Capítulo Cinquenta: Cidade do Imperador Branco, Portão de Bronze

— Chu Zihang, Lu Mingfei, conseguem me ouvir?

— A Agência Marítima do Canal do Yangtzé nos informou que houve um terremoto subaquático de magnitude 5,3, e há possibilidade de réplicas, não se descarta a ocorrência de um segundo tremor ainda mais forte!

— Se captarem esta mensagem, retirem-se imediatamente!

Na sala de controle do Moníaco, que sacudia incessantemente, Mans gritava no intercomunicador enquanto uma onda colossal, erguida pelo terremoto, explodia como um trovão contra o vidro frontal.

— Droga, perdemos contato com eles! Recolham a linha, rápido! Tragam-nos de volta!

— Capitão, a linha foi recolhida! Mas... está rompida... — o imediato no convés segurava a ponta enegrecida do cabo, o corte era liso e limpo. O homem, de rosto pálido sob a capa de chuva, mal podia crer.

O motor de recolhimento da corda de resgate continuava girando fora de controle, a ponta da linha batia pesadamente contra o convés. Na sala de controle, Mans ficou paralisado, o charuto caiu-lhe da mão e rolou até o chão, enquanto o terror e a fúria se estampavam em seu rosto.

...

Nas fendas profundas entre as rochas submersas.

A violenta tremedeira finalmente cedeu, mas a poeira revolvida ainda obscurecia tudo; nem mesmo os holofotes conseguiam atravessar a lama dispersa, tornando a visão turva e indistinta.

O ruído desordenado da eletricidade chiava nos fones, enquanto Chu Zihang segurava a ponta cortada da corda de resgate, a boca se contraindo involuntariamente.

Após o terremoto, foram tragados rapidamente pelas fendas do leito rochoso, e Mans e os outros na superfície também devem ter notado, pois a corda de resgate se tensionou de repente.

A força brutal da água e da corda quase os dilacerou; nem mesmo o traje de mergulho de nanotecnologia suportava. Era como se dois elefantes puxassem seus pescoços e pés em direções opostas, as forças conflitavam ferozmente e eles se viam completamente imobilizados.

Na direção em que a corda os puxava, as rochas eram afiadas como espinhos, e seus corpos estavam prestes a serem arremessados contra elas. No último segundo, Lu Mingfei sacou a Muramasa das costas de Chu Zihang e cortou a corda de resgate que os prendia.

Agora, Chu Zihang só conseguia avistar a parede escura de pedra e a densa poeira acima. Não sabia a que profundidade haviam caído — parecia um abismo sem fim, onde a luz do dia jamais chegava.

Bem, estão salvos... mas será mesmo?

— Irmão, chegamos — a voz suave de Lu Mingfei soou próxima.

Chu Zihang virou-se ao ouvir, semicerrando os olhos. A poeira, aos poucos, assentava, e eles flutuavam na água esverdeada. O facho do capacete iluminava adiante, lançando reflexos azul-esverdeados.

Era uma parede. Uma gigantesca muralha de bronze erguia-se diante deles.

A superfície espessa da muralha estava recoberta por musgo verde-escuro, alimentado pelas águas do rio ao longo dos séculos. O bastião de bronze se estendia a partir deles em todas as direções, sem fim à vista, como se ocultasse outro mundo submerso, infinito.

— O que é isso... — Chu Zihang também ficou atônito diante da muralha colossal.

Não, era mais que uma muralha — era uma cidade submersa, tão vasta que não se podia divisar os limites.

— Cidade do Imperador Branco! — Lu Mingfei disse friamente.

— O palácio do Rei do Bronze e do Fogo. Uma cidade gigantesca escavada na montanha há mais de dois mil anos, na era Han. Foi erguida por um político chamado Gong Sunshu, que se rebelou contra o novo imperador Wang Mang e estabeleceu seu domínio na província de Shu. Muitos o chamaram de tolo, outros o proclamaram Imperador Branco!

Diante da cidade de bronze, Lu Mingfei relatava com tranquilidade sua origem.

— Imperador Branco? Achei que na história esse título era do Rei Branco — disse Chu Zihang.

— Não, Imperador Branco refere-se ao Rei do Bronze e do Fogo, também chamado de Rei das Cinzas. Todos o associam a Gong Sunshu, mas ele não era o próprio Imperador Branco.

— Gong Sunshu não era o Rei dos Dragões? — Chu Zihang franziu o cenho.

