Capítulo Trigésimo: Soberano do Pico Supremo

Com um rangido prolongado, ressoando através do tempo, os portões da Cidade Imperial de Luoyang, há muito selados pelo pó e pelo silêncio, foram finalmente abertos. Uma fileira de guerreiros de armadura reluzente postava-se solenemente à entrada, atuando tanto como guardiães quanto como guias, conduzindo para o interior os que detinham o privilégio de adentrar os recintos mais profundos da cidade imperial.

Uma multidão incontável de pessoas do mundo marcial se acotovelava diante das muralhas, ansiosamente observando os grandes personagens que cruzavam os portões, soltando exclamações de assombro a cada aparição ilustre. Para muitos, esse era o verdadeiro objetivo de sua vinda: testemunhar, ainda que à distância, as figuras que ocupavam o topo da hierarquia marcial do Império Sui, alimentando histórias para se vangloriarem no futuro. Mas ninguém esperava que o evento tomasse proporções tão grandiosas; em tão pouco tempo, não apenas os guerreiros do norte, mas também muitos do sul haviam comparecido. Salvo pelas potências mais reservadas, quase quarenta por cento dos andarilhos livres haviam acorrido.

Com tamanha concentração de figuras poderosas, era inevitável que surgissem atritos. Se não fosse pelo controle exercido por todas as partes, batalhas campais já teriam eclodido. Ainda assim, nas sombras, casos de envenenamento e mortes misteriosas nos alojamentos já somavam mais de uma dezena apenas nos últimos dois dias, evidenciando o quão pouco valia a vida para os homens do mundo marcial.

Excetuando-se os Grandes Mestres Supremos, que entravam sem obstáculos acompanhados de poucos eleitos, até mesmo os Mestres Supremos das maiores potências, munidos de convites, podiam levar um ou dois guerreiros consigo. Isso multiplicou o número de pessoas admitidas na Cidade Imperial. Embora as grandes potências não dispusessem de tantos Mestres Supremos, tampouco eram poucos; com tal oportunidade, era natural que levassem consigo o máximo permitido. Fora raras exceções que optaram por permanecer em seus redutos, quase todas as potências enviaram representantes, totalizando quase vinte figuras de nível colossal, além de aproximadamente mais vinte Mestres Supremos, elevando o número de especialistas a mais de cinquenta.

Todos olhavam com inveja para aqueles grandes personagens, donos de uma aura avassaladora, atravessando os portões; mal podiam imaginar o que os aguardava no interior. Uma pressão aterradora começava a se acumular na Cidade Imperial: a cada Grande Mestre Supremo que adentrava, a atmosfera se tornava mais densa, mais opressora. Com tantos Mestres Supremos presentes, até mesmo os jovens guerreiros mais promissores, embora qualificados, eram mantidos do lado de fora—not por falta de mérito, mas porque simplesmente não podiam entrar!

Se ousassem transpor os portões, a soma das auras e pressões ali dentro seria tamanha que, na melhor das hipóteses, sairiam gravemente feridos; na pior, seus corpos explodiriam sob a pressão, morrendo instantaneamente.

A juventude formava fileiras não muito distantes dos portões, tentando em vão vislumbrar o que se passava além. Ao longe, podiam apenas perceber dezenas de auras, serpenteando como dragões e tigres, cuja pressão era tamanha que parecia envolver toda a Cidade Imperial de Luoyang numa majestade sem fim, incitando todos a se prostrar em reverência.

Até mesmo os que se aglomeravam do lado de fora sentiam essa opressão mental. Percebendo o perigo, a maioria recuava apressadamente, restando apenas os de espírito mais forte, capazes de resistir às ondas de energia, a permanecerem ali, fascinados. Era o primeiro crivo para se ter acesso ao espetáculo: sem força de vontade ou cultivo suficiente, nem mesmo assistir seria possível!

