Capítulo Dezesseis: A rã do poço de Yelang, sozinho em busca de um exército de dez mil homens (Capítulo extra por mil votos de recomendação!)

Com a promulgação do decreto de Yang Guang, todo o povo e os soldados do Grande Sui enlouqueceram; em pouco tempo, os acampamentos militares pareciam prestes a explodir de tanta gente. Qualquer jovem forte desejava tornar-se soldado e participar das próximas guerras externas.

O Grande Sui ainda era um reino jovem, mas a concentração de terras já era severa. Clãs, famílias nobres e aristocratas exploravam em graus sucessivos, levando muitos camponeses a buscar refúgio trabalhando nas terras dos monastérios budistas. Embora ainda vivessem sem garantias para o dia seguinte, ao menos tinham o que comer; por causa da reputação do budismo, mesmo quando não conseguiam pagar o aluguel das terras, no máximo tornavam-se camponeses perpétuos, sem descanso, mas era muito melhor do que outras alternativas.

Agora, havia uma oportunidade de conquistar terras próprias; como não se entusiasmar? Por uma vida, muitos lares com vários irmãos inscreviam todos, exceto o mais jovem, para a guerra, evidenciando a febre aterradora por terras nesse tempo. Ter um lote legítimo era a garantia de estabilidade para uma família por gerações; para aqueles que viviam à mercê da sorte, era uma dádiva irresistível.

Os que possuíam habilidades marciais e erudição, sem falta de comida, também perceberam as vantagens: era a chance de vender seus talentos ao imperador! Com a guerra, aumentaria a demanda por pessoas de todos os tipos para lidar com tarefas; o governo já estava com escassez de quadros, e o imperador não demonstrava grande interesse em empregar membros da aristocracia, preferindo convocar talentos do povo.

Assim, muitos que se julgavam habilidosos ou cultos também começaram a se alistar. Enquanto o fervor tomava conta das terras do Grande Sui, as palavras de Yang Guang e Su Hua Tian que ecoavam no Palácio Dourado chegaram às fronteiras, provocando reações diversas entre os povos dos Turcos Orientais e Ocidentais, Tiele, Tubo e Goguryeo.

Os khans dos Turcos, tanto do leste quanto do oeste, não demonstraram grande preocupação: afinal, as pequenas guerras entre a China e os Turcos já eram recorrentes, e os Turcos, com sua mobilidade, jamais saíram em desvantagem. Agora, essa declaração de guerra aos bárbaros seria diferente? Não parecia. Porém, apesar da indiferença aparente, a vigilância sobre a China foi elevada, pois a grande mobilização de tropas já era conhecida por seus espiões.

Nos bastidores, os khans que antes se antagonizavam passaram a se comunicar secretamente. Diferente dos outros povos, eles, acostumados a lutar contra o Grande Sui, sabiam o poderio das tropas chinesas. Os verdadeiros guerreiros eram comparáveis aos guardiões do palácio turco, os Lobos, e, mais importante, possuíam excelente cavalaria! Isso significava que a China tinha um corpo de cavaleiros nada desprezível, o maior perigo para os Turcos.

Jamais esqueceriam como os antigos senhores das estepes foram expulsos pelos cavaleiros chineses potentes, relegados ao esquecimento. Quando os cordeiros do centro da China mostravam os dentes, até os lobos das estepes se alarmavam. Por isso, por mais de cem anos, invasões bárbaras buscavam quebrar a espinha dorsal da China, até mesmo corrompendo seu sangue para torná-la aliada, mas sempre fracassaram diante de sua civilização e tenacidade. A fundação do Grande Sui representava o fracasso total de suas estratégias.

Especialmente nos últimos tempos, mestres supremos da China surgiam com frequência, superando em número os de seus vizinhos. Goguryeo tinha apenas um mestre supremo, os Turcos juntos somavam cinco. Somando Yang Guang e Su Hua Tian, a família imperial do Grande Sui já contava com três mestres supremos, e todo o centro da China já tinha mais de dez. Tiele e Tubo juntos tinham quatro; Tubo, por sua cultura limitada, possuía apenas dois mestres supremos em vasto território. Os grandes poderes que cercavam o Grande Sui, juntos, tinham menos de dez mestres supremos; os pequenos países não possuíam nenhum.

Quando os Turcos, do leste e do oeste, passaram a trocar ideias e se preparavam para um grande combate, até mesmo para formar uma aliança anti-Sui, Tubo e Goguryeo mantiveram suas atitudes tradicionais, fingindo nada saber, mas começaram a buscar alianças secretas com outros países, claramente planejando ações contra o Grande Sui.

Tiele, sempre firme e até mesmo desdenhando os Turcos nas estepes, iniciaram uma provocação explícita. Não se podia afirmar que a provocação partiu oficialmente de Tiele, mas certamente teve o aval do khan e dos mestres supremos, pois um general de fronteira não ousaria iniciar incursões organizadas, nem desafiar os mestres supremos.

Embora Tiele tenha perdido a última guerra, e o mestre supremo da família Yuwen, Yuwen Shu, tenha sido um dos guerreiros mais poderosos do campo de batalha, os Tiele mantinham orgulho e confiança inabaláveis. Nascidos e criados a cavalo, a longa tradição de caça e combate lhes dava bravura; de fato, as tropas comuns do Grande Sui eram como cordeiros diante da cavalaria veloz e ágil de Tiele.

Sem muralhas ou fortificações, as guarnições e pastagens do Grande Sui logo sofreram ataques dos cavaleiros de Tiele. Em pouco tempo, as tropas do Grande Sui nas fronteiras tiveram de recuar e se abrigar nas fortificações para resistir às investidas. Onde passavam, nada restava: soldados eram mortos no local e seus corpos transformados em troféus enviados diante das fortificações como provocação; o general de Tiele, em seu acampamento, desafiava os guerreiros do Grande Sui, com desprezo evidente, exaltando seus próprios mestres supremos e rebaixando os da China.

Su Hua Tian, jovem guerreiro, era especialmente alvo, com inúmeras histórias inventadas para desacreditar sua reputação e espalhadas pelo centro da China. Um evento tão grandioso não poderia ser ocultado; impulsionado por vários países, os rumores rapidamente se espalharam por todo o Grande Sui.

Sentado no trono do Palácio Long, prestes a transferir a capital para Luoyang, Yang Guang ficou surpreso ao ouvir essas notícias, mas logo esboçou um sorriso piedoso e não deu mais atenção. Su Hua Tian já havia deixado a cidade de Daxing, partindo para as vastas estepes, onde, ao contemplar a cena de vigor e sangue no horizonte, seus olhos reluziram com um brilho gélido.