Capítulo Vinte e Sete: O Esplendor de Luoyang, Mestres Reunidos

A cidade de Luoyang, fundada desde a dinastia Zhou, fora continuamente ampliada durante as épocas Qin e Han, sendo sempre uma das metrópoles mais renomadas do centro da China. Na era atual, é ainda enaltecida como a Capital do Leste, uma cidade colossal capaz de rivalizar em grandiosidade com a própria Daxing, a capital imperial. Seu traçado urbano acompanha as mudanças celestiais e humanas, contando ainda com canais de água corrente de excelente qualidade e infraestrutura impecável; apenas pelo ambiente, já pode ser considerada a mais extraordinária de todo o império.

É importante recordar que os antigos não viviam como os modernos; animais de carga tinham papel fundamental no trabalho, e, nas cidades, era comum ver dejetos espalhados. Naqueles tempos, o serviço de limpeza urbana exigia realmente muita mão de obra. No entanto, Luoyang, como testemunho da engenhosidade humana, antecipou-se a esses problemas. Não apenas possuía um sistema de abastecimento de água exemplar, como também contava com instalações de limpeza surpreendentes, garantindo que até mesmo os bairros mais humildes permanecessem minimamente limpos e organizados.

Por esse motivo, nas décadas seguintes, quando se abriu a rota comercial entre o leste e o oeste, muitos estrangeiros que chegavam a Luoyang achavam-se diante de uma cidade celestial. Deve-se lembrar que, até o século XVIII, as cidades ocidentais tinham sistemas de limpeza extremamente precários. Houve épocas em que, por influência do catolicismo, o banho era considerado uma vergonha, e o descaso com a higiene pessoal era notório, o que agravava ainda mais os odores e a falta de limpeza.

Hoje, Luoyang é considerada um prodígio na história da humanidade. Pequenas pontes se espalham por toda parte, os canais cortam a cidade em todas as direções, abastecendo a população com água para beber e para uso cotidiano. Os rios ainda caudalosos trazem água fresca e vida à cidade, renovando constantemente o ar. Árvores antigas, marcadas pelo tempo, erguem-se imponentes ao longo das avenidas, enquanto inúmeros transeuntes descansam e brincam à sua sombra.

A já próspera Capital do Leste experimenta, nos últimos dias, um afluxo inédito de multidões; mesmo os residentes mais antigos não se recordam de algo tão grandioso. Embora a fama da cidade permaneça, com a construção de Daxing, os centros político e comercial gradualmente migraram para lá. No entanto, com os recentes rumores sobre a transferência da capital, os abastados de Luoyang sentem-se eufóricos, e ainda mais por sediar um encontro jamais visto de mestres das artes marciais.

Incontáveis guerreiros, comerciantes, herdeiros de famílias nobres e aristocratas acorreram à cidade. Se não fosse pelo seu projeto urbanístico vasto, Luoyang dificilmente comportaria tamanha massa de gente. Os antigos habitantes, enfim, voltaram a experimentar o esplendor que só uma metrópole como essa poderia oferecer. O atual comandante da cidade está extasiado, pois todo esse movimento conta como mérito em sua administração.

Diga-se de passagem, esse homem é uma figura de destaque. Antigo general de bravura, transformou-se em alto funcionário civil, merecendo a confiança de Yang Guang e hoje ocupa o mais alto cargo em Luoyang. Se, em tempos de caos, a força das muralhas e das tropas prevalecer, talvez venha a ser um poderoso senhor regional, como aconteceu em tantos outros mundos paralelos.

Esse comandante da cidade é ninguém menos que o notório senhor da guerra do final da dinastia Sui: Wang Shichong!

Infelizmente, neste mundo, seu destino parece ser o de permanecer um fiel servidor até o fim dos seus dias.

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Luoyang, agora restaurada graças aos esforços do imperador Yang Guang, tornou-se ainda mais imponente por ser o ponto central do Grande Canal. Suas muralhas são altas e espessas, dotando-a de um ar de fortaleza inexpugnável. Após sucessivas guerras em dinastias passadas, a cidade passou por inúmeros infortúnios; embora conservasse o charme de uma antiga capital, faltava-lhe vitalidade. Foi só devido à reconstrução maciça de Yang Guang que a cidade recuperou seu vigor, tornando-se novamente apta a sediar a corte, não apenas pelos auspícios astrológicos, mas por razões práticas e estratégicas.

