Capítulo Cinquenta e Um: Reino das Ilusões

Um imenso disco de bronze, com mais de três metros de diâmetro, surgiu diante de Chu Zihang. Parecia um engrenagem descomunal, cujos dentes afiados ao redor lembravam presas de lobo. A água do rio, filtrada pelo enorme buraco negro aberto por Lu Mingfei, parecia atravessar um crivo invisível, tornando-se límpida e cristalina. Os holofotes iluminavam a distância, e a visibilidade expandiu-se abruptamente, revelando um panorama vasto e surpreendente.

À frente de Chu Zihang erguiam-se incontáveis discos ameaçadores, maiores que qualquer pessoa. Os dentes desses discos se encaixavam, formando uma muralha colossal de bronze, com dezenas de metros de altura, uma obra que além de impressionante revelava um rigor técnico sublime, rivalizando com os mecanismos mais precisos da era moderna.

Era a alquimia do Rei Dragão Norton, mestre do bronze e do fogo, senhor das mais grandiosas artes mecânicas alquímicas do mundo. O bronze e as chamas eram seus servos fiéis, prontos a obedecer-lhe em tudo.

Chu Zihang ergueu o olhar ao longo dos dentes imensos e ameaçadores, contemplando acima um teto vasto e sem fim, adornado por padrões intricados e requintados. Os desenhos se ramificavam como folhas curvas, reunindo-se e dispersando-se, formando rostos estranhos e distorcidos, onde estavam ocultos os segredos mais antigos deste mundo.

“São runas dracônicas,” reconheceu Chu Zihang de imediato a origem dos desenhos. Mas logo seu olhar foi capturado por uma escultura de bronze pendurada diretamente sobre sua cabeça.

A escultura era do tamanho de um homem, com rosto humano e corpo de serpente, segurando uma espada de bronze no estilo antigo chinês. Da cintura para baixo, a cauda longa e robusta conectava-se ao teto, enrolando-se em círculo.

O que mais arrepiou Chu Zihang foi o rosto da escultura: os olhos pareciam revestidos de ouro, refletindo a luz dos holofotes com um brilho enigmático, como se piscassem para ele, um vórtice devorador de almas. O sorriso era frio e sarcástico, e... o rosto era idêntico ao de Lu Mingfei!

“Lu Mingfei, venha ver esta escultura de bronze, é muito estranha!” disse Chu Zihang, fixando o olhar na figura serpentina de rosto humano.

Ninguém respondeu. O silêncio era assustador. Desde que entrou na cidade de bronze, a água verdejante ao redor parecia ter parado, e mesmo com a torrente do rio invadindo aquele imenso espaço, não se ouviu sequer o estalo de uma bolha.

“Lu Mingfei?” Chu Zihang inclinou levemente a cabeça e perguntou cautelosamente. Lentamente, colocou a mão sobre o cabo do fio sinalizador que o ligava a Lu Mingfei, mas seus olhos mantiveram-se firmes, encarando os olhos dourados da escultura como se fossem vórtices.

A resposta foi um silêncio mortal. O único som perceptível era o sussurrar elétrico dentro do capacete, como se fantasmas cochichassem em seu ouvido. O coração pulsava cada vez mais forte, como se alguém espancasse tambores em seu peito, fazendo sua cabeça latejar de dor.

De repente!

Chu Zihang libertou-se do olhar sinistro da escultura, virou-se bruscamente e puxou o fio sinalizador. Seu rosto mudou instantaneamente, tomado por um pavor profundo. O fio que o conectava a Lu Mingfei estava partido, em algum momento havia se rompido! O rompimento era feito de filamentos finos, claramente não cortado por uma lâmina, mas rasgado por força brutal. Ao redor, além das águas verdes e silenciosas...

Não havia ninguém!

“Irmão... Estou sofrendo tanto...”

Uma voz súbita soou acima de Chu Zihang. Ele ergueu os olhos, pupilas dilatadas, o cenário atingiu seus nervos como um choque, cordas de medo explodiram em seu peito.

