Capítulo Cinquenta e Dois: Sombra Negra

—Irmão, você tem algo a dizer? — indagou Lu Mingfei, cruzando os braços enquanto lançava um olhar enviesado para Chu Zihang.

— Hmm... sua cabeça agora está bem mais agradável do que a cabeça de serpente de antes — respondeu Chu Zihang, massageando o pescoço onde o dorso da lâmina de Lu Mingfei havia atingido, sentindo uma ardência intensa.

O canto da boca de Lu Mingfei se contraiu involuntariamente. Pensou consigo mesmo que, afinal, a arte de falar bobagens não era uma habilidade exclusiva sua; até alguém tão reservado quanto Chu Zihang conseguia, vez ou outra, disparar uma dessas frases cortantes que acertam em cheio.

— Os caracteres do dragão no domo parecem carregar algum tipo de poder. Você ficou tempo demais olhando para eles e acabou entrando num tipo de visão espiritual. Pelo visto, o que está registrado ali não é nada comum — analisou Lu Mingfei, levantando a cabeça para fitar os arabescos que se estendiam como árvores gigantes pelo teto de bronze.

Depois voltou-se para Chu Zihang, percebendo que o companheiro continuava imóvel, pescoço erguido, encarando fixamente o alto.

— Não fique olhando, irmão. Não conseguimos decifrar essas inscrições agora, é melhor fotografar tudo e levar para o pessoal da academia se preocupar. Se continuar olhando, vai acabar entrando em mais um transe e enlouquecendo! — resmungou Lu Mingfei.

— Não é isso... Olhe ali... — murmurou Chu Zihang, apontando para cima, como se algo estranho tivesse chamado sua atenção.

Lu Mingfei seguiu o dedo do amigo com o olhar. Era o local onde Chu Zihang havia encontrado a escultura de bronze com corpo de serpente e rosto humano. A estátua, já decapitada por Lu Mingfei, repousava agora no fundo negro das águas, deixando exposto um nicho circular onde antes se encaixava.

Semicerrou os olhos, tentando enxergar melhor. Havia algo se movendo dentro do nicho?

Trocaram um olhar cúmplice e, sem palavras, ambos se aproximaram devagar do local. Quando o facho da lanterna atingiu o nicho, o que se movia ali dentro foi finalmente revelado.

— O que é isso? — perguntou Chu Zihang, franzindo o cenho.

No fundo do nicho cilíndrico, uma pequena peça de bronze, semelhante a uma engrenagem, balançava suavemente. Estava coberta de ferrugem, como se não tivesse sido usada há muito tempo, mas tentava, com todas as forças, romper aquela crosta e girar.

— Parece algum tipo de mecanismo de disparo. Então aquela estátua estava lá para selar essa coisinha? — analisou Lu Mingfei, passando a mão pelo queixo.

— O que será que acontece se ela voltar a funcionar? — perguntou Chu Zihang, aparentemente ao acaso.

A resposta veio no instante seguinte, dada pela colossal cidade de bronze à frente deles.

A ferrugem se desprendeu e a pequena engrenagem começou a girar lentamente, emitindo um rangido agudo que ecoava de todos os lados, como se inúmeras lâminas de ferro se friccionassem no escuro. O som, atravessando a roupa de mergulho feita de material nanotecnológico, era dolorosamente estridente.

A peça girava cada vez mais rápido, e os ruídos à volta se intensificavam. Então, quando a frequência atingiu um certo ponto, um estrondoso badalar de sino ressoou ao longe, como se um gigantesco sino, oculto nos confins daquela cidade submersa, tivesse sido acionado — um aviso, talvez.

Acompanhando as vibrações do sino, a parede formada por enormes engrenagens à frente deles começou a se mover; cada engrenagem girava e se encaixava, agitando as águas em um turbilhão caótico.

A cidade de bronze inteira parecia despertar, como um titã de mais de cem metros vindo à vida!

