Capítulo Cinquenta e Quatro: Sinistro

— Maniákh, o que está acontecendo? Terremoto e tempestade, por que ainda estão vagando sobre as águas do Yangtzé?

O helicóptero branco da Agência Marítima do Yangtzé aproximou-se, pairando no ar como uma grande ave, com o responsável vestido de uniforme azul-marinho transmitindo sua mensagem por um alto-falante à embarcação abaixo. No entanto, a Maniákh já estava mergulhada no caos, ninguém prestava atenção ao chamado.

De repente, um rugido ensurdecedor ecoou das profundezas distantes. Os funcionários da Agência Marítima sentiram arrepios percorrerem seus corpos; jamais haviam ouvido um bramido tão imponente e aterrador, como se todas as feras de uma floresta se reunissem numa só voz. Ele apertou os olhos, tentando enxergar além da superfície escura, percebendo uma sombra indistinta movendo-se velozmente sob as águas. De súbito, compreendeu que a Maniákh estava sendo perseguida por aquela entidade desconhecida.

Ele tentou direcionar o facho do holofote para a sombra colossal. Sob a luz gélida, calculou que ela ultrapassava quinze metros de comprimento! Assustada pela claridade, a criatura fez brotar uma torrente de bolhas densas na superfície, que explodiam como água fervente, como se algo gigantesco respirasse sob as ondas.

— Um submarino? Não, submarinos desse porte não são permitidos no Três Gargantas… Mas isso parece um ser vivo. Que criatura poderia ser tão grande? Uma baleia? Seria impossível uma baleia nestas águas interiores…

O responsável observava a sombra, que se movia com velocidade igual à da Maniákh, murmurando, cada vez mais perplexo. Não podia ser um antigo plesiossauro, certo? Seria como filmar "O Monstro do Lago Ness" por aqui!

Mas na próxima fração de segundo, percebeu que a realidade era muito mais aterradora. A sombra gigantesca emergiu, rompendo a superfície sob olhares horrorizados. Seu corpo imenso ergueu-se, relâmpagos rasgando o céu, e na luz pálida, uma coluna dorsal negra e rugosa se destacou. O monstro abriu suas asas negras, vastas e ameaçadoras, elevando-se na tempestade como um dragão dos mitos ancestrais.

A longa cauda chicoteou como um osso, atingindo as lâminas do helicóptero e fazendo faiscar e soltar fumaça escura. Logo, a cauda envolveu o trem de pouso, arrastando o helicóptero e seus ocupantes para dentro d’água, como se apreciasse um sacrifício — as ondas explodiram e se espalharam por toda parte.

— Ca… capitão, o que é aquilo… — O terceiro oficial, correndo para o convés, viu o helicóptero sendo engolido pelo monstro. Apavorado, caiu sentado numa poça.

— É… um dragão! — disse Mans, em voz baixa. De repente, olhando para os dois jovens caídos no convés, reagiu: — Chu Zihang, Lu Mingfei, por que vocês dois…

Mans engoliu as palavras, pois viu Lu Mingfei depositar Chu Zihang suavemente no convés, este caindo sobre um manto de sangue espesso, enquanto Mingfei ajoelhava ao lado, tremendo intensamente.

Lu Mingfei apertava firme a mão do irmão, sentindo que algo chamado “vitalidade” estava lentamente se esvaindo, junto ao sangue. A roupa de mergulho de Chu Zihang estava rasgada no abdômen, expondo uma ferida profunda e costelas quebradas.

— Onde estão os médicos? Venham depressa! Salvem o rapaz no convés! — Mans rugia sob a chuva.

— Não deveria ser assim… irmão… não deveria ser assim… para quê bancar o herói… que tolice…

O rebocador avançava a toda velocidade, com o monstro colosso perseguindo atrás, enquanto vento, chuva e trovões rugiam no céu. Mas Mingfei não via nada disso; apenas olhava, triste, o rosto familiar de olhos cerrados à sua frente.