Com a construção do Grande Canal, o número de embarcações nos rios da cidade aumentou consideravelmente, devolvendo à velha capital o seu antigo esplendor. Nas margens, salgueiros balançam ao vento, turistas se aglomeram, e a água dos rios é tão límpida que se pode ver o fundo; peixes e plantas aquáticas dançam suavemente, encantando os passantes.

Os canais são navegados por nobres e membros de famílias influentes, muitos dos quais visitam pela primeira vez essa grandiosa metrópole. Afinal, o declínio da Capital do Leste não foi súbito, e poucos imaginavam que, em poucos anos de restauração, Luoyang recobraria tamanho esplendor — o que ampliou o respeito de muitos pela capacidade do governo imperial.

Contudo, há rumores de que as obras do Grande Canal sofreram mudanças. Em preparação para as próximas guerras, os trabalhos foram reduzidos; tropas nas fronteiras agem constantemente, capturando inúmeros escravos de outras etnias, enquanto os cidadãos do império que serviam nas construções voltaram para casa ou foram incorporados ao exército da dinastia Sui.

De forma discreta, Yang Guang vem consolidando um núcleo militar cada vez mais poderoso!

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Diante de uma imensa ponte que divide Luoyang entre norte e sul, ergueu-se de repente um alarido, atraindo a atenção de todos ao redor. A ponte, ainda inacabada, já era objeto de admiração, mas o que realmente prendia os olhares naquele momento era uma embarcação luxuosa passando sob seus arcos.

Devido à largura dos canais de Luoyang, navios de guerra de grandes dimensões não podiam entrar, mas muitos cargueiros de porte considerável navegavam por ali. No entanto, aquela embarcação parecia reunir o melhor dos dois tipos: era estável, veloz e ricamente ornamentada, irradiando uma aura gélida.

O espetáculo era tal que muitos não conseguiam desviar o olhar. Até que alguém identificou a bandeira hasteada no mastro: era a insígnia da poderosa família Xie, os Senhores do Sul!

Desde a fundação da dinastia Sui, a família Xie era considerada uma ameaça interna, obedecendo às ordens, mas nunca aos decretos, quase um estado dentro do estado. Naquela época, Xie Qingliu permaneceu em Shu, tanto para manter o príncipe afastado dos homens das artes marciais quanto porque Yang Jian precisava de alguém forte para vigiar os movimentos da família Xie.

E assim se passaram quase vinte anos! Hoje, os Xie tornaram-se uma força formidável, embora cada vez mais discreta. Só quem passou pelo sul compreende a extensão de sua influência. Não apenas controlam nomeações de oficiais, mas até mesmo o submundo das artes marciais se curva à sua vontade, sendo o verdadeiro Senhor do Sul!

A construção do Grande Canal por Yang Guang, visando ligar norte e sul, tinha em parte o objetivo de conter esse poder — todos sabiam disso em seu íntimo.

Hoje, a bandeira dos Xie tremula novamente após muito tempo. Embora tenham vindo participar do Encontro dos Mestres, ninguém pode garantir se sua verdadeira intenção é responder à crescente força de Yang Guang e às frequentes investidas da corte.

Por sua posição, Su Huatian, cunhado de Yang Guang, é certamente o mais ferrenho adversário dos Xie. Especialmente porque dentro da família Xie, a matriarca Xie já atingiu há muito o patamar supremo de grande mestra, sendo reconhecida como a guerreira mais poderosa do sul, e o atual chefe, Xie Que, está a um passo desse mesmo ápice — foi ele, aliás, quem impôs a Yang Guang uma amarga derrota anos atrás, e ninguém se atreve a subestimá-lo.

Justo quando todos pressentiam o prenúncio de uma tempestade, outros comboios náuticos, como se tivessem combinado previamente, começaram a chegar após os Xie.

Diante das bandeiras de tantas potências outrora inatingíveis, o choque deu lugar à perplexidade; muitos já estavam anestesiados. Os boatos de que grandes mestres supremos haviam chegado à cidade tornaram Luoyang ainda mais vibrante e cheia de vida!