Capítulo 46

Estes últimos dias, o Ministro Hua perdeu completamente o ímpeto pela busca de poder. Chegava a faltar à corte imperial de vez em quando, passando a maior parte do tempo recluso em casa, dedicando-se a cuidar da esposa profundamente abalada, e, ocasionalmente, vinha me visitar. Em suas palavras, transbordava o afeto genuíno de um pai; parecia ter realmente abandonado a pose altiva de primeiro-ministro para assumir de verdade as responsabilidades de marido e pai.

As provas das acusações, guardadas na caixa de joias, foram reviradas por mim várias vezes. Tive a intenção de jogá-las ao fogo das velas, mas, no fim, acabei por recolocá-las no lugar.

Iniciei um período de clausura dedicada à leitura, ignorando tudo o que se passava do lado de fora da janela, aguardando apenas que Mu Yao viesse confirmar as minhas suspeitas.

Isso, ironicamente, deu-me tempo para prestar mais atenção àqueles que me rodeavam, levando-me a descobrir muitas coisas insólitas.

A prudente Yinxing, a alegre Cuizhu, Qianzhi, que amadurecia gradualmente, e... Hua Rongzhou, a quem eu compreendia cada vez menos. Quando o vi pela primeira vez, parecia apenas um rapaz tímido e acanhado, mas agora o seu comportamento divergia diametralmente daquele que outrora demonstrara, como se tivesse sofrido algum tipo de estímulo misterioso.

— Senhora... — Yinxing, ao ver-me ociosa o dia todo, acabou por aproximar-se, hesitando com um olhar carregado de palavras não ditas.

Não havia mais ninguém por perto. Vendo Yinxing, habitualmente tão recatada, exibir tal expressão, permaneci em silêncio, depus o bordado que trazia nas mãos e aguardei pacientemente que falasse.

No fim, ela cedeu:
— Senhora, há algo de que a serva não sabe se deve falar-lhe ou não.

Acariciei o bordado, cujos traços incertos pareciam qualquer coisa menos o que deveriam ser, e perguntei:
— O que se passa?

Yinxing parecia dividida, mas acabou por murmurar com hesitação:
— Nossos dias recentes... a serva tem visto em segredo a Qianzhi junto com... o guarda Nanfeng.

Nanfeng... o guarda de Zhong Yelan?

Isso era algo de que eu verdadeiramente não fazia ideia. Olhando para o rosto levemente preocupado de Yinxing, sorri e disse:
— Yinxing, Qianzhi tem a sua própria vida, não devo interferir.

— Mas o guarda Nanfeng é... alguém próximo ao Príncipe de Jin... — Yinxing continuava com o cenho franzido.

— Yinxing. — Ergui o olhar para ela com solenidade. — Compreendo a tua preocupação, mas conheço bem o caráter de Qianzhi. Afinal, vocês já atingiram a idade de casar. Desde que façam a vossa própria escolha com discernimento, eu apoiarei qualquer que seja a pessoa, sem jamais colocar barreiras por questões de estatuto. Devem ter a vossa própria vida.

Yinxing ficou estupefata por um longo momento, acabando por emudecer.

No fundo, senti uma ponta de diversão. Adicionar um toque de cor à minha vida monótona podia ser considerado um acontecimento auspicioso.

Qianzhi e Nanfeng eram um par a que eu jamais prestara atenção. Nos romances, as linhas amorosas dos personagens secundários nunca são retratadas; não sei se Qianzhi e Nanfeng já nutriam sentimentos mútuos ou se foi a alteração do enredo provocada por mim que os uniu.

Assim, encetei a minha jornada de investigação e espreita. Afinal, confiando apenas nas palavras de Yinxing, se eu perguntasse de rompante, era provável que Qianzhi não me dissesse a verdade. Eu precisava de averiguar por mim mesma para poder ajudá-la de forma adequada.

Foi com essa atenção redobrada que descobri que Nanfeng de facto procurava Qianzhi com frequência, mas ela sempre se esquivava e evitava encontrá-lo. É provável que aquela tola estivesse a acautelar-se devido às diferenças de estatuto, visto que Zhong Yelan ainda era considerado o meu ex-marido de fachada.

Ao regressar à mansão dos Hua, reparara que Qianzhi parecia constantemente melancólica; pensei que estivesse preocupada comigo, mas afinal tratava-se de um engano da minha parte.

Erguendo-me para sacudir os pés adormecidos de tanto agachamento, sussurrei para Hua Rongzhou, que se encontrava agachado a meu lado:
— Vamos embora.

Ele seguiu-me docemente, pisando com leveza — afinal, espreitar conversas alheias exigia técnica e envolvia a privacidade de Qianzhi, razão pela qual eu só podia levar Hua Rongzhou comigo para me fazer companhia nessa tarefa.

Após esticar os membros, disse a Hua Rongzhou:
— Vamos, vamos à rua principal comprar os preparativos para o enxoval.

Desde o topo da cidade até à sua extremidade inferior, examinei minuciosamente a localização de todas as lojas e o seu estado comercial. Temendo esquecer algum detalhe, mantive-me o tempo todo com um pedaço de papel e um lápis de sobrancelha na mão, a fazer anotações e rabiscos. Enquanto caminhava, com um humor excelente, comecei a gracejar sobre a situação de Qianzhi, ao que Hua Rongzhou interpôs de repente:
— Senhora, há algo que não consigo compreender.

— O quê?

— A minha mãe disse-me em criança que, se beijarmos alguém, devemos assumir a responsabilidade. — Hua Rongzhou olhou-me fixamente, com uma expressão muito séria, parecendo exatamente um coelhinho ingénuo que desconhecia o mundo.

Soltei um riso involuntário:
— Exatamente, a tua mãe tem razão.

Observando Hua Rongzhou de cabeça baixa e em silêncio, perguntei, curiosa:
— A quem foi que deste um beijo furtivo...

A frase ainda não se completara quando fui subitamente puxada com violência por Hua Rongzhou, indo embater diretamente contra o seu peito. Ao mesmo tempo, no lugar exato onde eu estivera a postos um instante antes, uma figura esguia caiu estatelada no chão.

Foi aí que me dei conta: distraída a falar, não olhara para a estrada e quase fora atropelada por aquela criança caída. Hua Rongzhou salvara-me a tempo, embora o miúdo tivesse acabado por ir ao chão.

Olhando mais de perto, o menino vestia farrapos e não passava de um pequeno mendigo.

Aproxime-se com a intenção de o ajudar a erguer-se, mas Hua Rongzhou segurou-me o braço de novo, antecipando-se a qualquer palavra minha com um seco:
— Sujo.

Franzi o cenho e libertei-me do seu aperto:
— Onde foi que aprendeste este tipo de preconceito?

Ajudei o pequeno mendigo a levantar-se e notei que tinha os joelhos esfolados; aparentava ter apenas seis ou sete anos, e,