Capítulo Cinco: Sobre o Caminho da Espada

À tarde, no Palácio da Juventude, no Dojô Musashi de Kendo.

— Esse sujeito nem usa protetor, e desde o início só treina um único golpe vertical milhares de vezes, de onde vem esse novato? Como é que ninguém o expulsou ainda?

— Cale a boca! Você é novo aqui e não entende as regras. Não use sua ignorância para julgar aquele senhor!

— Em nosso dojô do Palácio da Juventude há duas figuras especiais reverenciadas como os “Santos da Espada do Palácio da Juventude”, e ele é um deles! Esses dois têm habilidades em kendo que superam até mesmo as do diretor!

— Uau! O diretor não atingiu o sétimo dan este ano? Como pode, nessa idade, serem ainda mais fortes que o diretor de sétimo dan?

Num canto do dojô, um jovem vestia o tradicional uniforme de kendo branco em cima e preto embaixo, com grossas meias brancas, enquanto desferia golpes no ar. Ao redor dele, o espaço estava completamente vazio, ninguém se aproximava.

Para um iniciante, seus movimentos repetidos pareciam incrivelmente monótonos — apenas sacar a espada e golpeá-la. Até mesmo uma criança do ensino fundamental, após algum treino, conseguiria dominar essa sequência simples.

No entanto, qualquer “veterano” do dojô sabia bem que essa era uma das rotinas diárias obrigatórias do rapaz. Os mais atentos percebiam que, mesmo após milhares de golpes, sua respiração permanecia longa e estável, sem qualquer sinal de desordem. Mais assustador ainda era o fato de que o ângulo, a frequência e a força de cada golpe eram assustadoramente precisos, como se fossem programados por uma máquina.

Além disso, rapazes normalmente usam o uniforme de kendo da mesma cor em cima e embaixo; o branco acima e preto abaixo é mais comum em iaidô, aikidô ou entre praticantes de alto grau. Sem o porte correspondente, tal vestimenta pareceria demasiadamente feminina.

Contudo, mesmo assim, naquele jovem, a combinação parecia perfeitamente natural, como se tivesse nascido para vesti-la.

— Mingfei, ouvi dizer que você também vai para o exterior? — Um homem de meia-idade, segurando um protetor facial numa mão e uma shinai na outra, aproximou-se do rapaz. Seu sorriso era acolhedor, e sua barba azulada cobria o queixo magro; devia ter em torno de quarenta anos.

— Deve ser por esses dias, diretor. Diz aí, quando eu me for, vai sentir saudades? — respondeu Lu Mingfei, brincando enquanto continuava a golpear, sem perder o ritmo nem por um instante.

A prática diária até a exaustão havia feito com que a espada se tornasse extensão de seu corpo, e o movimento de desferir golpes já era tão natural quanto respirar ou piscar.

— Você não é nenhuma donzela para eu sentir saudades! — o homem de meia-idade respondeu, rindo e fingindo repreensão. — Quanto antes arrume suas coisas e vá embora, melhor! Você e Chu Zihang, esses anos todos no meu dojô, sabe o que andam dizendo de mim por aí? Falam que os alunos vêm só por causa dos dois santos da espada, que o velho diretor já está acabado! Não é de tirar do sério?

— Que garotada sem modos! Comer errado tudo bem, mas falar sem pensar é demais! — protestou Mingfei, teatralmente indignado. — Como assim o diretor está acabado? Como se tivesse sido um grande coisa na juventude!

— Seu moleque! — O homem ameaçou batê-lo com a shinai, mas ao ver que Mingfei não se intimidava, desistiu e baixou a espada.

— Mas é verdade, perto de vocês dois, na juventude eu era um inútil mesmo. Quem imaginaria que você começou a treinar aos quinze e, em apenas três anos, já me supera, mesmo depois de quase trinta anos de dedicação ao kendo! — lamentou o diretor.

— De jeito nenhum! Se alguém ousar dizer que o diretor está velho, sou o primeiro a reclamar. Conseguiu o sétimo dan com pouco mais de quarenta anos, com um pouco mais de tempo o oitavo e o nono serão fáceis! É você o verdadeiro santo da espada centenário, diretor!

— Seu danado, está me xingando de velho de outro jeito! — O diretor deu um tapa na cabeça de Mingfei. — Se não fosse pelas regras rígidas do kendo japonês e essa história de respeitar a hierarquia, você e Chu Zihang já teriam conseguido o sétimo ou oitavo dan com facilidade!

— Depois que Chu Zihang se foi, ficou meio sem graça, né? Ele só fez um semestre aqui na infância, depois sumiu, até você trazê-lo de novo há três anos para treinar juntos. Nas lutas de vocês, este pequeno dojô quase foi esmagado pelo público! Aliás, qual de vocês vencia mais? — perguntou o diretor, curioso.

— Meu irmão mais velho vencia mais. No começo, durante quase um ano, ele sempre ganhava. Depois, só consegui derrotá-lo algumas vezes por sorte.

— Sorte nada! Em kendo não existe sorte, só habilidade e capacidade de reagir! — insistiu o diretor. — Na verdade, tenho curiosidade de saber o quão forte você está agora. Antes de ir, aceita lutar uma última vez contra este velho?

— Seus alunos estão todos aí, diretor. Não tem medo de perder o respeito deles? — Mingfei parou de golpear e, apontando discretamente para os jovens de preto que observavam de longe, perguntou em voz baixa.

— Perder para um dos santos do Palácio da Juventude não é vergonha! — riu o homem. — Além disso, não esqueça que foi comigo que você aprendeu. Quanto melhor você for, mais mérito para mim como professor!

— Está é querendo atrair mais alunos para suas aulas, né? — Mingfei sorriu, desmascarando as intenções do diretor.

Por fim, ele desferiu mais um golpe poderoso, fazendo o ar estalar como se rachasse o bambu. Embainhou a espada e, ao lado do diretor, caminhou sobre o assoalho de madeira polido até o centro do salão.

— Vai continuar sem protetor, Mingfei? — perguntou baixinho o diretor.

— Você sabe, diretor, nunca peguei na espada por admiração ao kendo japonês. Pelo contrário, não suporto todas aquelas formalidades. — respondeu Mingfei, sério. — Essa máscara fina não detém o ímpeto assassino de um inimigo em uma luta de vida ou morte, nem protege quem é importante para nós.

Os espectadores gritavam e aplaudiam o “santo da espada do Palácio da Juventude”, celebrando o jovem por sua ousadia e bravura, mesmo na desobediência às convenções.

Só o diretor percebeu o fio cortante escondido nas palavras de Mingfei.

Ambos se curvaram a noventa graus no centro do salão. Mesmo por trás do protetor, o olhar do diretor era profundo como o mar, mas ele não conseguia decifrar o jovem à sua frente, de apenas dezoito anos e já em pleno florescimento.

Mingfei, será que o que te aguarda é mesmo tão perigoso? Uma espada para matar... Que rancores tão profundos se escondem em teu coração jovem? Se é assim, como teu guia no caminho da espada, aceito ser tua primeira pedra de apoio.

As pontas das espadas se cruzaram. Embora fossem apenas duas shinai, a atmosfera parecia carregada de sangue e tempestade.

O diretor sondava com o olhar como um radar, procurando desesperadamente por qualquer brecha decisiva.

Mas diante dele, Mingfei não mostrava sequer uma falha. Imóvel e imponente, sua presença era como a de um leão.