Capítulo Trinta e Seis: Terra Pura do Buda, Descida Celestial dos Imortais!

Mesmo aqueles que não haviam sido o foco da atenção, entre os presentes, foram atingidos pelos efeitos colaterais do recente confronto. Alguns grandes mestres das artes marciais, incapazes de suportar o impacto, morreram instantaneamente, esmagados pela força da batalha. Os sobreviventes, por sua vez, saíram com ferimentos de maior ou menor gravidade, exceto os poucos protegidos pelo Imperador Dourado Dugu, que permaneceram ilesos.

No entanto, após um duelo tão magnífico e inimaginável, até mesmo o Imperador Dourado Dugu ficou por um momento sem saber o que fazer. Somente quando um dos dois oponentes, ainda em pé, tossiu suavemente e sua energia vital diminuiu abruptamente, como se a chama de sua vida estivesse prestes a se apagar, o imperador entendeu. Era um sinal claro: o corpo físico havia sido gravemente ferido e estava à beira da morte. Nem mesmo a vitalidade incomparável de um supremo grande mestre poderia salvá-lo desta vez.

Mas, para um supremo grande mestre com o espírito solar pleno, isso não era motivo de alarde. Bastaria reencarnar e começar de novo, desde que não tivesse ultrapassado duzentos anos de vida. Em tais circunstâncias, este tipo de provação não seria obstáculo para quem já tocou o limiar da transcendência.

Na verdade, muitos desses mestres supremos aproveitavam o ciclo de morte e renascimento para alcançar avanços raros. Infelizmente, este parecia não ter sequer cem anos restantes, e após sua reencarnação, levaria ao menos uma década até retornar — e quem saberia o que seria do Caminho do Buda nesse ínterim?

O Imperador Dourado Dugu ponderava sobre as mudanças que se desenrolariam no mundo após a reencarnação deste mestre, enquanto os demais ainda estavam atônitos ao ver quem havia saído vencedor daquele confronto. Não era aquele homem invencível, marcado em suas memórias como um deus demoníaco — Su Hua Tian!

"Ah... ah... Amitabha!"

Vestindo uma túnica monástica em farrapos, o Mestre Zen Dingwu cambaleou ao sair de trás da imponente silhueta de Su Hua Tian. Diversos membros das seitas taoistas expressaram incredulidade; um grande mestre supremo naquela condição era um presságio de queda inevitável!

Antes que pudessem agir, alguns monges de meia-idade, também em trajes surrados, correram até o Mestre Zen Dingwu. Mesmo feridos e exaustos, chegaram rapidamente ao lado do ancião.

"Mestre!" — exclamou, entre lamentos, um grande mestre das artes marciais ao ver o estado lastimável do líder espiritual.

Mas o Mestre Zen Dingwu manteve-se sereno: "Crianças tolas, não ajam assim. Hoje, com o poder acumulado pela prosperidade do Caminho do Buda, consegui finalmente conduzir a consciência daquele homem à vasta Terra Pura, cumprindo assim meu desejo. O corpo é apenas uma casca; abandoná-lo não é motivo de pesar."

O Caminho do Buda, originário de terras estrangeiras, sempre se diferenciou do taoismo local ao não valorizar excessivamente o corpo físico. Apesar de considerá-lo uma embarcação para atravessar o mundo, priorizava o aprimoramento da mente e do espírito, dominando técnicas raras de manipulação da consciência.

Combinando segredos do interior da China, chegaram a superar o taoismo em certos aspectos, como a arte de ler o destino e a energia vital da terra. Por isso, durante o último século, o Caminho do Buda manteve o taoismo sob sua sombra, até que recentes reformas e novos talentos fizeram os taoistas recuperarem terreno.

Assim, até mesmo a transcendência no Caminho do Buda era distinta: alguns levavam o corpo físico consigo, mas a maioria deixava para trás uma estátua de ouro, condensando sua essência espiritual em relíquias sagradas, sendo então conduzidos para além deste mundo. O peculiaridade do fenômeno suscitou debates entre os grandes mestres, mas acabou por ser aceito.

