Capítulo Quarenta e Nove: Sob o Grande Rio

— Oi, velho Tang, como vão as coisas ultimamente?

Lu Mingfei segurava seu celular preto, um N96, e, ao navegar pela lista de contatos do QQ, encontrou a cabeça de panda zombeteira. Seu dedo pairou por muito tempo sobre o botão de enviar até que, finalmente, decidiu mandar a mensagem de saudação.

— Cof, cof!

Não demorou e o celular emitiu o som familiar e abafado de tosse; o avatar do panda piscava na lista de mensagens.

— Mingming? Estou no meu aluguel, preparando um miojo, o celular estava em cima do pote quando sua mensagem chegou. O que te fez lembrar de mim de repente? Vi pela sua última atualização que você está estudando nos Estados Unidos, né? Está se dando bem, garoto!

No fim, Tang ainda colou um daqueles stickers de panda orgulhoso e exibido.

— De fato, estou estudando nos Estados Unidos, mas agora tenho uns assuntos e voltei para a China. Assim que resolver tudo, retorno.

Ao ver o sticker familiar, Lu Mingfei sentiu uma onda de calor no peito.

— Olha, vou te dizer, mano, você tá sumido! Já faz mais de um ano que quase não aparece no servidor de StarCraft. Sabe o quanto é sofrido dominar sozinho? Invencível... ser invencível é uma solidão cruel!

Tang mandou outro sticker de panda provocador.

Lu Mingfei não conteve o riso. Já conseguia imaginar o outro do lado de lá, uma mão segurando o pote de miojo, a outra digitando no celular, aquela cara engraçada suspirando para a tela, as sobrancelhas sempre caídas agora animadas.

— Passar em uma faculdade nos EUA é motivo de festa e nem avisa o irmão aqui? Tá me deixando de lado? Sempre te considerei um irmão mais novo. Quando voltar dos seus assuntos na China, me avisa. Te levo para passear em Nova York de ônibus cinza. As garotas de lá são de tirar o fôlego, só de olhar já vale a viagem!

Lu Mingfei ficou olhando a mensagem, em silêncio, por muito tempo.

— Lu Mingfei, desligue o celular, estamos a menos de uma milha do local da missão! — veio a voz severa de não muito longe.

— Ok, Professor Mans — respondeu ele, alto.

— Combinado! — digitou rapidamente, desligando o aparelho e jogando-o na pilha de equipamentos no canto.

“Se eu voltar são e salvo, velho Tang, dessa vez é minha vez de te levar para passear. Vamos cruzar os Estados Unidos de Bugatti!”

Pensando assim, Lu Mingfei apoiou-se na porta metálica da sala de descanso e subiu ao convés do rebocador Moniáque.

O vento uivava selvagem, com rajadas superiores ao nível nove; o céu parecia furado, despejando chuva torrencial, e as ondas, cada vez maiores, faziam o Moniáque balançar e inclinar. O mundo parecia ter sido tomado por essa rara tempestade outonal, tudo envolto em névoa e escuridão, e só a luz de xenônio do navio oscilava sobre o turbulento Yangtzé, como uma vela solitária tremulando.

A tripulação mantinha-se firme em seus postos sob a tempestade. O capitão Mans, debruçado na janela do leme, acendia um charuto.

Vestindo um traje de mergulho azul-escuro, Lu Mingfei avançou até a proa com passos firmes, a Espada de Guan Shi presa rente às costas.

No cenário de desastre, Lu Mingfei mantinha-se firme na extremidade do convés, encarando a superfície negra e revolta do rio e murmurando:

— Venha.

...

Cinquenta metros abaixo da superfície.

A essa profundidade, luz e som do exterior praticamente não existiam, restando apenas um mundo isolado, abafado e escuro.

Lu Mingfei e Chu Zihang estavam muito próximos, separados por meia braçada. Era o procedimento ensinado pelos veteranos Ye Sheng e Jiude Aki: manter vinte a trinta centímetros de distância, o suficiente para não atrapalhar os movimentos e ainda poder agarrar o outro em caso de emergência.

Usavam refletores potentes presos aos capacetes, mas a água cheia de microrganismos atenuava a luz, permitindo enxergar no máximo dois metros à frente, o bastante para evitar rochas ou obstáculos.

— Não tem nada a ver com a área de mergulho de vinte metros da academia! Tirando a profundidade, as correntes e o relevo aqui são tão complexos que a área de treino parece uma poça rasa! — comentou Lu Mingfei.

— Esse traje de mergulho está apertado, tem algo incomodando nas costas — reclamou Chu Zihang, apalpando onde a Muramasa estava presa, equipamento que Lu Mingfei insistiu em usar desde o início dos treinos.

— Em caso de emergência, é bom ter algo à mão, não acha? — disse Lu Mingfei.

— Concordo — assentiu Chu Zihang.

Comunicavam-se por um canal de rádio exclusivo. Sem isso, em águas tão profundas e sombrias, a solidão poderia facilmente gerar ansiedade, angústia e desespero.

Os trajes de mergulho, feitos de material nanotecnológico, suportavam até uma dezena de atmosferas de pressão. Presos às costas, tubos de oxigênio lembravam corcovas de camelo, essenciais à sobrevivência. Qualquer dano em um deles poderia significar morte certa no fundo do rio.

— Na verdade, Caesar seria mais útil que eu. Sua habilidade, "Doninha", é melhor que sonar. Meu "Chama Real" não serve para nada aqui embaixo — comentou Chu Zihang de repente.

Lu Mingfei sabia que Chu Zihang não o culpava por envolvê-lo em uma missão tão perigosa; a culpa em sua voz era autocrítica.

Ajudando e ainda assim se cobrando por não ser forte o bastante... Irmão, você sempre foi tão complicado!

— Mas é você em quem mais confio na academia, irmão. — Lu Mingfei sorriu. — Olha, acho que tem algo lá embaixo. Vamos ver?

As nadadeiras de Lu Mingfei liberaram garras de aço, ancorando-se firmes nas pedras lisas pelo rio. O refletor iluminou a areia no fundo, onde algo brilhava com reflexo metálico.

— É um fragmento de cobre. Parece ter se desprendido de uma espada antiga — comentou, erguendo o pedaço sob a luz.

A borda era afiada, com arabescos antigos e complexos, incompletos, mas familiares a ambos.

— Parece coisa de mil anos atrás. As inscrições são em língua dracônica? — perguntou Chu Zihang.

— Sim. Há muitos desses fragmentos sob a areia. Acho que estamos na direção certa. O palácio do Rei do Bronze e do Fogo deve estar enterrado sob esta camada de rochas. Só não sabemos onde fica a entrada — explicou Lu Mingfei.

— Podemos usar os fragmentos como pista; quanto mais perto da entrada, mais restos desses devem aparecer — analisou Chu Zihang.

— Exato. Mas ainda precisamos de um gatilho para entrar na Cidade do Imperador Branco — disse Lu Mingfei.

— Um gatilho? O que quer dizer? — perguntou Chu Zihang.

De repente!

O solo começou a tremer violentamente, a areia subiu em turbilhão, escurecendo tudo. Fendas gigantescas se abriram, sem aviso, sob seus pés, como se uma lâmina cortasse o leito do rio. A correnteza os golpeava como marretas, despejando-se nas rachaduras. Lu Mingfei agarrou-se a Chu Zihang, evitando que se separassem na confusão.

— Maldição, o que é isso? — gritou Chu Zihang.

— Esse é o nosso gatilho, irmão! — berrou Lu Mingfei.