Xingando na rua

No quartel-general do Exército Azul Celeste, na Subárea Asiática, o escritório do general Lu Wuzheng, comandante do Nono Exército, era decorado com flores, plantas, livros suspensos e quadros nas paredes, destoando do estilo austero que predominava na maioria dos outros escritórios militares. Naquele momento, Qi Shantong, instrutor-chefe dos treinamentos de combate na fase de armadura dos novos recrutas, exibia um semblante descontente e agitava as mãos com veemência, andando de um lado para o outro diante da mesa de Lu Wuzheng.

— Não faça isso, Lu! Por que quer que eles voltem? — exclamou.

— Deixe-os lá, no Setor 1123... Assim que o bloqueio e a limpeza terminarem, eles podem continuar o treinamento no local.

— Essa oportunidade é única, não os deixe escapar facilmente do medo e do sofrimento... Não devemos... Podemos até mesmo envolvê-los na limpeza do local.

Qi Shantong interrompeu-se, cerrando o punho esquerdo e golpeando abruptamente a palma da mão direita.

— Sim, é isso. Deixe que façam... Assim certamente teremos soldados excelentes.

Concluindo, virou-se e lançou a Lu Wuzheng, atrás da mesa, um olhar febril, cheio de expectativa. Ambos ostentavam a patente de general de brigada, mas a última palavra cabia, naturalmente, ao comandante Lu Wuzheng.

Lu Wuzheng ergueu os olhos e fitou-o.

— Assim, realmente formaremos bons soldados — reforçou Qi Shantong, sustentando o olhar do comandante. — Eu também lamento o ocorrido, mas o Azul Celeste precisa olhar para frente, precisa de...

— Azul Celeste precisa de bons soldados, mas precisa mais ainda de pessoas humanas.

Lu Wuzheng encerrou o assunto, com expressão rígida, apontando para a porta do escritório.

Vendo que Qi Shantong hesitava em sair, insistiu:

— Eles já estão a caminho de volta... O Nono Exército ainda está sob o meu comando.

Qi Shantong permaneceu alguns segundos imóvel, então virou-se e saiu, batendo a porta com força.

O estampido foi tão estridente que pareceu fazer tremer a parede. Lu Wuzheng permaneceu alguns instantes atônito, depois balançou a cabeça e esboçou um sorriso cansado.

Assim era a realidade: mesmo entre os seus, com objetivos comuns, a quantidade de pessoas tornava inevitável que divergências de método e detalhes surgissem, gerando diferenças de visão e estilo.

Por exemplo, dentro do sistema de pesquisa do Azul Celeste Internacional, a cada poucos anos algum cientista, discretamente ou em público, propunha o mesmo conceito: tentar criar soldados do Azul Celeste sem consciência individual, adaptados à guerra do desespero... Desde a infância.

Jamais essa proposta chegou a ser posta em prática, sempre refutada com veemência e suprimida. Contudo, nunca lhe faltaram adeptos.

Qi Shantong era um deles, defendendo abertamente a ideia de que as batalhas do futuro exigiriam soldados muito além do que os atuais eram capazes.

Do mesmo modo, havia diversos debates internos sobre como agir caso, um dia, a fortaleza do Azul Celeste caísse. Uma das correntes defendia simplesmente permitir a queda... e, então, usar armas nucleares para arar tudo, destruindo-se junto com o inimigo.

Esses eram conhecidos como a “Facção do Jade Partido”.

Nem os cientistas enlouquecidos, nem a Facção do Jade Partido, jamais tiveram suas ideias aprovadas; mas sua presença era tolerada, integrando-os como companheiros e colegas, pois, mantendo a coesão e o objetivo central, Azul Celeste sempre precisaria de diferentes opiniões, de pessoas com variados temperamentos e pensamentos.

Caso contrário, o Azul Celeste se tornaria fechado, corrupto, rígido.

— No fim, todos defendemos o Azul Celeste, não é? E a corrente dominante nunca mudou.

— Melhor assim do que aqueles malditos da Facção da Purificação.

De repente, Lu Wuzheng ergueu-se e atirou um copo contra a parede, extravasando a raiva e a angústia em meio ao estrondo do impacto e dos cacos.

Sentando-se novamente, Lu Wuzheng pegou o telefone e ligou para Qi Shantong, com quem há pouco discutira.

— Vou deixar o velho Wu para você interrogar — falou com voz fria e um leve tom ameaçador.

— Certo — respondeu Qi Shantong, a voz quase excitada.

O “velho Wu” mencionado era um colega de muitos anos, veterano do Nono Exército, vice-diretor do Centro de Controle de Informação... Mas, na verdade, era agente infiltrado da Facção da Purificação, leal à Flor de Neve, tendo trabalhado meticulosamente por quinze ou dezesseis anos.

Durante a mais sangrenta batalha dos últimos tempos, no Setor 1123, ele estava de plantão. Ao receber o pedido de socorro, percebeu ser sua melhor chance em anos de atividades clandestinas, valendo o risco de ser descoberto.