Não sabia se era chuva ou lágrimas em seu rosto, mas o frio cortante o despertou. Ele mordeu a língua, a dor aguda devolvendo-lhe a lucidez. Enterrou a cabeça no peito de Chu Zihang, tentando ouvir algo.

… Tum… tum… tum…

O alívio invadiu Mingfei. Tênue, mas o coração ainda batia. Não estava morto — há esperança! Ele tinha… havia dentro de si uma força capaz de salvar o irmão!

— Você me chamou, irmão?

A voz surgiu às suas costas.

A chuva parou, as gotas suspensas no ar, o céu deixou de chorar. Relâmpagos cortavam o firmamento, suas pontas afiadas pendendo ameaçadoramente. A Maniákh deteve-se, as ondas congeladas entre céu e mar, como se alguém tivesse pausado o mundo.

— Diga-me, como posso salvar o irmão? — Mingfei não se virou; sabia quem havia chegado. Apenas um poderia deter o mundo: seu irmão demoníaco.

— Você sabe, irmão, “não morra”, seu dom exclusivo! — Lu Mingze, na ponta dos pés, desviou dos poços d’água até Chu Zihang, como se temesse molhar seus sapatos elegantes.

— Ele está gravemente ferido. Debaixo d’água, já gritei inúmeras vezes, quase perdi a voz, e só consegui mantê-lo nesse estado. — Mingfei falou, rouco.

— Então deixe que morra, nunca gostei dele! — Lu Mingze tirou um lenço branco do bolso, cobrindo o rosto pálido de Chu Zihang, fechando os olhos em luto.

Mingfei arrancou o lenço com violência, rasgando-o. Ergueu o rosto, seus olhos dourados iluminaram-se, e falou, pausadamente:

— Não faço esse tipo de brincadeira.

— Está bem, está bem, não brincarei… Seu olhar é assustador, parece querer me devorar! — Lu Mingze levantou as mãos em rendição, lançando um olhar de soslaio a Chu Zihang. — Acho que você não gosta de mim, só gosta dele… e daquela Eriri de quem vive falando!

— Ai, por isso não gosto desse sujeito! — o garoto fez bico, num tom quase manhoso.

— Salvá-lo não é difícil, mas também não é simples. Lembra-se, irmão? Eu lhe dei parte do meu poder. Esse poder poderia lhe conceder um dom forte, mas se escolher usá-lo para salvá-lo, será consumido de uma vez.

— E vocês ainda têm um monstro atrás! Daqueles que urram! Sem um dom, será difícil enfrentá-lo. — Lu Mingze inflou as bochechas, fingindo ferocidade.

— Não morra.

Sem hesitar, Mingfei fez sua escolha e chamou, suavemente, por Chu Zihang.

Imediatamente, a chuva retomou, o relâmpago desapareceu, o mundo tornou-se novamente ruidoso. Lu Mingze sorriu e sumiu como uma bolha de sabão.

Os médicos acorreram, verificando pulso e batimento de Chu Zihang.

— Está vivo! Incrível, os ferimentos estão se curando a uma velocidade espantosa! Um milagre, um verdadeiro milagre! — O velho doutor, com mais de sessenta anos, chorava emocionado.

Mingfei apertou sua katana Kensei, depois apanhou a Murayama de Chu Zihang, caminhando em silêncio até a popa da Maniákh, onde o professor Mans empunhava um rifle, observando a sombra cada vez mais próxima.

Mingfei segurou as lâminas com ambas as mãos, ultrapassou Mans e ficou só no extremo da embarcação.

— Lu Mingfei, o que está fazendo? Vá para o salão, o monstro está quase aqui! — Mans gritou, aflito.

No relâmpago, viu por um instante o rosto do rapaz, e ficou paralisado, recuando dois passos.

— O irmão que eu nem ouso ferir, você quase matou? Pequeno réptil, como quer morrer?

A fúria extrema e o ódio marcaram o rosto do garoto, cujos olhos dourados ferviam como magma.