A escultura de bronze transformou-se em criatura viva, ou melhor, assumiu a aparência de Lu Mingfei. Os olhos dourados saltavam para fora, a cauda grossa de serpente agitava-se como um chicote de ferro. O rosto serpentino de “Lu Mingfei” era marcado por dor e fúria, e ao abrir a boca, revelou fileiras de dentes prateados, afiados como serras.

Repentinamente, a cauda monstruosa esticou-se como uma espada reta, e sua ponta golpeou o teto de bronze com força, lançando todo o corpo, como uma flecha, contra Chu Zihang.

Muramasa veio rapidamente às mãos de Chu Zihang, cruzando à sua frente — era praticamente seu único recurso para enfrentar aquele monstro metade serpente, metade Lu Mingfei.

Ali, sob as águas profundas, se sua roupa de mergulho ou o reservatório de oxigênio fosse rasgado, não haveria esperança de sobrevivência!

Os dentes prateados colidiram com a lâmina de Muramasa, o ruído agudo de fricção era enlouquecedor, trazendo à mente a lembrança dos ataques sonoros de unhas no quadro-negro, feitos pelo representante de classe nos tempos do colégio Shilan.

“Irmão... Por quê... Por que não cuida de mim?” O Lu Mingfei serpentino gritou, o rosto transbordando de ressentimento e inveja furiosa. Cravou os dentes na Muramasa de Chu Zihang, enquanto a ponta da cauda, afiada como uma lança, avançava diretamente contra ele.

Maldito!

Apesar de uma semana de treinamento infernal, a resistência da água dificultava seus movimentos. Muramasa estava presa pelos dentes do monstro, e Chu Zihang não tinha mais opções de defesa.

Seus olhos dourados, inextinguíveis, tremulavam sob as águas verdes. Ele sabia que só lhe restava um caminho: liberar o demônio interior, mergulhar no abismo do pecado, e desencadear o sangue furioso...

No instante em que Chu Zihang estava prestes a liberar o sangue, um lampejo prateado surgiu. O corpo serpentino de Lu Mingfei foi partido ao meio na altura da cintura, e o sangue verde-escuro espalhou-se como neblina, tingindo a água ao redor.

Chu Zihang apertou os olhos, olhando através do sangue denso e esverdeado, e pôde vislumbrar uma silhueta familiar.

A figura empunhava uma longa espada e nadava entre as águas tingidas de verde, tornando-se gradualmente visível diante dele.

“Irmão, o que houve?”

Era um monstro com cabeça de serpente e corpo humano, segurando a espada Kanze Shōsei de Lu Mingfei. Enquanto falava com Chu Zihang, a língua bifurcada saía da boca, provocando arrepios.

“Droga, nunca acaba, não é?” Chu Zihang explodiu de raiva, sem hesitar, levantando Muramasa e desferindo um golpe devastador contra o monstro.

“Chu Zihang, você ficou louco?” O monstro gritou, desviando-se do ataque, com olhos dourados cheios de dúvida e fúria, enquanto a língua vermelha de serpente saía incessantemente de sua boca.

“Cale a boca, odeio cobras, sabia? Se vai lutar, então lute, mas tire essa cara nojenta!” Chu Zihang avançava com golpes furiosos, enquanto o monstro esquivava-se e gritava algo, mas através do traje de mergulho e do peso da água, Chu Zihang mal podia ouvir.

“Maldito, lutar contra uma escultura de bronze é brincadeira de criança, mas enfrentar meu próprio irmão, cada golpe é mais feroz que o último!” Quase teve seu traje rasgado por um golpe de Chu Zihang, Lu Mingfei percebeu que o irmão provavelmente estava preso numa ilusão espiritual. Lutar não era opção; apenas se defender e esquivar não resolveria!

Tendo treinado com Chu Zihang centenas de vezes, Lu Mingfei conhecia perfeitamente o estilo do irmão. Aproveitou uma brecha no ataque, girou a Kanze Shōsei em cento e oitenta graus, e com o dorso da lâmina golpeou com força o pescoço de Chu Zihang, como se brandisse um chicote prateado.

“Volte à razão, irmão estúpido!”