Capítulo Cinquenta e Cinco: A Presa

O Moniahe cortava as águas do Yangtzé em sua máxima potência, rasgando a cortina de chuva que parecia ser dilacerada à passagem do casco, enquanto o vento furioso quase impedia que alguém se mantivesse de pé. Os faróis de xenônio iluminavam a espuma revolta à popa, que reluzia alva como flocos de neve.

— Faltam menos de cem metros! Essa coisa é mais rápida que o Moniahe! — gritou Mans, virando-se e forçando a voz para sobrepor-se ao rugido da tempestade. — As bombas subaquáticas estão prontas? Assim que estiverem, joguem todas! Vamos ver se esse monstro se satisfaz de uma vez!

O imediato retorceu o corpo e puxou o leme com força, traçando um rastro em “S” sobre a superfície turbulenta; o segundo imediato, em perfeita sintonia, bateu com decisão no painel de controle. As escotilhas submersas se abriram, liberando uma dezena de bombas que mergulharam em dois arcos curvos nas águas escuras.

Bastava que a criatura continuasse sua perseguição obstinada para cair inevitavelmente na armadilha das bombas, dispostas como um colar letal. Essas pequenas cargas de profundidade, meticulosamente modificadas pelo departamento de armamentos, certamente dariam dor de cabeça ao monstro — quiçá o eliminassem de uma vez por todas.

— O sinal das bombas desapareceu do sonar! A criatura... engoliu tudo! — exclamou o segundo imediato, estupefato.

— Deixe-o engolir! Não acredito que o ácido gástrico dessa coisa consiga digerir explosivos. Fique atento ao painel, e no instante em que o sinal reaparecer, detone tudo! — Mans lançou um sorriso frio, os olhos fixos na sombra que os perseguia, uma linha cortante traçada pela superfície onde o vulto negro fendia a água.

Pelos cálculos do diferencial de velocidade, seriam alcançados em menos de trinta segundos. Mas o tempo correu, um minuto, dois, e a criatura mantinha-se ainda a cinquenta metros, como se fosse uma cauda do próprio Moniahe, inseparável e ameaçadora.

— Maldição, já houve sinal? — urrou Mans em direção à sala de controle.

— Nada! O corpo da criatura isola ondas eletromagnéticas. Se não abrir a boca, as bombas vão sair inteiras junto com os dejetos amanhã! — respondeu o segundo imediato, exasperado.

— Droga, se continuarmos nessa rota, mesmo que o monstro não nos alcance, vamos nos despedaçar nas comportas das Três Gargantas! — praguejou Mans, encaixando um carregador novo e batendo-o com força em sua L115A3, uma arma de precisão extensivamente modificada pelo departamento de armamentos, do silenciador à munição.

O cano negro, de calibre amplo, apontava como se desafiasse a própria tempestade, cada cartucho de tom azul-gélido marcado por um traço vermelho — um verdadeiro instrumento de destruição, muito além das especificações usuais.

— Eis o único mérito daqueles loucos do departamento! — murmurou Mans, colando o olho à mira infravermelha, focando no vulto à popa. — São de fato insanos, mas o que produzem é formidável!

O disparo irrompeu em labareda azul, o projétil cortando o ar e a chuva a uma velocidade vertiginosa, liberando um estrondo agudo. O recuo, capaz de derrubar um homem robusto, não parecia incomodar Mans; seus braços firmes mantinham a arma tão estável quanto um brinquedo de criança. Tiro após tiro, uma linha reta e glaciar atravessava a noite.

Somente ao esvaziar o carregador, Mans baixou os braços, ofegante.

Um riso estranho veio das profundezas — um som rouco e debochado, como se o próprio demônio zombasse deles na escuridão.

— Ouviram isso...? É o dragão... rindo? — Mans fitou a superfície incrédulo.

— Sim — assentiu Lu Mingfei, impassível, os olhos fixos na sombra. — Ele está rindo de nós.

