Capítulo Cinquenta e Três: A Sombra do Dragão

O som prolongado e sombrio dos sinos ecoava por todo o Colégio Cassel, como um solene e persistente aviso. Na sala de controle central da biblioteca, César, trajando o uniforme escolar, entrou sob o olhar atento de todos. Seu semblante denotava incômodo, e atrás dele os dirigentes do grêmio estudantil o seguiam em fila, cada rosto estampando claramente o desagrado.

Os membros de elite da Irmandade do Leão já estavam ali, perfilados como um batalhão, com os dois vice-presidentes à frente. Lanceolot lançou a César um olhar intenso, mas não obteve nenhuma resposta; ao contrário, Nuno, ao lado de César, fez uma careta travessa para Susana.

Na verdade, o descontentamento dos dirigentes do grêmio vinha da irritação de seu presidente, e a irritação de César vinha do fato de que só naquela manhã soubera que Chu Zihang e aquele “S” já haviam partido secretamente em missão. Sentia-se enganado.

Para o próximo Dia Livre, o grêmio já realizara nada menos que dez reuniões táticas, e apenas para Chu Zihang e o recém-surgido “S” Lu Mingfei, haviam elaborado mais de vinte planos de simulação de combate! E agora diziam que ambos não viriam? Ele sentia-se como um noivo prestes a levantar o véu da noiva no grande dia, para descobrir que ela fugira com um desconhecido!

Um Dia Livre sem Chu Zihang ainda poderia se chamar Dia Livre? Não haveria mais “liberdade”, nem adversário à altura para enfrentá-lo nesse “dia”.

“Os dez alunos de nível ‘A’ presentes no colégio, vinte e quatro professores, todos chegaram.” O professor Manstein conferiu os nomes e acenou para o professor Schneider.

“A sessão tem início!” declarou Schneider, a voz grave, o olhar cortante percorrendo os dirigentes do grêmio, que rapidamente trocaram o desagrado por uma seriedade sem precedentes.

“Infelizmente, devo informar que o presidente da Irmandade do Leão, nosso elite ‘A’ Chu Zihang, e o recém-matriculado ‘S’ Lu Mingfei, neste exato momento, exploram nas profundezas do leito do Yangtzé, na distante China, uma relíquia ancestral da linhagem dracônica.”

“Mas o contato com o ‘Moniach’, comandado pelo professor Mans, foi subitamente interrompido. Mais grave ainda, Chu Zihang teve seu sinal completamente apagado dos receptores de Norma!” Schneider falou com voz rouca e aflita.

O pânico e a preocupação tomaram conta de todos. Susana empalideceu e cambaleou, César desferiu um soco pesado sobre a mesa de reuniões.

Todos sabiam o que significava uma súbita perda de contato em missão... Geralmente indicava que os agentes estavam diante de um perigo mortal!

“E Lu Mingfei? Também perderam o sinal dele?” O professor Guderian saltou da cadeira, aflito como um pai que perde o filho.

“Sente-se!” ordenou Schneider, lançando-lhe um olhar frio. “A posição de Lu Mingfei está perdida, mas o sinal ainda está verde. Compreendo sua aflição, mas estou ainda mais ansioso: lembre-se de que Chu Zihang também é meu aluno.”

O braço de Schneider, apoiado sobre o carrinho, tremia visivelmente. Só então todos se lembraram: sim, entre todos naquela sala, ele era provavelmente o que mais sofria. Dez anos antes, já perdera um aluno querido e quase sucumbira à dor. Se tivesse de passar por isso outra vez, seria difícil imaginar o desespero daquele homem.

Schneider bateu as palmas com força. As estantes que cobriam a parede se abriram ao meio, revelando uma tela gigante, com mais de cem polegadas.

No monitor, as luzes dos sinais piscavam, depois a imagem surgiu nítida: o ponto de vista era o da cabine de comando de um navio, onde a tempestade castigava as janelas e, no interior, marinheiros em grossas capas de chuva corriam de um lado para o outro.

“Saudações a todos do Colégio.” O rosto exausto do professor Mans apareceu na tela.

“A imagem gerada pelo sonar de Norma já foi sincronizada com vocês. Estou prestes a descer com a amostra de sangue da ‘Chave’ para procurá-los. Peço que analisem com todo empenho o mapa estrutural deste gigantesco edifício!”

Assim que terminou, a tela foi dividida ao meio: à esquerda, a videoconferência com Mans e seu grupo; à direita, um enorme modelo tridimensional da construção.

Todos arregalaram os olhos: era uma cidade labiríntica, inteiramente forjada em bronze!

“Este é o palácio de Norton, o Rei do Bronze e do Fogo. Reza a lenda que Norton era o mais cruel dos reis dragões, herdeiro do temperamento sombrio do Rei Negro, e sobressaía-se em força entre os quatro grandes soberanos. Além disso, possuía a mais elevada e precisa alquimia do mundo.”

“Quero que concentrem esforços para analisar a estrutura desta relíquia ancestral, localizem uma área que funcione como ‘núcleo de controle’, para que o professor Mans possa procurar os dois desaparecidos e garantir uma fuga eficiente!” Schneider ordenou com voz firme.

No mapa, a construção gigantesca era como um formigueiro ampliado milhões de vezes — túneis e câmaras se ramificavam como galhos e raízes, deixando a todos tontos.

“Portanto, nossa missão é encontrar o núcleo de controle? Normalmente, ele não ficaria no centro?” César questionou, franzindo a testa.

“Ingenuidade!” Schneider balançou a cabeça. “Norma já deduziu que a Cidade de Bronze tem uma estrutura irregular. Não existe ‘centro’ ali!”

“Estamos falando de Norton, o mais orgulhoso dos alquimistas. Se fosse simples, Norma já teria decifrado. O que vocês têm de diferente é a flexibilidade do pensamento. Deve haver alguém aqui que tenha herdado o sangue de Norton. Tentem despertar sua linhagem, pensem como um rei dragão!”

“Nuno, o que acha?” O professor Manstein olhou para Nuno, ciente das habilidades da garota ruiva em análise e simulação.

Mas Manstein só viu o cenho franzido de Nuno, tomada de dúvida, o olhar fixo no canto esquerdo da tela gigante. Ela levantou a mão, apontou para o canto superior esquerdo e murmurou, atônita:

“O que é aquilo...”

Todos acompanharam o gesto, e os sons de espanto se sucederam na sala de controle. Olhos arregalados de choque, como se não acreditassem no que viam.

No canto da tela, através da janela da cabine do “Moniach”, vislumbrava-se uma figura escura saltando como um peixe-espada para fora d’água, caindo com força sobre o convés. Trazia alguém nas costas, e o sangue, em golfadas, manchava as poças sobre o piso.

Um raio cortou o céu, iluminando ao longe a silhueta colossal de um dragão. Como um tubarão gigante, rompeu a superfície, avançando com um rugido furioso!