Capítulo Sessenta e Quatro: O Fantasma do Campo de Batalha

— Que diabos foi isso? Que som é esse? — O integrante da elite da Sociedade Coração de Leão, vestido com uniforme de combate negro, fixava o olhar no canto da parede.

Ele sempre soube que, do outro lado do corredor, havia também um membro do Grêmio Estudantil à espreita; ambos mantinham um pacto silencioso de não se confrontarem, pois tinham o mesmo objetivo: capturar o “Classe S”.

Mas, instantes atrás, ouviu-se um grito de surpresa vindo daquele canto, seguido por um silêncio absoluto. Maldição, alguém atacou aquele sujeito pelas costas?

Seriam os membros do Grêmio Estudantil tão incompetentes assim? Nem sequer conseguiram resistir antes de serem eliminados sem ruído?

Era como se a morte tivesse cruzado a escuridão, e antes que a vítima pudesse pronunciar uma palavra, a foice letal já arrebatara tanto seus últimos murmúrios quanto sua vida, deixando um arrepio gelado.

O membro da elite da Sociedade Coração de Leão foi o primeiro a avançar, apontando a boca escura da metralhadora Uzi para fora do canto, mantendo a cabeça escondida atrás da arma e movendo o olhar lentamente, tentando localizar o agressor.

De repente!

Só conseguiu distinguir um brilho branco reluzente, uma lâmina afiada surgindo rapidamente de baixo para cima, arrancando-lhe a Uzi das mãos com um golpe certeiro. Nem teve tempo de decidir se sacava a Colt presa à cintura ou a faca tática; a lâmina já estava encostada em sua garganta.

O fio da faca pressionava a pele do pescoço, a apenas um passo de perfurar sua laringe e, junto, ceifar sua vida.

Nem ousava engolir saliva ou respirar fundo; prendeu o ar, e o olhar, involuntariamente, desceu, revelando seu próprio reflexo trêmulo na superfície polida da lâmina.

A figura do agressor saiu lentamente do canto, sorrindo ao encarar o membro da elite, mas pronunciando palavras demoníacas:

— Renda-se, ou… morra?

— Eu… eu me rendo.

Quando o homem partiu, o integrante da Sociedade Coração de Leão caiu de joelhos, exaurido, como se a força tivesse abandonado seu corpo. O outono frio de outubro não impediu que o suor escorresse em gotas grossas de sua testa, caindo sobre o granito polido e formando uma poça quente.

Só agora percebia o quão ridículo fora sonhar em conquistar a glória da Academia derrotando um “Classe S”!

Era esse o peso da opressão de um “Classe S”? Era esse o poder do caçador de dragões solitário? Jamais sentira um odor tão intenso de sangue, nem em César, nem em Chu Zihang.

O sorriso no canto dos lábios daquele homem era como uma foice de ceifar almas; se tivesse escolhido erroneamente, só lhe restaria… a morte!

…

A equipe da Sociedade Coração de Leão já havia avançado silenciosamente até a saída do bosque de carvalhos. O momento era crucial: à frente, o antigo templo se erguia, seu principal objetivo de conquista.

Controlar o ponto mais alto do campo de visão sempre fora decisivo em batalhas; o capitão desta equipe de três, Elvis Carman, veterano do terceiro ano, participara de duas edições do Dia Livre, experiente e astuto.

— No topo do templo, o Grêmio Estudantil está com certeza à espreita! — Elvis, escondido atrás de um robusto carvalho, declarou com convicção.

— Por que o capitão pensa isso? — Perguntou baixinho a companheira, abrigada atrás de outra árvore.

— Eu posso sentir; o ar está impregnado com o cheiro da conspiração! — Um brilho grave passou pelos olhos de Elvis.

A Sociedade Coração de Leão sempre fora numericamente inferior ao Grêmio Estudantil, uma desvantagem fatal; por isso, o Grêmio Estudantil podia dividir recursos para controlar todos os pontos-chave da Academia: biblioteca, cúpula do templo, refeitório… Elvis ainda se lembrava da “Batalha do Refeitório” do ano passado.

