Capítulo Vinte e Cinco: O caos irrompe no mundo marcial, onde dragões e serpentes surgem com frequência

O grande mestre supremo, primeiro entre os justos, Ning Daoquan! Quando adentrou a Cidade de Daxing e tornou-se o Grande Mestre Nacional da Grande Sui, tal notícia espalhou-se como fogo, deixando toda a comunidade marcial inquieta. Ninguém conseguia compreender por que alguém de sua estatura e poder aceitaria tal posição. Vale lembrar que o fundador da dinastia Sui, o antigo imperador Yang Jian, tentara diversas vezes convidá-lo, sendo sempre educadamente recusado. Nem mesmo a posição honorária de mestre nacional, como convidado especial, ele aceitara.

Mas agora, não só foi pessoalmente até a Cidade de Daxing, como de pronto assumiu o cargo de mestre nacional da Grande Sui, aceitando as honrarias e recompensas. Isso equivalia a selar um pacto com o império, entrelaçando-se com seu destino; mesmo alguém de seu calibre passaria a ser parcialmente restringido. Do contrário, seria rejeitado pelos céus e a terra, e sua trajetória marcial sofreria grande revés. Não apenas deixaria de avançar rumo ao reino transcendente, mas até entre os grandes mestres supremos teria de retroceder alguns passos.

Ninguém conseguia decifrar os pensamentos desse mestre supremo, célebre em todo o mundo; nem mesmo seu discípulo querido, que sempre o acompanhara no cultivo, era capaz de compreendê-lo agora, estando este confinado sob ordem do próprio mestre no recém-construído Pavilhão do Mestre Nacional. Com isso, todos no mundo passaram a saber: agora, ao lado da família imperial Yang, estavam nada menos que quatro grandes mestres supremos, superando todas as demais forças, tornando-os indiscutíveis soberanos do mundo!

Sem contar a presença de Su Huatiã, uma figura tão poderosa que sozinho poderia enfrentar um exército de um milhão de soldados. Do outro lado do império, Yang Lin, o mestre supremo vigilante da fronteira e pilar da nação, ao ouvir a notícia, soltou três longas gargalhadas. Um esplendor que nem mesmo o antigo imperador atingira floresceu rapidamente sob o governo de Yang Guang. As tribos estrangeiras seriam facilmente esmagadas!

Com a manifestação de Ning Daoquan, todo o império se inflamou. Povos estrangeiros como os Tujue, Tubo e Koguryŏ intensificaram seus contatos, pois, caso a Grande Sui declarasse guerra, seria uma batalha de extermínio capaz de aterrorizar qualquer um, impossível de ser enfrentada por qualquer lado isoladamente. Vale lembrar que os Tujue já haviam sido derrotados por Yang Jian e ainda não haviam recuperado o auge dos últimos anos da dinastia Sui; apenas se valiam da mobilidade de sua cavalaria para transitar sem temor pelo território da Sui.

Enquanto as intrigas se intensificavam na corte e Ning Daoquan adentrava a Grande Sui, a transferência do Dragão Imperial para a Cidade de Daxing se aproximava. Por um momento, instaurou-se um silêncio profundo, interrompido apenas pelos quartéis lotados de soldados, evidenciando a preparação silenciosa do império. Os anos de fartura haviam garantido abundância de grãos; se não fossem utilizados logo, apodreceriam nos armazéns de Luo. Agora, tudo era convertido em suprimento militar, sem desperdício.

Com recursos e objetivos definidos, o exército da Grande Sui expandiu-se em ritmo extraordinário. Graças aos métodos de treinamento deixados por Su Huatiã a Yang Guang e à introdução de instrutores de doutrina ideológica, o poder de combate dessa tropa certamente superaria as expectativas de muitos. Contudo, o rugido do dragão permanece oculto nas tempestades; só quando alçar voo, revelará sua verdadeira grandeza.

Na corte, os mais perspicazes silenciosamente cortavam laços com estrangeiros, cientes da força irresistível da ascensão da Grande Sui. Enquanto o palácio mergulhava no silêncio que precede a tempestade, o mundo marcial fervilhava em agitação.

