Capítulo 153: Então vamos nos exibir um pouco (pedindo votos e assinaturas...)

— Você... Você está brincando comigo? — Ma Wenyu abriu a boca, estupefacto, incapaz de acreditar no que os seus ouvidos acabavam de escutar por um longo momento. — Por acaso pensa que esse tal de Zhou Xiaochuan, um completo desconhecido, é mais talentoso do que o senhor Banderis?!

O que ele não esperava era que Ou Yanling acenasse com a cabeça em sinal de afirmação: — Exatamente, é isso mesmo que penso!

Ao seu lado, Zhou Xiaochuan não pôde deixar de esboçar um sorriso irônico, pensando consigo mesmo: "Esta professora Ou Yanling está a exagerar demasiado nos meus louvores, não acha?"

Ma Wenyu exclamou num tom incrédulo: — Enlouqueceu? Como é possível que um Zé-ninguém seja superior ao internacionalmente aclamado senhor Banderis?!

Nesse instante, ele apenas agradecia aos céus por Banderis não compreender o chinês; caso contrário, as palavras de Ou Yanling poderiam muito bem ter enfurecido o maestro.

— Não estou louca, estou perfeitamente lúcida. Embora o senhor Banderis seja um mestre consagrado do piano, o senhor Zhou possui todas as qualificações para se tornar um imortal da música. Mesmo que ele compusesse apenas esta única obra, *A Natureza*, em toda a sua vida, já seria mais do que suficiente!

A avaliação que Ou Yanling fazia de Zhou Xiaochuan atingira um patamar verdadeiramente estarrecedor.

Num piscar de olhos, todos os que ouviram tais palavras ficaram paralisados. Ninguém imaginava que Ou Yanling pudesse proferir declarações tão estupefacientes. Ao mesmo tempo, sentiam uma curiosidade mórbida sobre que tipo de obra seria essa tal *A Natureza*, capaz de arrebatar um elogio tão grandioso. Naquele grupo, à exceção de Ou Yanling e Zhang Aijia, mais ninguém tivera o privilégio de escutar a peça. Afinal, a professora fizera questão de preservar uma aura de mistério em redor da composição, para que esta causasse um impacto estrondoso durante a gala comemorativa do aniversário da academia!

Tornar-se um pianista de renome internacional já é uma tarefa árdua, mas ascender ao panteão dos grandes mestres imortais da música é algo infinitamente mais difícil!

Analisando o panorama musical contemporâneo, não faltam talentos de nível magistral, mas aqueles que verdadeiramente transcendem as eras, gravando os seus nomes na memória coletiva da humanidade ao lado de titãs como Beethoven, Chopin, Mozart e Tchaikovsky, contam-se pelos dedos! No entanto, ali estava Ou Yanling, a afirmar convictamente que Zhou Xiaochuan — um neófito até então — detinha o potencial para ombrear com lendas da magnitude de Beethoven e Chopin. Como não ficar chocado e boquiaberto perante tal afirmação?

Um silêncio sepulcral abateu-se sobre o ambiente.

Foi preciso que o próprio Zhou Xiaochuan rompesse a atmosfera tensa: — A professora Ou exagera nos elogios. Com o meu percurso, onde é que eu poderia alguma vez tornar-me um imortal da música?

Antes que Ou Yanling pudesse retorquir, Ma Wenyu intrometeu-se, disparando a pergunta com o sobrolho franzido: — Então você é que é o Zhou Xiaochuan?

Zhou Xiaochuan assentiu calmamente: — Sou eu mesmo.

Ma Wenyu imaginara que alguém tão enaltecido por Ou Yanling seria, no mínimo, um veterano grisalho ou, pelo menos, um pianista de meia-idade com décadas de prática árdua nas costas. Nunca lhe cruzara pela cabeça que Zhou Xiaochuan fosse apenas um jovem de pouco mais de vinte anos.

Superada a primeira vaga de espanto, Ma Wenyu inquiriu com desconfiança: — De que conservatório se formou? O Instituto Curtis? A Real Academia de Música de Londres? Ou talvez a Universidade de Música e Artes Cénicas de Viena? — Cada uma das instituições que mencionava figurava entre as mais prestigiadas do planeta.