Como esquecer? Ele, pioneiro da linha de frente, mal empurrou as portas brancas do refeitório, quando sombras negras emergiram de todos os lados, armas apontadas diretamente para ele, como um cervo caindo numa armadilha. As balas carmesim explodiam em seu corpo como fogos de artifício.

Foi crivado de balas pelo Grêmio Estudantil! O anestésico das balas Frigg logo o derrubou; perdeu a consciência.

Quando acordou, o sol já dominava o céu; seus companheiros sentavam nos degraus do refeitório, e o orgulho da Sociedade Coração de Leão, estampado em seus rostos, parecia esmagado pelo nobre César Gattuso.

A noite ainda não caíra, mas a melancolia em seus rostos era mais densa que a própria escuridão.

Naquela noite, o Salão Norton, dos vencedores, permaneceu iluminado, e os aplausos ecoaram pela Academia Kassel; só a Sociedade Coração de Leão ficou mergulhada num silêncio fúnebre.

No dia seguinte, César foi punido por ter enchido a piscina de champanhe para festejar, causando rachaduras pelo congelamento, e o professor Manstein criticou duramente — mas os membros da Sociedade Coração de Leão não sentiram alívio algum.

A humilhação da derrota só pode ser lavada com vitória!

Este ano, a Sociedade Coração de Leão contava com Chu Zihang, “Classe A Superior”, e ele próprio não era mais o cervo ingênuo de antes. Elvis estava confiante.

— Sociedade Coração de Leão vencerá! — Gritou fervorosamente, preparando-se para liderar o ataque lateral ao templo, quando uma voz profunda o interrompeu pelas costas.

— Ah, perdoe-me, veterano… Eu entendo seu ressentimento, mas este ano… talvez a Sociedade Coração de Leão ainda não consiga vencer.

Elvis e os outros dois giraram bruscamente. Atrás deles… não havia ninguém!

As folhas das árvores estavam imóveis, mas as folhas secas no chão pareciam agitadas por um vento inexplicável. No bosque, talvez houvesse um fantasma invisível, um ser que não deveria existir neste mundo…

— Quem é? — A garota da Sociedade Coração de Leão perguntou, tentando ser corajosa.

— Eu. — A voz soou ao ouvido dela; uma lâmina reluzente surgiu repentinamente diante dos olhos, carregando uma força avassaladora, descendo sobre sua cabeça com tal precisão que poderia dividir seu rosto ao meio desde o pico da testa.

Mas, no último instante, a lâmina parou abruptamente, detendo-se a um centímetro de seu nariz, brilhando com uma luz fria e ofuscante.

— Irmã, você está fora.

O homem partiu após dizer isso, e o suor frio já havia encharcado o corpo da garota, envolto pelo uniforme de combate; ela ficou sentada entre folhas e galhos, incapaz de se recompor.

— Maldição! — Elvis foi o primeiro a reagir; levantou a Uzi e disparou contra a silhueta que surgira e desaparecera entre as árvores, mas as balas só deixaram marcas vermelhas no tronco.

— Ah! — Gritou seu companheiro à direita. Elvis virou-se, vendo no pescoço do amigo uma marca de bala, o corpo caindo pesadamente.

— Veterano, só restamos nós dois aqui.

A voz suave veio à frente; por puro instinto de medo, Elvis sequer pensou, já disparando a Colt que segurava.

Mas, para seu desespero, após um ruído estridente, a bala Frigg, vermelha, foi cortada em dois pela silhueta prateada da lâmina, dispersando uma névoa sangrenta.

O homem avançava por entre a névoa, pisando nas folhas secas, aproximando-se passo a passo — aquela figura familiar, famosa no fórum dos Vigilantes, agora parecia um demônio terrível.

— Não se aproxime…