Capítulo Quarenta e Oito: O Brilho Dourado

O corpo de Ye Sheng, envolto pela fúria das águas, avançou velozmente na direção de Lu Mingfei, sua rapidez debaixo d’água não ficando nada a dever ao que teria em terra firme. Contudo, Lu Mingfei fazia jus à sua classificação “S”; mesmo sem estar totalmente adaptado ao ambiente aquático, conseguiu, num lampejo de instinto, torcer o corpo e desviar-se por um triz, roçando de leve o ombro de Ye Sheng.

Não era à toa que aquela dupla era considerada a carta na manga do Departamento de Execução sob as águas. Um brilho de gravidade inédita passou pelo olhar de Lu Mingfei. Parecia que, desta vez, conquistar a vitória seria uma tarefa árdua.

Mas... Irmão mais velho, eu sou um “S”, não me subestime!

A situação de Chu Zihang tampouco era animadora. Ele estava preso no encalço de Jiu De Yaji. O pequeno corpo de Yaji movia-se na água com a graça e agilidade de uma sereia, enquanto Chu Zihang, em comparação, parecia desajeitado como uma preguiça lenta e indolente, incapaz até de tocar uma ponta de sua roupa.

Desde que ingressara na academia, Chu Zihang jamais se vira numa situação tão constrangedora; mesmo diante de adversários formidáveis como César, sempre mantivera a compostura e o controle da situação. O altivo comandante, agora, estava em desvantagem diante de uma garota. Quem acreditaria nisso se ouvisse?

Mas essa era a verdade.

Se algum dos repórteres do clube de notícias estivesse presente, certamente teria registrado aquele raro momento em quadrinhos rápidos, acompanhados de um título sensacionalista: “Chocante! Por que o presidente do Coração de Leão está sendo provocado debaixo d’água por uma veterana?”

Chu Zihang sentiu uma pontada de culpa sem motivo aparente. Pensou que talvez o dinheiro pago pelas aulas de natação na infância tivesse sido desperdiçado. Na verdade, sentia-se ainda mais em dívida com o treinador, que costumava elogiá-lo: “Excelente, Chu Zihang! Que pena ter feito só doze aulas. Se continuasse comigo, poderia chegar à equipe nacional!”

De repente, Jiu De Yaji lançou um olhar a Chu Zihang e, assumindo uma postura de mergulho, avançou sobre ele em alta velocidade. Chu Zihang cruzou os braços diante do peito, preparando-se para o impacto.

Quando Yaji estava prestes a alcançá-lo, Chu Zihang desferiu um soco poderoso, agitando as águas com tamanha força que bolhas irromperam em todas as direções.

Se estivessem em terra, talvez aquela jovem delicada teria sido nocauteada pela força impiedosa do presidente do Coração de Leão, caindo inconsciente no ato. Mas, na água, Jiu De Yaji deslizou com a destreza de uma enguia, escapando por entre os braços de Chu Zihang.

Como assim? O alvo não era ele? Então quem?

Ao virar-se, os olhos de Chu Zihang se arregalaram.

A luta terminara—sim, em questão de segundos, de forma súbita e inesperada. Ye Sheng e Jiu De Yaji juncavam-se inertes ao lado de Lu Mingfei, como se tivessem desmaiado. Lu Mingfei acenava-lhe de dentro d’água, murmurando algo incompreensível.

Chu Zihang não entendeu o que acontecera. Havia vencido sem perceber?

Lu Mingfei, atento à regra de que quem emergisse primeiro perderia, empurrou Ye Sheng e Jiu De Yaji para cima, cada um apoiado a um dos lados do corpo, parecendo um verdadeiro titã saindo das águas.

“Diretor, pode declarar nossa vitória?” Lu Mingfei acomodou os dois suavemente no terraço, olhou para Angers com o rosto ainda molhado, as gotas escorrendo-lhe.

Ao redor, o silêncio era estranho e pesado. Todos os olhos estavam fixos naquele rapaz: o professor Schneider, o professor Mans, os agentes do Departamento de Execução—todos haviam acompanhado atentamente a batalha subaquática. Estava claro para eles que Lu Mingfei e Chu Zihang eram menos habilidosos na água, em comparação aos adversários, e que quase não havia esperança de vitória.

Ninguém sabia o que acontecera. Num momento, Lu Mingfei estava atento e cauteloso; no seguinte, Ye Sheng e Jiu De Yaji ficaram imóveis como se suas almas tivessem sido sugadas por um fantasma invisível, perdendo até a consciência.

“Diretor... isso...” Schneider tentou dizer algo, mas Angers balançou a cabeça.

“Fui eu quem fez a promessa e estabeleci as regras. Se agora buscasse desculpas para voltar atrás, deixaria de ser digno do meu cargo.” Angers fitou Lu Mingfei intensamente. “Vitória é vitória, independentemente dos meios ou das habilidades utilizadas. Não temos como negar o resultado.”

Quando Chu Zihang emergiu, já atrasado, ouviu Angers anunciar: “Lu Mingfei e Chu Zihang são os vencedores. Vocês substituirão Ye Sheng e Jiu De Yaji e receberão o direito de participar do ‘Projeto Kui Men’. O responsável por vocês será o professor Mans. Antes da designação, tenho algumas orientações.”

“Primeiro, não é permitido misturar sentimentos pessoais entre os membros da dupla de ação subaquática.” Angers lançou-lhes um olhar de leve ironia, afinal, rumores corriam soltos pela academia e sempre acabavam chegando ao diretor.

“Entendido, diretor.” Lu Mingfei respirou fundo, reprimindo o impulso de procurar Fingal e enterrá-lo sob as árvores centenárias da Academia Kassel.

“Brincadeiras à parte, cada palavra a seguir é importante. Prestem atenção e guardem bem. Embora tenham vencido, sua cooperação debaixo d’água é terrível, longe do nível exigido pela missão. Portanto, a partir de hoje até o início da tarefa, vocês passarão por um treinamento infernal com o professor Mans, Ye Sheng e Jiu De Yaji!”

“Por fim, quero informá-los: o alvo do ‘Projeto Kui Men’ é um dos quatro grandes reis—o Rei do Bronze e do Fogo. Vocês partirão no rebocador do professor Mans até a região das Três Gargantas do Rio Yangtzé, na China, onde acreditamos estar escondido o palácio desse rei.”

“É um alvo de nível Rei dos Dragões, nas águas profundas e traiçoeiras de centenas de metros. Vocês são os mais brilhantes jovens da academia e qualquer perda seria uma tragédia para todos.”

“Por isso, peço que, além de garantir a execução da missão, cuidem de suas próprias vidas. Se, diante do perigo, tiverem de escolher, prefiro que voltem vivos.”

Angers olhou para Lu Mingfei e Chu Zihang com a ternura de um pai. O peso da responsabilidade refletiu-se nos rostos dos dois, que assentiram com gravidade.

“Podem ir descansar. As datas do treinamento e da missão lhes serão enviadas por e-mail pela Norma.” Angers fez um gesto de despedida.

Todos se retiraram, restando apenas Schneider e Angers.

“Diretor, o senhor conseguiu ver como Lu Mingfei derrotou Ye Sheng e Yaji?”

“Não. Mesmo eu só percebi um lampejo dourado naquele breve instante.”