No seu entender, se Zhou Xiaochuan era tão jovem a ponto de merecer os encómios absurdos de Ou Yanling, só podia pertencer à elite dessas academias de renome mundial.

Contudo, Zhou Xiaochuan abanou a cabeça: — Nunca frequentei nenhum curso de música.

— Não tem formação académica? — Ma Wenyu sobressaltou-se, o seu ceticismo aprofundando-se ainda mais enquanto as rugas da sua testa se contraíam. — Sendo assim, decerto estudou sob a tutela direta de algum mestre particular, não foi? Diga-me, a quem deve a sua aprendizagem? A Li Du? A Zhuo Wenyuan? A Yan Qingzhen? Ou talvez a algum virtuoso estrangeiro? — Todos os nomes que enumerou pertenciam à elite da composição nacional, figuras reverenciadas até por ele, o vice-diretor da Conservatório Provincial de Música!

— Também não tive mestres — replicou Zhou Xiaochuan, voltando a negar com a cabeça.

Num certo sentido, ele até tinha tido um mentor: a velha tartaruga escondida no fundo do seu bolso. Mas, obviamente, não podia simplesmente puxar o animal para fora e anunciar: "Aprendi tudo com esta tartaruga." Se o fizesse, seria internado num hospital psiquiátrico sem hesitação!

Ma Wenyu insistiu: — Se não tem formação académica nem tutores particulares, deduzo que seja autodidata.

Ao pronunciar estas palavras, a sua expressão incrédula tingiu-se de um subtil desdém.

— Pode-se dizer que sim — respondeu Zhou Xiaochuan com irrepreensível cortesia, como se ignorasse o desprezo estampado no rosto do interlocutor.

— E estuda por conta própria há quanto tempo? Dez anos? Vinte?

Enquanto formulava a pergunta, Ma Wenyu ruminava em silêncio: "O que se passa com a Ou Yanling? Apoiar cegamente um autodidata ao ponto de tecer-lhe elogios tão abjetos e ridículos... Será que aceitou um suborno deste rapaz para o promover e encobrir? Tem de ser isso! Quem diria que a Ou Yanling se corromperia por dinheiro, traindo a arte e a própria alma? Parece-me que terei de sugerir ao diretor Duan uma purga rigorosa contra estes comportamentos imorais na nossa faculdade!"

Evidentemente, a cruzada moral era apenas um pretexto secundário; o objetivo primordial e estratégico era aproveitar a oportunidade para eliminar uma rival direta na corrida à diretoria!

— Faz contas... Devo estar a estudar piano há alguns meses, julgo eu — respondeu Zhou Xiaochuan.

Havia, contudo, um detalhe que guardava para si: "Se formos rigorosos, o meu tempo total de prática ao piano resume-se a pouco mais de uma semana..."

— Quan-quanto? Meses?! — Ma Wenyu duvidou, uma vez mais, da sanidade dos seus próprios ouvidos.

— Exatamente, apenas alguns meses — confirmou Zhou Xiaochuan, ponderando e decidindo ocultar o verdadeiro escopo temporal. Afinal, a verdade roçava o inverosímil.

Ainda assim, o que revelara já era suficientemente sísmico.

Inalando profundamente duas vezes para conter o turbilhão no peito, Ma Wenyu recuperou a compostura parcial e esbravejou: — Ou Yanling, que brincadeira de mau gosto é esta?! Apresentar alguém que apenas toca há alguns meses para encabeçar o alinhamento da nossa gala comemorativa? Perdeu de todo o juízo?

Ou Yanling não recuou um milímetro, enfrentando-o de cabeça erguida: — E daí que sejam apenas alguns meses? Fique sabendo que os génios existem neste mundo! Para uma mente genial, a duração do estudo é um parâmetro irrelevante. E o senhor Zhou é precisamente um desses génios!

Observando a contenda gerada à sua volta, Zhou Xiaochuan interveio com um sorriso amarelo na tentativa de apaziguar os ânimos: — Por favor, acalmem-se ambos. Se assim for, eu retiro-me do alinhamento e não atuo...

Antes que pudesse concluir a frase, Ou Yanling e Ma Wenyu cortaram-no em coro: — Nem pensar!

