Capítulo Quarenta e Cinco: A Irmandade do Coração de Leão

No centro do solene salão, repousava uma longa mesa de mogno africano, ladeada por vinte e oito cadeiras dispostas em fileiras paralelas. Na extremidade da mesa, ocupava lugar uma cadeira principal, onde se sentava um jovem de feições cortantes como lâminas, e atrás dele, o muro da lareira exibia uma caligrafia indômita: “Leão”.

Este era o Coração de Leão, a mais poderosa irmandade da Sociedade Secreta de Cassel depois da Cruz da Rosa, e também o grupo estudantil mais antigo da Academia Cassel, sem rival à altura. O nome Coração de Leão originava-se do conceito de “libertar o coração do leão”, ou seja, despertar a coragem.

No tempo da Sociedade Secreta, o primeiro presidente do Coração de Leão, Menécas Cassel, acreditava que a razão pela qual a humanidade, sendo frágil, conseguia enfrentar os poderosos dragões, residia na coragem infinita oculta em seus corações. Assim nasceu a primeira geração do Coração de Leão.

Na era atual da Academia Cassel, embora distante de sua antiga glória e inferior em número ao Conselho Estudantil, cada um dos poucos membros do Coração de Leão era, sem exceção, alguém capaz de enfrentar dez adversários sozinho — a elite das elites.

E, acima de todos eles, estava Chu Zi Hang.

No momento, um silêncio mortal pairava sobre o salão do Coração de Leão. O rosto de cada membro exibia uma expressão grave e complexa, ares de luto como soldados preocupados com as mulheres e crianças sitiados pela tropa inimiga.

— Presidente, quer dizer que não vai participar do Dia Livre? — Um jovem de sobretudo preto, sentado ao centro da mesa, não resistiu e questionou.

— Não é certo. Não sei se conseguirei chegar a tempo — respondeu Chu Zi Hang, com frieza.

Na verdade, Chu Zi Hang apenas enviara pela manhã uma mensagem a Susi e Lancelot: “Tenho uma missão, talvez não consiga participar do Dia Livre”. Mas esses dois insistiram em reunir todos os membros para uma grande reunião, como se fosse a despedida de um herói em sua última partida.

— E quanto ao seu aprendiz, aquele de nível S, Lu Mingfei, ele vai participar? — perguntou a vice-presidente Susi, olhando para Chu Zi Hang. Ela segurava uma caneta preta e um caderno de atas, lembrando uma secretária eficiente ao lado de um diretor imponente.

— Lu Mingfei irá comigo na missão. É provável que também não participe — disse Chu Zi Hang.

Ao ouvirem isso, os membros do Coração de Leão lançaram ao presidente olhares que, em maior ou menor grau, sugeriam: “Há algo estranho entre vocês”.

Afinal, ninguém ali era ingênuo; todos navegavam alegremente pelo fórum Vigia Noturno, onde os boatos e fanfics sobre os dois corriam soltos. Só um cego não teria visto aquilo.

Não seria possível que o presidente e seu aprendiz realmente...

— Quanto aos rumores sobre mim e Lu Mingfei, só posso dizer... é tudo besteira.

Mesmo alguém tão frio quanto Chu Zi Hang não resistiu àqueles olhares insinuantes e tentou explicar, forçando um sorriso.

— Presidente, isso não importa... — Lancelot, vice-presidente do outro lado, disse isso, mas seu rosto parecia dizer: “Não importa o quanto justifique, não vamos acreditar”.

— O importante é: se você não voltar a tempo, quem vai enfrentar César no Dia Livre? — Lancelot franziu o cenho, preocupado.

Na edição anterior do Dia Livre, o troféu, por anos monopolizado pelo Coração de Leão, fora tomado pelo Conselho Estudantil liderado por César. Com isso, perderam o direito de usar o Salão de Norton, além do orgulho singular do Coração de Leão.

Embora ninguém na academia ousasse menosprezá-los por isso, o desgosto permanecia. A derrota significava humilhação, e só a vitória poderia lavar a sombra lançada sobre a honra do Coração de Leão!

Analisaram as chances: com Chu Zi Hang presente, o Coração de Leão tinha boa probabilidade de derrotar o Conselho Estudantil. Os dois capitães se neutralizavam, e, mesmo em desvantagem numérica, o restante dos membros era capaz de enfrentar vários adversários, prontos a lutar pelo orgulho do seu grupo.

Mas sem Chu Zi Hang, perdiam o centro, como chá de pérola sem chá, camarão assado sem camarão, miojo sem tempero...

— César não precisa ser contido. Se eu e Lu Mingfei não participarmos, ele provavelmente também não irá.

— Por quê? — Lancelot não se conteve.

— Porque, no fundo, ele é dominado por uma justiça tola — disse Chu Zi Hang suavemente.

Antes da chegada de Lu Mingfei à Academia Cassel, César e Chu Zi Hang eram os únicos adversários um do outro, tendo se enfrentado incontáveis vezes, com vitórias e derrotas para ambos os lados.

Dizem que quem mais te conhece não é seu amigo, mas seu inimigo.

Ninguém conhecia César melhor que Chu Zi Hang. Mesmo em lados opostos, aquele sujeito era tão íntegro que beirava a ingenuidade.

Se você tivesse perdido uma mão, ele jamais lutaria com as duas. Se estivesse à beira da morte, ele próprio te levaria ao hospital e pagaria suas despesas, esperando você se recuperar para então lutar novamente.

Aquele arrogante herdeiro não aceitava as decisões da família Gattuso, mas herdara o orgulho até o extremo; era insolente ao máximo, mas justo em igual medida, com sangue de equidade e bravura correndo nas veias.

— E sua missão desta vez? É perigosa? — Susi não resistiu e perguntou, desviando do tema da reunião para um lado mais pessoal.

— Ainda não sei, mas... deve ser tranquilo — respondeu Chu Zi Hang, incerto, pois não sabia que Lu Mingfei o arrastaria para uma verdadeira toca de dragão.

Sim, o Palácio do Rei Dragão sob as águas das Três Gargantas — não poderia haver toca mais literal de dragão e tigre.

— Durante minha ausência, os treinamentos do Coração de Leão continuam normalmente sob comando de Lancelot. Se eu conseguir voltar a tempo, lutarei com vocês — disse Chu Zi Hang, levantando-se.

Caminhou da cadeira principal até a porta do salão. Cada membro se pôs ereto, prestando-lhe uma solene continência, como se uma alcateia de leões reverenciasse seu rei ao vê-lo passar.

Chu Zi Hang girou a maçaneta de metal com entalhes de leão, abriu a pesada porta de madeira vermelha, e a luz dourada o envolveu.

— Presidente, volte são e salvo — Lancelot foi o primeiro a se levantar.

— Presidente, volte são e salvo! — Todos os membros do Coração de Leão se ergueram em uníssono; as longas capas pretas ondulavam como duas serpentes negras colossais, em uma demonstração de força capaz de levantar o teto do salão.

— Que recepção grandiosa, mestre! — Lu Mingfei, encostado numa coluna branca e esguia à porta do salão, observava Chu Zi Hang sair. No íntimo, pensava que Nono não estava totalmente errada: esses membros do Coração de Leão tinham mesmo uma veia dramática tão intensa que chegava a sufocá-lo.

— Vamos para a biblioteca. O diretor e o pessoal da Seção Executiva estão nos esperando.

— Como você convenceu a Seção Executiva, mestre?

— Eu não os convenci. Só perguntei se estavam precisando de gente, e eles, radiantes, pediram para aguardarmos as ordens.