A aparência atual do Mestre Zen Dingwu surpreendia os seguidores, mas recordando as antigas lendas do Caminho do Buda, a tristeza logo se dissipava. Apenas a perspectiva de ficarem, por mais de uma década, sem um novo supremo mestre causava certa inquietação. Afinal, todos ali faziam parte do núcleo central da seita e compreendiam a situação: embora o Caminho do Buda florescesse ostensivamente no Grande Sui, na realidade, era apenas mais combustível para as chamas.

Muitos fiéis, mas quantos eram verdadeiramente devotos? A maioria apenas seguia o movimento, imitando os superiores. Além disso, a ganância do Caminho do Buda em acumular terras aráveis, mesmo à custa da própria reputação, transformou muitos camponeses em servos e, consequentemente, em seguidores. Que firmeza haveria em uma fé assim?

O Mestre Zen Dingwu, ciente dessas preocupações, mantinha-se tranquilo. Sabia bem da aparência próspera e do fogo que queimava por trás. Aproveitaria sua reencarnação para, quem sabe, permitir ao Caminho do Buda um renascimento através das cinzas. Afinal, com seu retorno, a linhagem nunca se extinguiria!

Enquanto cada um tramava silenciosamente seus próprios planos, uma gargalhada estrondosa ecoou, sacudindo toda a cidade imperial e fazendo até o céu e a terra tremerem.

"Interessante, muito interessante! Neste mundo, há até quem saiba usar a força da fé para atacar outros! De fato, neste vasto universo há de tudo! Que coisa fascinante!"

"Ha ha ha!"

A gargalhada desenfreada atraiu olhares de incredulidade. Ninguém sabia que método o Mestre Zen Dingwu havia empregado, mas diziam ser o acúmulo de todo o poder do Caminho do Buda desde sua ascensão — uma força colossal. E, mesmo assim, não havia sido suficiente para deter aquele homem?

À luz do sol, a figura robusta como um deus demoníaco virou-se, os olhos brilhando com um fulgor incomum, fixando-se no Mestre Zen Dingwu.

"Impossível! Essa força para subjugar demônios foi reunida desde a fundação do Mosteiro do Cavalo Branco, na dinastia Han, com as bênçãos de inúmeros mestres e a devoção dos fiéis nos principais templos. Ela pode conduzir a consciência de qualquer um à Terra Pura, transformando-os em seguidores. Até mesmo seres celestiais teriam metade de chance de se perder para sempre! Como alguém poderia retornar?!"

As palavras que escaparam dos lábios do Mestre Zen Dingwu revelaram finalmente o verdadeiro poder daquele golpe: não era apenas dele, mas de uma multidão de devotos e grandes monges, todos juntos em uma técnica secreta. Não era de se admirar que estivesse tão confiante.

Afinal, em quase mil anos, quantos fiéis sinceros e grandes monges já haviam passado por aquelas terras? Impregnados por suas intenções, até mesmo o espírito de um supremo mestre seria engolido como uma gota no oceano. E, ainda assim, Su Hua Tian se perdeu apenas por um breve momento, logo emergindo — um feito inimaginável.

"Terra Pura? Então é assim que chamam aquela protoforma do Reino do Buda?" O olhar de Su Hua Tian era insondável. "De fato, foi trabalhoso. Precisei destruir vinte mil quinhentas e noventa e duas consciências para romper o cativeiro espiritual. Ah, e saiba: aquela sua Terra Pura não existe mais!"

"Querer reconstruí-la? Espere mais mil anos!"

As palavras frias que saíram de sua boca lançaram na poeira todo o acúmulo de séculos do Caminho do Buda!

"Tenho culpa... devo ao Caminho do Buda!" O Mestre Zen Dingwu fechou os olhos. Com sua sabedoria, não era difícil imaginar que a Terra Pura mencionada por Su Hua Tian era muito mais do que parecia. Até mesmo quanto à origem de Su Hua Tian, começava a suspeitar.

Sem mais ilusões, afastou todos ao seu redor, já que Lin Jiuyang e Madame Xi, levemente feridos, haviam desaparecido, e até mesmo Xie Qingliu silenciara.

"Daqui em diante, toda a responsabilidade recai sobre mim!"

Um grito lancinante ecoou, e então ele começou a arder intensamente — não era a destruição do corpo, mas a aniquilação simultânea de seu espírito solar e lunar. Uma energia infinda explodiu, fazendo o vazio trovejar sem fim!

"Indigno e pecador, rogo pela descida dos Seres Celestiais!"