Capítulo Cinquenta e Sete: Abater o Dragão

“O sinal de Lu Mingfei ainda está aparecendo?” O professor Mans encarava a superfície silenciosa e escura da água, quase gritando a pergunta.

Era silencioso demais, não pela natureza do ambiente, mas porque, após aquela batalha feroz que ascendeu da água ao céu e depois afundou ao fundo, agora a atmosfera parecia um lago morto e imóvel, gelando a espinha dos presentes.

“O sinal sumiu... faz cinco minutos que não aparece...” O segundo oficial fixava os olhos na tela, temeroso de perder o breve instante em que o sinal pudesse reaparecer. Espiou até os olhos arderem, mas o ponto verde representando Lu Mingfei não brilhou nem uma vez. Ele sentiu-se desanimado.

O Moniakh flutuava solitário sobre as águas, balançando com as violentas ondas e ventos. Mans, na popa, mantinha-se em silêncio.

A perda do sinal podia ter apenas dois motivos: como com Chu Zihang antes, o equipamento de mergulho estava severamente danificado e o receptor de ondas eletromagnéticas não funcionava; ou então...

“Esperemos que não seja a segunda opção...” Mans murmurou como uma prece.

“Ele não vai morrer aqui.” Uma voz surgiu atrás de Mans, súbita e firme.

Mans virou-se abruptamente; quem falava era Chu Zihang. O abdômen dele estava envolto em faixas grossas, manchadas de sangue seco, e os olhos dourados, que jamais apagavam, brilhavam na noite como lâmpadas.

“Recuperou-se tão rápido? Já consegue andar?” Mans olhou surpreso para Chu Zihang, cuja aparência, exceto pela bandagem, era a de alguém saudável; o rosto não tinha mais o pálido de antes, agora estava cheio de vigor.

“Incrivelmente rápido,” assentiu Chu Zihang.

Desde que recobrou a consciência, sentia uma corrente cálida percorrendo suas veias, como se alguém tivesse injetado uma energia vital extraordinária, acelerando a recuperação de um corpo à beira do colapso. Parecia ouvir suas células dividindo-se e reparando as feridas.

Lembrava apenas do golpe brutal de um dragão colossal, protegendo Lu Mingfei de uma estaca mortal, e depois sua consciência se esvaía. Intuía que sua recuperação sobre-humana estava ligada ao colega.

Naquele fundo de águas sem luz, teve a impressão de ouvir alguém gritar desesperadamente, “não morra... não morra...”, um clamor que nem o traje de mergulho conseguia abafar, penetrando fundo em sua alma.

Parecia que uma divindade, de cima, pronunciava palavras de autoridade absoluta, exercendo domínio sobre o mundo — e o mundo, de fato, obedecia.

De repente, a superfície do Yangtze começou a girar num imenso redemoinho, incontáveis bolhas borbulhando como um caldeirão fervente. Algo enorme estava prestes a emergir das profundezas!

Mans e Chu Zihang trocaram olhares, pesados como montanhas, ambos sabiam o que estava para surgir — aquele maldito dragão!

Ondas gigantes se ergueram, formando um anel de água no ar e caíram em dilúvio, quase virando o Moniakh.

A cabeça do dragão, maciça e escura, rompeu a superfície, seu corpo agitando as águas em ondas furiosas. Os olhos dourados, antes imponentes, agora estavam apagados; feridas horrendas jorravam sangue abundante, o sangue quente do dragão caía na água como lava em contato com gelo, borbulhando e formando um véu de vapor branco.

Lu Mingfei estava pendurado na cabeça do dragão — sim, pendurado. Parecia mais um sobrevivente do que um herói conquistador.

Duas lâminas afiadas estavam cravadas nas órbitas do dragão, que se debatia loucamente; Lu Mingfei segurava firme as armas, balançando como uma bandeira negra ao vento.

Havia sangue carmesim escorrendo de sua boca, o traje de mergulho destruído, parecendo roupas de mendigo, e seu corpo coberto de feridas de todos os tamanhos.

Mesmo assim, aquela cena deixou Mans e todos da Academia Kassel boquiabertos. O jovem matador de dragões não parecia glamoroso nem valente, mas ninguém ali conseguiria fazer melhor. O “S” estava mostrando a todos, com suas ações...

Os que antes se julgavam elite, até os chamados agentes de destaque do departamento de operações, tudo o que faziam — explorar ruínas antigas ou caçar híbridos perigosos — eram apenas brincadeiras de criança.

O que é matar um dragão?

Isto, sim, é matar um dragão!

Todos tinham de baixar a cabeça diante daquele novato; realmente existem matadores de dragões natos, e Lu Mingfei é um deles!

“Irmão! Já está recuperado? Se sim, venha trabalhar!” Lu Mingfei, reprimindo o tremor do corpo e o enjoo, rugiu para Chu Zihang no Moniakh, “Atire o Fogo do Soberano, na cabeça dele!”

“Professor Mans, ainda tem balas Frigg? Arranquei duas escamas do pescoço dele com a faca, atire na carne exposta!”

Mans esboçou um sorriso, pensando: não é de admirar que o dragão pareça tão furioso e sofrido. Antigamente, o Príncipe Terceiro da China causava tumulto nos mares, arrancando pele e tendões de dragões; agora, Lu Mingfei no Yangtze perfura olhos e retira escamas, os poucos dragões do mundo estão sendo destruídos por chineses!

Mans encaixou o carregador especial com balas Frigg, ergueu o rifle, olhou pela mira infravermelha, apontando para a carne vermelha sob as escamas escuras; Chu Zihang começou a entoar, a língua dos dragões fluindo de sua boca — o Fogo do Soberano estava prestes a ser liberado!

Lu Mingfei sacou rapidamente as duas lâminas, o dragão ainda balançava a cabeça como um louco. Ele se posicionou, virou o corpo e pisou com força na cabeça do dragão, impulsionando-se como um projétil.

“Agora!”

O pobre dragão, com os olhos ensanguentados, não sabia que estava prestes a enfrentar uma tempestade de ataques!

As balas carmesim Frigg dispararam em sequência, cada uma acertando com precisão a carne exposta do pescoço, os projéteis alquímicos pulverizando-se e evaporando, deixando névoa sangue-viva.

Dez balas Frigg atingiram como chuva, o dragão já não se debatia tanto, mal conseguindo se mover.

O ar se aqueceu a uma temperatura raramente vista, contraindo-se violentamente, as partículas do espaço sendo sugadas, e o Fogo do Soberano explodiu, lançando línguas de fogo brilhantes sobre a cabeça escura!

O dragão uivava de dor nas chamas, mas sua raiva parecia impotente, nada lembrando o vigor de quando apareceu; seus clamores eram marcados pela derrota.

“Não tenha pressa, achou que acabou por aqui?”

À luz do fogo resplandecente, Lu Mingfei, na água gelada, tocou o peito dolorido e, observando o dragão ardente, falou friamente.