarteirões, finalmente levando ambos à Estação Ferroviária de Chicago, que mais parecia uma catedral, cercada de multidões apressadas. Lu Mingfei ergueu os olhos em meio ao fluxo de gente: a grandiosa cúpula da estação assemelhava-se a uma espada sagrada ocidental, desprovida de bainha, solene e isolada do mundo.

— No seu manual de admissão está escrito: para ir da estação até a Academia, devemos pegar o trem CC1000. A localização da Academia Kassel é um tanto afastada... na verdade, muito afastada, encravada nas montanhas. Por isso, o governo de Chicago autorizou esse trem especial para facilitar o deslocamento de alunos e professores; caso contrário, seria necessário usar helicóptero para chegar ou sair — explicou Chu Zihang, guiando Lu Mingfei através da multidão até o salão de espera da passagem VIP, quase deserto.

— Irmão, essa passagem VIP só pode ser usada por membros internos da Academia Kassel, certo? — perguntou Lu Mingfei.

— Sim, só é possível passar com o cartão magnético distribuído pela Academia, como aquele que acabamos de usar — respondeu Chu Zihang, mostrando seu próprio cartão. O fundo negro era adornado com padrões prateados que delineavam uma árvore majestosa, em harmonia com o brasão da Academia Kassel.

Era o símbolo do prestígio da instituição, e Lu Mingfei também possuía um cartão idêntico.

— Mas ali parece que tem um... urso? — Lu Mingfei apontou para um canto distante, sentindo uma inquietação crescer em seu peito. Aquela figura de "urso" lhe parecia familiar; será que ele já sabia quem era?

Chu Zihang fixou o olhar. No canto, um vulto cinzento enorme estava encolhido, com uma camisa xadrez cinza pendurada sobre si como um cobertor; o rosto escondido, apenas tufos de cabelo desgrenhado à mostra, realmente passando por um urso cinzento morto há muito tempo.

— Fingal? — Chu Zihang chamou, hesitante. Afinal, apenas alguém da Academia Kassel poderia estar ali, e segundo ele sabia, só existia um único indivíduo capaz de se apresentar de maneira tão desleixada, quase como um mendigo.

O "urso" pareceu ouvir um chamado distante e começou a tremer, primeiro balançando o cabelo desgrenhado como um ninho de galinha, depois, debaixo da cabeleira amarelada ou acinzentada, emergiu uma cabeça suja, de feições humanas, com olhos vivos e brilhantes.

— Chu Zihang?! Finalmente, depois de tanto tempo, encontrei gente viva! — O urso, animado como se tivesse encontrado um semelhante, lançou-se sobre Chu Zihang, mas foi contido pelo outro, que segurou firmemente sua cabeça enorme com uma mão.

— Dispense o abraço de urso, ainda não somos tão íntimos — disse Chu Zihang, com um leve desdém, batendo nas mãos. Afinal, a cabeça de Fingal parecia não ter visto água há muitos dias.

— Hehe, não importa a intimidade, sua presença aqui significa que o trem da Academia está prestes a chegar — Fingal respondeu, radiante, depois umedeceu a garganta seca como se tivesse passado por uma seca, coçou a cabeça e perguntou, hesitante: — Na verdade, tenho um pedido um pouco constrangedor...

— Se é constrangedor, então não peça — interrompeu Chu Zihang, indiferente, antes que Fingal terminasse.

— Não, não, é questão de vida ou morte, não posso deixar de pedir! — Fingal fez uma expressão miserável. — Por favor, me dê dinheiro para comprar uma Coca-Cola, estou morrendo de sede! Meu dinheiro foi roubado por um maldito gatuno que apareceu do nada, não é mentira, é verdade! Podem me revistar, se quiserem!

Enquanto falava, Fingal virou todos os bolsos da calça, muito mais limpos que seu rosto sujo, para mostrar que não estava mentindo.

— Mas só vim buscar alguém, não tenho dinheiro comigo — explicou Chu Zihang, apontando para Lu Mingfei, indicando que não podia ajudar.

Fingal então olhou para Lu Mingfei, exibindo um olhar suplicante e humilde. Embora não se conhecessem, em termos de cara de pau, ninguém na Academia Kassel superava o velho Fingal.

Fingal era mestre em fingir humildade; se preciso, ajoelhava-se e reconhecia ancestrais na hora!

Lu Mingfei suspirou internamente: sua premonição ruim se confirmava, era mesmo aquele sujeito! Fingal — Fingal von Frings — há oito anos frequentando a Academia sem se formar, como um velho cão que não consegue sair de lá!

De certa forma, Fingal era uma lenda da Academia Kassel. Não era exagero dizer que o título de "primeiro perdedor de Kassel" estava gravado em sua testa, ninguém ousava disputar com ele.

Ou seja, mesmo que Lu Mingfei já tivesse escapado da fama de fracassado, já tivesse entrado antes do previsto, e ainda por cima contasse com o apoio do irmão Chu Zihang, ainda não conseguia se livrar do vínculo com Fingal, essa alma penada!

— Pegue, um dólar, não precisa devolver — Lu Mingfei entregou uma nota amassada à Fingal. O inevitável sempre acontece; por mais desleixado que Fingal fosse agora, no futuro seria seu colega de quarto, irmão de vida e morte!

— Obrigado, meu caro! Sei reconhecer um favor, devolverei com gratidão. Quando precisar, é só pedir; se eu hesitar diante de qualquer perigo, não sou homem! — Fingal garantiu, apertando a nota contra o peito.

— É mesmo? E se eu pedir dinheiro emprestado depois? — Lu Mingfei olhou para Fingal, com um sorriso irônico.

— Hum... na verdade, era apenas uma figura de linguagem. Seus professores de chinês devem ter ensinado isso... Não ser homem não me incomoda tanto! — Fingal fez cara de sofrimento. — Você não vai mesmo me pedir dinheiro emprestado, vai?

— Vá comprar sua Coca-Cola! — Lu Mingfei o expulsou, dando um chute no traseiro de Fingal, que saiu correndo, sorrindo, até a frente da máquina de vendas.

Observando de longe o vulto curvado de Fingal, semelhante a um urso, Lu Mingfei tinha um olhar indeciso. Ele sabia melhor do que ninguém: por trás daquele corpo desleixado e miserável, escondia-se um verdadeiro homem, digno como um leão.