No entanto, manter os jovens do lado de fora claramente não era a intenção dos organizadores—pois sobre a vasta praça, repleta de mesas e cadeiras, uma figura singular emergiu lentamente do palácio. Seu passo era calmo, mas parecia ressoar exatamente no ponto mais sutil da rotação entre céu, terra, humanidade e o tempo, frustrando a tentativa dos Grandes Mestres Supremos de fixar o foco espiritual sobre ele.

Vestindo uma longa túnica preta e com cabelos desgrenhados dançando ao vento, sua presença avassaladora se abateu sobre todos os presentes sem qualquer disfarce. Mesmo sem intenção deliberada, todos foram instintivamente levados a medir forças com o recém-chegado, como se, juntos, formassem uma frente unida—algo que surpreendeu até mesmo os mais poderosos.

Coincidentemente, era exatamente o que o recém-chegado desejava. Sob o peso aterrador de tantas auras hostis, seus passos não vacilaram nem por um instante, como se a pressão não passasse de uma brisa. Pegadas profundas ficaram gravadas nas lajes de mármore, como cicatrizes eternas deixadas por antigos titãs.

Seus músculos vibravam levemente, sentindo a opressão por todos os lados. Su Hua Tian, impassível, percebia o alerta mental que se insinuava, mas seu pensamento permanecia firme. De repente, uma luz ancestral, como se emanasse do princípio dos tempos, emergiu inesperadamente no íntimo de todos os presentes: uma claridade capaz de romper barreiras, proveniente do mais remoto início, superando qualquer obscuridade. Num lampejo, a aura de Su Hua Tian dissipou toda a pressão adversária.

Emanando daquela luz, uma silhueta altiva, soberana sobre todo o universo, conhecedora de todos os mistérios do céu e da terra, ficou marcada no espírito de cada um. Sua imponência transcendia eras, orgulhosa entre passado e presente.

“Saúdo a todos os companheiros!”—sua voz não era alta, mas ecoou nítida pela cidade e além de suas muralhas. Havia nela um domínio supremo, como se a pessoa estivesse diante de cada um, impondo sua força sem reservas.

Desprezando o que pensavam os demais, Su Hua Tian sentou-se diretamente na cadeira principal, como um monarca que observa o mundo desde o trono, ou um demônio majestoso acima de todos os seres. Seu poder era incomparável, único entre os vivos.

Era o homem que muitos já reconheciam, ainda que veladamente, como o número um sob o céu: Su Hua Tian, o insuperável. Sua entrada, pisando sobre o orgulho de todos, pegou de surpresa os demais. Entre os Grandes Mestres Supremos, era comum que reis não cruzassem o caminho uns dos outros; ao se reencontrarem na praça, salvo os poucos que mantinham laços de amizade, os demais logo se puseram em guarda, testando-se com as auras. Até mesmo seus subordinados, os Mestres Supremos, se envolveram, provocando a tempestade de energia que serviu, também, para afastar os indignos. Ainda que desejassem medir Su Hua Tian, esperavam apenas que ele rompesse a barreira das auras—não previam que ele simplesmente esmagaria todos de uma vez só, obrigando-os a recolher suas energias.

Após suas palavras, um silêncio sepulcral caiu sobre a praça. Nem mesmo Xie Qingliu, tão forte quanto ele, conseguiu agir de imediato—o impacto da presença de Su Hua Tian, rompendo suas defesas mentais, exigiria tempo para ser dissipado; agir precipitadamente significaria derrota certa.

Assim, até mesmo aqueles que cogitavam resolver tudo pela força tiveram de ceder e aceitar o debate proposto por Su Hua Tian; lutar agora seria suicídio. Muitos olhares desconfiados se voltaram para ele—seria tudo isso um plano premeditado, para garantir que o Encontro dos Mestres transcorresse sem impedimentos? Ninguém sabia ao certo.

Os olhos negros e profundos de Su Hua Tian pareciam abismos insondáveis, absorvendo tudo ao redor. Sua aura, solitária no topo, transmitia uma solidão difícil de compreender.

Foi nesse momento que os jovens portadores do Convite de Luz chegaram, sem saber o que acabara de ocorrer, quebrando enfim o silêncio opressivo que reinava sobre o recinto.