Após Su Huatiã dissolver a Aliança dos Errantes, multiplicaram-se os combates por território no mundo marcial, com perto de dez mil mortos. Ainda assim, a região de Jingchu acabou dominada não por membros do mundo marcial, mas pelo governo!

Ninguém sabia quando o governo de Jingchu passara a contar com tantos especialistas; num piscar de olhos, todos os aventureiros ambiciosos foram presos. Criaram até uma organização chamada Seis Portas, dedicada a combater crimes cometidos por pessoas do mundo marcial. Jingchu tornou-se, assim, o local menos desejado por esses errantes.

Afinal, gente do mundo marcial está acostumada à vida errante, resolvendo tudo com lutas; ir a um lugar onde nada se pode fazer, sob risco de prisão, era impensável. Além disso, a Seis Portas não deixava a região de Jingchu, o que fazia com que muitos evitassem entrar lá, a menos que fosse absolutamente necessário.

Após esse banho de sangue, o controle dos territórios foi se assentando; no fim, os grandes benefícios recaíram sobre algumas poucas potências ou grandes clãs, gerando insatisfação entre muitos. Mas o mundo marcial é assim: apenas força dá voz, e os fracos não têm vez.

Nessa confusão, jovens descendentes dessas grandes potências começaram a se destacar, especialmente alguns jovens líderes de clãs, reluzentes como estrelas. Se Su Huatiã e os seus eram mitos quase inatingíveis, esses jovens tornaram-se verdadeiras celebridades do mundo marcial, mais próximos do povo e idolatrados por multidões.

Isso ilustra o quanto o mundo marcial se distancia da corte e da vida comum: enquanto o país se prepara para a guerra, a maioria mergulha em prazeres e sonhos, como se o mundo marcial fosse um refúgio de fantasia para adultos. Apenas porque possuem poderes extraordinários, tais sonhos invadem a realidade.

Entre os novos destaques, além de Hua Manlou, a "Jóia Imaculada" da Mansão Jiulin, permanece imbatível Ximen Chuixue, vestido de branco, no topo. Os demais são todos herdeiros de grandes potências. A deusa Shuang Qiulan, do Caminho da Torre Observatório, impressionava a todos com sua espada mágica; de tão refinada em esgrima, alguns diziam que rivalizava com Ximen Chuixue. Sua espada dos Três Domínios era aterradora: num golpe, submetia milhares de adversários, sendo amplamente reconhecida como uma das jovens mais promissoras para alcançar o ápice supremo.

Outra figura se destacava: a herdeira do Mosteiro Coração Sereno, sempre vestida de branco, fiel ao voto de não matar. Nunca usava armas; resolvia disputas com selos de mão, agindo como uma deusa que dissipava a sede de sangue alheia. Sua presença foi crucial para pôr fim rápido à onda de matança no mundo marcial.

Por fim, havia a herdeira da seita demoníaca, que, combinando os segredos do Portão Tian Kui e da Escola Xin Gui, semeava discórdia entre as potências. Se não fosse a santa do Mosteiro Coração Sereno expor sua identidade, muitos seguiriam enganados.

Assim, os herdeiros das grandes potências saíram para lapidar suas habilidades, tanto por confiarem em sua própria força, quanto por saberem que este era o último período de paz: em breve, o mundo seria virado de cabeça para baixo, e não haveria mais espaço para provações.

Foi então que esses jovens, como se estivessem correndo contra o tempo, começaram a aparecer pelo mundo marcial. Não só herdeiros da Grande Sui, mas também de outros países, circulavam pelo território Sui, ainda que mais cautelosos. Afinal, a hostilidade da Sui para com eles era notória; mesmo os aventureiros locais eram implacáveis com estrangeiros. Contudo, superar essa prova traria enormes benefícios para seu futuro caminho marcial.

Porém, em meio à efervescência causada pela chegada desses jovens, uma figura ainda mais impactante irrompeu no mundo marcial, transformando-o numa verdadeira lamaçal.