— Professor Mans, ele não vai lhes dar trégua. Engoliu as bombas...

Antes que Mingfei terminasse a frase, o vulto negro acelerou abruptamente. Mans arregalou os olhos, apenas então compreendendo que o monstro era ainda mais rápido do que supunha.

A coluna dorsal irrompeu da água, as espinhas afiadas como lâminas. O monstro ergueu a cabeça imensa, fileiras de dentes e espinhos recobriam a garganta como uma coroa de espinhos. O que gelou a espinha de Mans foi quando a criatura escancarou as mandíbulas em direção ao Moniahe, revelando, nas profundezas da garganta, as bombas ainda intactas, reluzindo em vermelho, enquanto os olhos dourados brilhavam em escárnio.

— Capitão, os sinais das bombas voltaram! Devo detonar agora? — o segundo imediato mal conseguia conter o tremor na mão suspensa sobre o botão de explosão.

— Não! — gritou Mans. — Ele faz de propósito! Sabe que não ousamos detoná-las!

— Engoliu as bombas e agora exibe-as para nós — se explodirmos à essa distância seremos engolidos pelo fogo e pela onda de choque, tragados como se fosse o fogo de dragão saído de sua garganta. Todos a bordo morreriam junto, seu troféu final!

— Maldito seja, tamanha inteligência!

— Professor, está enganado — murmurou Lu Mingfei, a voz baixa e sombria. — Ele apenas se diverte conosco, como uma serpente que enlaça a presa, observa sua agonia, espreme até o último suspiro e só então devora.

— Se detonarmos, seremos todos destruídos; e talvez nem assim isso baste para matá-lo.

— Quer dizer que... nem sequer temos o direito de destruir o monstro ao custo de nossa vida? — Mans olhava a criatura que se aproximava, tomado por um profundo desespero.

— Capitão, se continuarmos, em breve colidiremos com a barragem das Três Gargantas! — vociferou o imediato pelo rádio, enquanto no radar a silhueta colossal da barragem surgia como uma montanha à frente.

Era a majestosa barragem das Três Gargantas, o maior projeto hidroelétrico do mundo, erguendo-se como um gigante que bloqueava o fim das águas. Se as comportas não se abrissem, seria um abismo intransponível.

Sem saída, encurralados contra a muralha.

— Professor, reduza a velocidade! — gritou Lu Mingfei, desafiando o vento e a chuva.

— O quê? — Mans achou que ouvira mal.

Ainda estavam a quilômetros do paredão. Chocar-se ali seria suicídio, mas o monstro já estava a menos de cinquenta metros; morrer sob os dentes da criatura parecia mais certo e rápido.

Mans preferia naufragar a se tornar excremento do monstro no dia seguinte!

— Professor, confie em mim! Reduza a velocidade! — berrou Lu Mingfei, como se tivesse enlouquecido.

— Reduzir velocidade! — ordenou Mans, pálido, ao controle. — Moniahe, reduzir velocidade imediatamente!

— Mas, capitão... — hesitou o imediato.

— Sem mas! Eu sou o capitão, sigam minhas ordens! Reduzam, agora! — Mans encarou Lu Mingfei com intensidade. Não havia alternativa; a esperança residia naquele jovem que o próprio diretor considerava um “S”.

O navio desacelerou bruscamente, e a distância entre o Moniahe e o gigante negro diminuiu rapidamente.

Cinquenta metros... trinta... dez... cinco!

De costas para a embarcação, Lu Mingfei saltou alto como um tigre que despenca do céu, a lâmina ancestral em punho cravando-se no enorme olho dourado. Um jorro de sangue irrompeu como uma fonte.

O dragão uivou, um rugido que abalou o mundo, contorcendo-se em espasmos e agitando ondas monstruosas.

Mans fitava, atônito, o jovem que caía sobre a cabeça do dragão, insano até os ossos. Por um instante, não sabia mais quem era caça e quem era caçador.