— Droga, caímos numa armadilha! Ou ficávamos presos num transe alucinatório, ou, ao destruir a estátua, ativaríamos o mecanismo. Não há escapatória! Quem diria que esse pedacinho de bronze do tamanho de uma unha era a chave de toda a cidade! — praguejou Lu Mingfei, vendo a cidade começar a se mover.

Chu Zihang, ágil, cravou sua Muramasa no nicho do teto, bloqueando a peça de bronze com a ponta da lâmina. Num instante, toda a movimentação da cidade cessou.

— Irmão... — começou Lu Mingfei, mas antes que pudesse terminar, uma força colossal e indescritível lançou tanto Chu Zihang quanto a Muramasa para longe. A espada foi expelida do nicho e, por sorte, Lu Mingfei conseguiu agarrá-la no ar.

Era o poder de uma cidade inteira — nada que mãos humanas pudessem conter!

O imenso buraco negro na parede, despertado por Lu Mingfei, começava a se fechar rapidamente, como se a cidade quisesse devorar os dois.

Agarrou Muramasa com uma mão e, com a outra, segurou Chu Zihang, nadando desesperado na direção do buraco que se fechava. Se não conseguissem sair antes que ele selasse completamente, aquele túmulo de bronze seria sua sepultura.

— Irmão, você parece magro mas não é leve! Consegue nadar sozinho? — gritou Lu Mingfei, no auge do desespero.

— Eu não pedi pra você me carregar, porra! — berrou Chu Zihang em resposta.

A parede de engrenagens girava vertiginosamente, e o enorme buraco se estreitava a olhos vistos. Do lado de fora, ainda era possível ver alguns feixes de luz atravessando a superfície da água — caso ficassem presos ali, seria uma eternidade de trevas!

Finalmente, no último instante antes de o buraco fechar completamente, Lu Mingfei e Chu Zihang conseguiram escapar, emergindo para a água a cinquenta metros de profundidade, respirando avidamente o oxigênio restante nos cilindros, sentindo-se sortudos por continuarem vivos.

— Parece que a missão foi cumprida... Ou talvez não fizemos nada? — disse Chu Zihang, ofegante.

— Pelo menos confirmamos que o palácio do Rei do Bronze e do Fogo está aqui, e já temos uma ideia geral da estrutura. Aqueles caracteres complexos também são uma grande descoberta — ponderou Lu Mingfei.

Na verdade, enquanto Chu Zihang estava em transe, Lu Mingfei já havia alcançado seu verdadeiro objetivo: encontrara uma urna de latão escondida nas profundezas da cidade e a havia neutralizado discretamente.

Esse, porém, era um segredo que não poderia ser revelado, nem mesmo para Chu Zihang. Não era falta de confiança, mas sim porque naquela urna estava selado um monstro capaz de subverter o mundo — Constantino, um dos gêmeos do Rei do Bronze e do Fogo, o irmão mais novo do velho Tang.

Se Constantino pudesse permanecer despercebido e adormecido, ao menos o velho Tang teria a chance de viver tranquilamente, como um humano comum — assim pensava Lu Mingfei.

— Cuidado! — gritou Chu Zihang de súbito.

Lu Mingfei virou-se e, horrorizado, percebeu que uma sombra gigantesca pairava sobre ele. Era tão grande que suas asas negras pareciam engolir toda a luz enquanto agitavam a água ao redor.

Antes que pudesse distinguir a criatura, um espinho negro levantou uma onda avassaladora e avançou contra ele. Lu Mingfei apertou o cabo da Kanshisei Zong, os olhos brilhando em dourado.

Contudo, para sua surpresa, no instante em que iria enfrentar o monstro, Chu Zihang o empurrou com força, afastando-o.

Lu Mingfei girou pela água e, ao recuperar a orientação, presenciou uma cena aterradora.

Chu Zihang mantinha Muramasa à frente, escamas de dragão surgindo do pescoço e ativando a fúria sanguínea num instante.

— Não! — rugiu Lu Mingfei, a voz rasgando as águas.

O espinho negro atingiu Chu Zihang em cheio, lançando-o para longe, enquanto o sangue escarlate tingia de forma chocante as profundezas verde-escuras.