— Não, ele foi apenas o escolhido pelo Rei dos Dragões. O verdadeiro Imperador Branco, o Rei do Bronze e do Fogo, era seu subordinado, que adotou o nome Li Xiong, ou seja, Norton.

Lu Mingfei afastou suavemente o musgo e a ferrugem da muralha, expondo o brilho negro e reluzente do bronze sob o feixe da lanterna.

Tateando a imensa parede, a mão protegida pelo traje de mergulho de Lu Mingfei encontrou uma elevação pronunciada.

...

Chiado!

O ruído áspero do rádio foi cortado, e uma voz conhecida e clara ecoou novamente pelos alto-falantes da sala de controle.

— Professor Mans, eu e Lu Mingfei estamos vivos. Chegamos à entrada da Cidade do Imperador Branco, diante de uma muralha de bronze gigantesca. Logo à frente deve estar o palácio do Rei do Bronze e do Fogo. Se ouvir, responda.

O sinal de Chu Zihang piscava no canal de Norma, o ponto verde indicando que seus sinais vitais estavam normais.

Foi uma sugestão de Lu Mingfei quando ingressaram no projeto das Portas de Kui: conectar diretamente o sinal de Norma aos sensores do traje de mergulho, garantindo comunicação via cabo e sem fio, para que, em caso de acidente subaquático, o contato não se perdesse totalmente.

— Merecem mesmo o nível S, que visão de futuro! — o terceiro oficial bateu com força na mesa de comando.

— Malditos, ainda bem que estão vivos! — Mans rugiu para o console, liberando num só fôlego toda a preocupação e o medo que o atormentavam.

Se perdesse ao mesmo tempo o único do nível S e o melhor do nível A, seria uma responsabilidade insuportável. E, na verdade, toda a Academia de Kassel não suportaria tamanho baque!

Mans afundou na cadeira, a preocupação profunda cedendo lugar ao espanto e à fúria.

— Por que diabos cortaram a corda de resgate? Quero uma explicação plausível!

— A situação era crítica — respondeu Chu Zihang. — Se não tivéssemos cortado imediatamente, eu e Lu Mingfei já teríamos sido empalados nas rochas.

— Entendo — Mans pareceu satisfeito com a resposta, mas a voz tremia. — Você disse que encontraram o palácio do Rei do Bronze e do Fogo... Tem certeza?

— Bem... Lu Mingfei diz que é certeza absoluta. Se não for a Cidade do Norton, ele come todo o musgo desta muralha — veio a voz de Chu Zihang.

— Maldito, até numa hora dessas só pensa em comida!

Mans analisava os dados enviados por Norma para estimar a localização deles. — Esperem aí. Vou descer com a amostra de sangue da "Chave" e um cabo de resgate extra. Não saiam do lugar, mantenham contato!

— Não precisa, professor Mans — disse Chu Zihang.

— Como assim? — Mans, já de sobretudo e pronto para sair do controle, franziu o cenho.

— Lu Mingfei já abriu a Cidade do Bronze.

— Abriu? Como? Com o próprio sangue? — Mans insistiu.

A suposição não era absurda. O Rei do Bronze e do Fogo era um mestre da alquimia. Provavelmente, o palácio tinha guardiões espirituais que exigiam sangue puro para serem apaziguados e permitir a passagem. Lu Mingfei, como nível S, tinha sangue bastante puro.

Mans sentiu-se genial por ter deduzido a resposta.

— Não, professor. O senhor errou. Ele só disse uma frase, e a porta se abriu — informou Chu Zihang, encerrando a comunicação.

— Ei... Ei! Maldição, termine de explicar! Como assim só disse uma frase? Essa porta só falta ser ativada por voz! — Mans enterrou as mãos nos cabelos negros, puxando-os de frustração.

No fundo do rio.

Na parede diante de Lu Mingfei, uma figura estranha sobressaía: um rosto distorcido de bronze mordia uma tocha em brasa, com dentes afiados como punhais.

Os olhos de Lu Mingfei brilharam com um dourado intenso, a luz atravessando o traje e iluminando as profundezas sombrias. Sua voz, fria e majestosa, soou como a de um imperador.

— Abra-te, Sésamo.

A face de bronze se abriu como se tivesse recebido uma ordem de perdão, os dentes se afastaram abruptamente, a muralha tremeu com violência, engrenagens ocultas se encaixaram com precisão. Um abismo negro se formou, abrindo-se lentamente em todas as direções.

Por um instante, toda a cidade pareceu se inverter, como se céu e terra trocassem de lugar.