Assassinou quatro colegas de plantão, bloqueou as comunicações do setor 1123 e então divulgou, para toda a área, a seguinte mensagem:

“Crise encerrada, o setor 1123 está seguro, ações de resgate suspensas... Crise resolvida, resgate encerrado.”

— Qi, seu louco, você sempre defendeu a dureza... Não me decepcione agora — murmurou Lu Wuzheng ao desligar, recostando-se na cadeira, pernas sobre a mesa, olhos cerrados, o rosto contraído de dor. Uma lágrima escorreu pelo canto do olho.

...

O veículo balançou pela estrada durante toda a noite. Desta vez, ninguém disse palavra.

Han Qingyu permaneceu em silêncio. Pela primeira vez, mesmo tendo absorvido energia primordial, não sentiu alegria; embora pudesse perceber claramente que seu corpo atingira outro nível.

He Tangtang também se calou, remoendo o caminho percorrido, sentindo-se inútil.

Liu Shiheng... sua faca estava de volta à sua mão.

Era uma sensação estranha. Liu Shiheng jamais imaginara que um dia lutaria pela vida, enfrentando as criaturas letais, mas sua faca já as havia cortado — e mais de uma vez. E quem a empunhara fora Zhang Daoan.

A lâmina parecia agora pesada demais, Liu Shiheng sentia que não era digno de segurá-la; ao fazê-lo, uma inquietação e desordem o tomavam.

— Preparem-se para descer — disse Mila, com voz abatida.

O veículo parou ao entardecer, já caía a noite.

Eles haviam retornado.

Alguns jamais voltariam.

O pessoal do 425º Regimento chegou antes. O comandante Li Wangqiang, ainda sem conhecer todos os detalhes, aguardava à porta da base de treinamento com alguns oficiais e Lao Jian... Viram os recrutas se aproximando, ergueram as mãos, mas logo as baixaram, sem dizer nada.

Han Qingyu passou e Li Wangqiang tocou-lhe o ombro, sem palavra. Lao Jian bagunçou-lhe os cabelos.

He Tangtang passou, Li Wangqiang tocou-lhe o ombro, em silêncio.

Liu Shiheng passou, Li Wangqiang repetiu o gesto.

Assim, ele contou um a um os novos recrutas do 425º, observando todos cruzarem seu caminho... Até que o último passou.

Esticando o pescoço, Li Wangqiang indagou:

— Não falta um carro?

— Ainda há mais um veículo vindo?

— Sim, há — respondeu um oficial responsável por trazer os recrutas de volta. Aproximando-se, prestou continência e disse:

— Sinto muito, comandante Li... Estão todos aqui.

Li Wangqiang baixou a cabeça, ficou imóvel por uns três ou cinco segundos. De repente, soltou um grito lancinante, ajoelhando-se no chão.

— Faltam... Faltam sete instrutores e sessenta e nove recrutas! Eles tinham acabado de receber as armaduras... — lamentou em pranto.

Nunca, nem mesmo quando o número de ataques das criaturas letais aumentou, o 425º sofrera perdas tão grandes de uma só vez. O comandante Li chorou sem reservas.

Depois de um tempo, levantou-se, apontou para o prédio do comando do Nono Exército e gritou, saltando de indignação:

— Lu Wuzheng, vai pro inferno!

— Qi Shantong, vai pro inferno!

— Devolvam meus homens...

Os oficiais do regimento, chorando, tentaram contê-lo e tapar-lhe a boca; Li Wangqiang se desvencilhou, continuando a praguejar.

No edifício do comando:

— General Lu? — indagou timidamente o guarda.

— Deixe-o gritar... Ele tem o direito — respondeu Lu Wuzheng. — Minha prestação de contas já foi enviada?

— Sim, senhor.

...

Han Qingyu e os outros caminhavam quando avistaram Wen Jifei parado à beira do caminho para o refeitório.

Aproximaram-se.

— Ouvi dizer que o velho Zhang não voltou? — perguntou Wen Jifei.

Han Qingyu assentiu, em silêncio.

— Pois é... Antes de vocês partirem, ele esteve comigo, descascando amendoins e conversando... Na hora de ir, ofereci-lhe o saco, disse que o levasse para comer e dividir com você, Qing. Ele recusou, disse que não era coisa que combinasse com ele, que tinha uma imagem a zelar...

Wen Jifei parou, então disse:

— Vão comer, vocês.

Depois acrescentou:

— Neste lugar miserável, servindo neste exército desgraçado, a gente nunca sabe qual encontro ou despedida será o último da vida.

— Vá descansar. Amanhã será outro dia... Aos poucos as coisas melhoram.

Acenou, virou-se e seguiu sozinho para o campo de equipamentos. De cabeça baixa, pareceu enxugar os olhos... Em homenagem ao instrutor Zhang, Zhang Daoan, o velho Zhang, aquele que o obrigara a admitir ser um fracassado, que o fizera dividir tofu e picles, e que dissera, um dia, ver nele o jovem que fora.