Capítulo Dezenove: Classe S

O som cristalino do sino e o apito estridente do trem ressoaram, acompanhados por um clarão ofuscante, enquanto o Expresso CC1000 deslizava para dentro da plataforma.

A imponente locomotiva aproximou-se lentamente, com arabescos prateados entrelaçando-se como vinhas ao longo de sua superfície, refinada e majestosa, cintilando como escamas sob a luz; o corpo polido reluzia sob o farol, negro como a noite, semelhante a uma imensa serpente exausta aninhando-se em silêncio para dormir.

Um homem vestido com uniforme verde-escuro saiu calmamente do vagão, segurando um pequeno sino dourado na mão esquerda e o aparelho de leitura de cartões na direita. Aguardava sorridente junto à entrada de inspeção de bilhetes, observando à distância os três viajantes.

"Senhor Zhaohang Chu, o Expresso CC1000 reservado por Norma já chegou à plataforma", anunciou o condutor com impecável profissionalismo. Zhaohang acenou com a cabeça e conduziu Riccardo Mingfei Lu e Fingal até a inspeção.

O bilhete de Zhaohang deslizou pelo leitor, o sinal verde acendeu e ouviu-se um zumbido vibrante.

"Se não fosse graças ao Zhaohang, quem sabe quanto tempo eu teria que esperar... Talvez acabasse morrendo de fome ou de frio neste saguão gelado! Desde que entrei no quarto ano, nunca vi esse trem chegar na hora!", lamentou-se Fingal, inconformado.

"Deixa disso, Fingal. Não é qualquer um que tem a sorte de contar com o prestígio do presidente do Leão de Prata", retrucou o condutor, recebendo o bilhete de Fingal. Ao passá-lo no leitor, a luz verde brilhou e sumiu num piscar de olhos.

"Viu só? Viu só? Até o aparelho da academia é programado para discriminar!", queixou-se Fingal a Mingfei. "Vou te contar um segredo: aqui também existe um sistema de castas, quase como na Índia. Os de categoria S são como brâmanes, A como kshatriyas, todos nobres de sangue azul; B, C e D são no máximo vaishyas ou sudras. Quanto mais baixo o nível, menos direitos você tem!"

"'Direitos humanos' não é assunto para uma mula de categoria F como você. Animais devem se conformar com sua condição!", zombou o condutor.

"Ah, tempos atrás eu também fui um respeitável kshatriya de categoria A... Mal posso acreditar que hoje nem para servo eu sirvo", murmurou Fingal.

"A academia realmente peca na humanidade dessas regras", Mingfei deu-lhe umas fortes palmadas no ombro.

Acreditando receber apoio, Fingal abraçou Mingfei comovido, quase às lágrimas.

Mas, quando o condutor pegou o bilhete preto de Mingfei e o passou pelo leitor, a frequência da luz verde tornou-se incomumente rápida, e a máquina começou a tocar uma melodia alegre e desconhecida a todos.

"S... S?!" Os belos olhos do condutor brilharam de verde, temendo ter se enganado. "O senhor é Riccardo Mingfei Lu, não é? Um S! Tirando o diretor, nunca atendi alguém tão elevado desde que assumi este cargo!"

"O quê? S?! Tem certeza que não há engano?" Fingal gritou, assustado.

Até Zhaohang, que já havia passado pelo controle e aguardava no vagão, voltou-se surpreso pelo alvoroço causado, e ao ouvir "S", seu semblante frio se alterou, o olhar tornou-se cortante como uma lâmina.

Ele convivera com Mingfei por dois anos, estudando, conversando, duelando; sabia melhor que ninguém que Mingfei não era alguém comum. Mesmo rodeado de prodígios na Academia Cassel, Zhaohang via nele uma força e resiliência raras.

Ainda assim, mesmo tendo a mais alta consideração por Mingfei, nunca o colocara acima de si ou de César – o que já era uma honra suprema. Mas...

S... Jamais imaginara que seu colega de turma alcançara tanto.

O frio desapareceu dos olhos de Zhaohang, dando lugar ao orgulho e à determinação: encontrara, além de César, um rival à sua altura, destinado a desafiá-lo.

E seu orgulho era também fraternal, como quem vê o irmão crescer, tornando-se alguém ainda mais talentoso e admirado. Sabia da solidão que Mingfei carregava, pois também era sua.

Para os comuns, solidão significa tristeza e abandono; para eles, leões em essência, caminhar só era sinal de força – o açoite da vida tornava seus ossos mais duros, suas presas mais afiadas, até que se tornassem capazes de superar qualquer obstáculo.

"Irmão Fingal, quando digo que 'a academia peca na humanidade', falo que ela é até bondosa demais. Mulas ao menos trabalham e carregam carga, mas sustentar um preguiçoso como você é puro desperdício!", disse Mingfei, imitando o tom do professor Guderian, dando-lhe um tapa nas costas ao passar.

Seria esta a exortação de um verdadeiro S?

Fingal ficou paralisado, olhando para as costas daquele que, há instantes, pensara ser seu companheiro na senda do fracasso – agora, inalcançável.

O mestre esteve ao meu lado, e o tolo era eu!

...

As portas do vagão deslizaram e o professor Guderian, corpulento e sorridente, apareceu.

O interior, à altura do exterior luxuoso, só podia ser descrito como "opulento": papel de parede vitoriano nas quatro paredes, arabescos primorosos, sinos de vento prateados dançando à brisa e tilintando, sofás de couro verde com bordados dourados feitos à mão, tão macios quanto gelatina, quase impossíveis de se sentar.

De algum lugar, Guderian trouxe um uniforme sob medida para Mingfei vestir. O forro era branco e limpo, o terno verde-escuro com costuras prateadas, lenço de um profundo vermelho-rosado, e no peito o brasão reluzente da árvore do mundo da Academia Cassel.

"Perfeito, maravilhoso! Mingfei, com esse uniforme você não fica devendo nada aos jovens nobres da academia!", elogiou Guderian, sem poupar palavras.

Mingfei virou o punho, debruado em prata, onde estava bordado, em linha verde-escura: "Riccardo M. Lu".

Mingfei franziu a testa. Ainda Riccardo M. Lu? Não deveria ser assim!

Na história dos sonhos, a garota amada foi cortejada diante de todos; ele não era o protagonista, mas um figurante apagado. Naquele dia, tornou-se o mais miserável dos desafortunados, até ser recolhido por Nono, que, tomada pela piedade, o resgatou como um cachorrinho.

Mas o destino já mudara. Riccardo M. Lu... esse não deveria ser seu nome!