Capítulo Cinquenta e Nove: Dúvidas

No alto curso do Rio Yangtzé, junto à imensa comporta da barragem das Três Gargantas.

Os fachos brancos dos refletores cortavam a noite, e o helicóptero negro pairava no ar como uma águia gigantesca, com o símbolo de uma Yggdrasil meio apodrecida pintado no centro do trem de pouso.

A escada de corda foi lançada, e um velho esguio desceu apoiando-se nela. Vestia um terno preto impecável, sua postura tão ereta quanto uma lança letal capaz de rasgar a escuridão da noite.

A chuva persistia, caindo inclinada pelo vento. O velho abria um guarda-chuva negro para se proteger das intempéries e, em silêncio, subiu a bordo do Maniakh, ancorado à margem.

— Diretor.

O professor Mans apagou o charuto, e todos os tripulantes da embarcação se levantaram, fazendo uma reverência profunda ao velho que caminhava em sua direção.

— Muito bem feito. — O diretor Angé pousou levemente a mão no ombro do professor Mans, e, sentindo que elogiara de menos, repetiu com mais ênfase: — Extremamente bem feito.

O professor Mans sorriu com amargura ao ouvir o elogio do diretor. — Em comparação com esses jovens, o que fiz não é nada. Sua visão realmente é admirável, nosso de nível “S” é o jovem mais talentoso que já vi!

No sorriso amargo do professor Mans havia sentimentos misturados. De fato, quando o calouro chamado Lu Mingfei se ofereceu para substituir Ye Sheng e Sake Miyuki no plano da Porta Kui, tanto ele quanto o professor Schneider não puderam evitar de rotular o jovem como alguém que não conhecia seus próprios limites.

Ele era o mentor de Ye Sheng e Sake Miyuki, e, em sua perspectiva, ninguém era mais adequado do que aqueles dois para executar a missão. Nem mesmo entre as duplas veteranas do Departamento de Execução haveria parceiros subaquáticos tão harmoniosos.

Mas agora, ao relembrar, se fossem realmente seus dois pupilos a cumprir a tarefa, o professor Mans não acreditava que teriam capacidade de enfrentar aquela criatura colossal. Racionalmente, todo o Maniakh provavelmente teria perecido nas águas geladas do rio!

Aquela sombra titânica de dragão emergindo da água parecia lançar uma escuridão permanente sobre seu coração.

E foi o salto felino de Lu Mingfei que dissipou essa sombra. A lâmina afiada cravada no olho do dragão, o sangue fervente espirrando diante de seus olhos — aquela opressão e medo profundo, herdados no sangue, se dissiparam no mesmo instante.

— Lu Mingfei é realmente notável, o jovem mais brilhante que já vi! — elogiou sinceramente o diretor Angé.

— Só ao conhecer esse rapaz, entendi que realmente existem caçadores de dragões natos neste mundo! — lamentou o professor Mans. — Quem acreditaria que um jovem recém-aprovado no exame “3E”, sem qualquer experiência em missões, conseguiria, com apenas uma semana de treino em cooperação subaquática, derrotar o Rei de Bronze e Fogo, um dos quatro grandes soberanos?

— O Rei de Bronze e Fogo? — Angé balançou a cabeça levemente. — Sinto lhe informar, o que vocês mataram não foi o Rei de Bronze e Fogo. Era apenas um dos servos dracônicos de Norton, o Rei Dragão, incapaz de igualar-se ao poder destrutivo e regenerador de um ancestral.

— Um verdadeiro Rei Dragão não seria morto por apenas dez cargas de profundidade, mesmo que modificadas pelo Departamento de Equipamentos. Se Norton liberasse sua palavra de destruição total, Zhu Long, poderia ferver instantaneamente bilhões de toneladas de água do reservatório do Yangtzé.

— Entendo... — O sorriso do professor Mans tornou-se ainda mais amargo.

Apenas um servo dracônico? Apenas um descendente já era quase invulnerável à força humana — então, um verdadeiro Rei Dragão... Mans não ousava sequer imaginar.

— Não se deprima. — O olhar profundo de Angé reluziu com intensidade. — Nossos jovens ainda não tiveram tempo de amadurecer: Lu Mingfei, Chu Zihang, César... Todos esses rapazes excepcionais crescerão, e um dia seus ombros serão largos o bastante para sustentar a bandeira da caça aos dragões. O que nos cabe é guiá-los, ser seu esteio mais sólido.

— E nosso “S”?

— Está na cabine. Quando o encontramos na superfície, já estava desmaiado de exaustão, ferido gravemente. Agora Chu Zihang está ao lado dele, de guarda. — Mans conduziu o diretor até a seção traseira.

Aquele era o dormitório da tripulação: paredes por todos os lados, sem janelas, e uma porta de liga metálica que, fechada, selava completamente o ambiente — o único espaço seco em todo o Maniakh.

Lu Mingfei jazia em um catre baixo no canto, coberto por um cobertor branco e limpo. Seu rosto, encharcado pelas águas geladas do rio, estava pálido e marcado por finas cicatrizes entrecruzadas.

— Diretor.

Ao ver Angé, Chu Zihang levantou-se e fez uma leve reverência.

— Muito bem! — O velho fitou os olhos dourados de Chu Zihang e pousou com força a mão larga no ombro do jovem.

— Não fiz nada. — Sentindo o calor da mão do velho, como a de um parente, Chu Zihang balançou a cabeça com seriedade. — O mérito é de Lu Mingfei.

— Modéstia em excesso não é virtude. Vocês todos são os melhores jovens da academia. Ao vê-los, não posso evitar de lembrar de mim mesmo na juventude. — Nos olhos cansados de Angé brilhou, por um instante, uma centelha de saudade.

O velho sorriu, pensando consigo mesmo: na verdade, comparado a Lu Mingfei ou Chu Zihang, ele se assemelhava mais a César em sua juventude.

Eles todos tinham ares de playboys irreverentes; mesmo sem o terno elegante, vestindo uniformes banais, destacavam-se na multidão, incapazes de ocultar o porte nobre.

— Diretor, há algo... bastante estranho — disse o professor Mans, fechando a porta de liga atrás de si e abaixando a voz.

— Quando resgatamos Lu Mingfei, seus ferimentos eram tão graves que quase precisou ser imobilizado como uma múmia: duas costelas quebradas, hemorragia e deslocamento de órgãos internos, seis fraturas, incontáveis cortes e escoriações.

— Mas seu estado agora não parece tão grave quanto você descreveu — observou Angé, olhando para Lu Mingfei inconsciente.

Além do rosto pálido e das múltiplas feridas, em nada parecia alguém à beira da morte: sua respiração era tão calma quanto a de quem dorme profundamente.

— O estranho está justamente aí. — Mans inclinou-se, levantando suavemente o cobertor de Lu Mingfei.

— Em apenas meia hora, seus ossos partidos e órgãos danificados praticamente se regeneraram, e as feridas cicatrizam a uma velocidade mil vezes superior à de um humano comum. Havia um corte horrível, do peito esquerdo à cintura direita, mas agora...

O cobertor foi retirado. Não havia faixas nem curativos em seu corpo robusto, exposto ao ar. No peito esquerdo, havia sim uma ferida grande, mas nada comparado ao que Mans descrevera — não passava de metade do tamanho de uma mão.

Além disso, a cicatriz se fechava visivelmente a olho nu.

— Essa não é a taxa de regeneração de um humano comum, nem de um mestiço ordinário. Essa capacidade de recuperação me faz pensar em... dragões!

A voz de Mans era abafada e sufocante, marcada por um temor inominável, como um fantasma rondando o recinto estreito, sem se dissipar.