A recusa veemente de Ou Yanling decorria do facto de já ter escutado *A Natureza*, reconhecendo-lhe o estatuto de obra-prima intemporal. Ela estava ávida por partilhar aquela grandiosa criação com uma audiência mais ampla.

Já a oposição de Ma Wenyu baseava-se num cálculo maquiavélico: aquela era a ocasião perfeita para destruir as aspirações de Ou Yanling ao cargo de diretora!

Imagine-se o cenário: um indivíduo com escassos meses de prática subindo ao palco solene do Conservatório Provincial para desferir notas ao acaso. A responsabilidade recairia inequivocamente sobre Ou Yanling, a sua madrinha e proponente. Com um empurrãozinho e uns sussurros maliciosos nos bastidores, a reputação da rival ficaria irremediavelmente manchada, abrindo-lhe caminho livre para a liderança.

Movido por esta intenção perversa, Ma Wenyu sugeriu com um sorriso falso: — Que tal comprometermo-nos a isto? Em vez de atuar no encerramento da gala, coloque-o a tocar imediatamente a seguir ao maestro Banderis. Assim, a assembleia inteira poderá julgar por si mesma quem sobressai e quem merece o destaque máximo.

— Perfeito, fecho o negócio! — Ou Yanling, mulher perspicaz, descortinou imediatamente as segundas intenções por trás da proposta, mas a confiança inabalável que depositava nas capacidades de Zhou Xiaochuan e na força magnética de *A Natureza* — uma melodia capaz de penetrar nas profundezas da alma — aplacava qualquer receio. Lançando um sorriso gélido para o oponente, pensou: "Quando ouvires a execução do senhor Zhou, quero ver com que cara vais ficar!"

A ordem das atuações selada, Ma Wenyu retirou-se na companhia de Banderis, sem disfarçar a vontade de abandonar aquele antro o mais rapidamente possível.

Nesse preciso momento, Zhang Aijia aproximou-se discretamente de Ou Yanling e segredou: — Professora, o vice-diretor Ma colocou o Xiaochuan a tocar logo após o mestre Banderis... Tenho a certeza de que ele trama alguma maldade.

— Conheço perfeitamente os joguinhos dele — retorquiu Ou Yanling com um sorriso glacial. — Mas desta vez o tiro vai sair-lhe pela culatra. Estou convencida de que, mal soem os primeiros acordes de *A Natureza* do senhor Zhou, a performance de Banderis empalidecerá por mais brilhante que tenha sido!

Visivelmente embaraçado com tantos elogios, Zhou Xiaochuan coçou a cabeça: — Professora Ou, com palavras dessas, está a colocar-me um peso enorme nos ombros.

— Não encare isto como um fardo, pense apenas num ensaio corriqueiro — encorajou-o Ou Yanling, radiante. — Não estou a exagerar nem a tentar consolá-lo: a sua composição é, sem margem para dúvidas, uma obra-prima capaz de abalar e comover a alma humana!

De imediato, Zhang Aijia aproximou-se furtivamente do ouvido de Zhou Xiaochuan e sussurrou: — Tens de dar o teu melhor nesta apresentação! Não desiludas as expectativas e a confiança que a professora deposita em ti! Mostra do que és capaz a essa corja de arrogantes que te olha de cima para baixo!

— Podes deixar, sei perfeitamente o que fazer — sorriu Zhou Xiaochuan em jeito de resposta.

A sua intenção original era manter a discrição e passar despercebido, mas perante os rumos que os acontecimentos tomavam, já não restava espaço para meias-medidas.

Já que a moderação deixara de ser uma opção, que assim fosse: daria um espetáculo inesquecível!

Os números musicais da gala sucederam-se com fluidez até que chegou, finalmente, o momento da prestação de Banderis.

Em cima do palco iluminado, um par de jovens apresentadores — um mancebo e uma donzela — incapazes de conter o entusiasmo, anunciaram ao microfone, com vozes trémulas de emoção: — O número que se segue é o solo de piano interpretado pelo aclamado maestro internacional Banderis, carinhosamente apelidado de "o tesouro nacional da Suécia" e detentor do "som dos anjos"!

A mera menção da entrada de Banderis foi o bastante para inflamar o entusiasmo de todo o Conservatório Provincial!