Capítulo 44

Não tencionava demorar-me e preparei-me para partir, mas Zhong Xianwu não permitiu que eu saísse assim.

Ele seguiu-me. O seu rosto parecia efetivamente um pouco fatigado, mas, ainda assim, esboçou um sorriso suave e disse: — Qianqian, tem havido uma infinidade de assuntos acumulados durante este período. Custou-me muito arranjar tempo para vir procurar-te, por isso, peço-te que não meafastes mais, está bem?

Os criados já se tinham afastado prudentemente há muito tempo, mas essa atitude perspicaz feriu-me os olhos: — Julguei que o que disse naquele dia já tinha sido suficientemente claro.

Zhong Xianwu olhou para mim, sem qualquer vestígio de irritação no olhar: — Esperei durante tanto tempo que já não me importo de esperar um pouco mais por ti, até que consigas aceitar-me.

— Vossa Majestade, vê sempre os problemas de forma demasiado simples. Entre nós, não basta que ambos o desejemos — retorquiu.

Zhong Xianwu exibiu uma expressão entre o divertimento e o riso, dizendo: — O que queres dizer agora é que um imperador pensa de forma simples?

Sabendo que ele estava a distorcer deliberadamente as minhas palavras, virei-lhe as costas e comecei a andar. Ele não se importou e continuou a seguir-me, dizendo: — Qianqian, tu também nutres sentimentos por mim, não é verdade? Sei que sempre te preocupas excessivamente, mas o que disse naquele dia mantém-se válido; podes vir procurar-me a qualquer momento.

— Eu já disse que não preciso...

— Não ouvirei nada do que dizes agora — interrompeu-me Zhong Xianwu. — Qianqian, apenas precisas de saber que continuo a esperar por ti.

Encarando o olhar de Zhong Xianwu, que parecia capaz de me afogar, senti apenas um amargor profundo no íntimo e, por fim, fugi precipitadamente.

De regresso à Mansão Hua, fechei-me em casa e recusei-as saídas, até que os guardas que vigiavam a Residência do Príncipe Jin trouxeram notícias: tinham visto uma figura a entrar e a sair da residência de forma bastante furtiva.

Foi apenas a uma rua de distância da Residência do Príncipe Jin que a figura descuidou e revelou o seu rasto. Felizmente, os guardas estavam alertas e acharam que o aparecimento súbito daquela pessoa era inexplicável, pelo que decidiram vigiá-la.

Imediatamente, mobilizei uma imponente comitiva e partimos em direção ao sopé do Monte Dongcheng — o único local de saída da capital sem controlo alfandegário e também o destino do homem de preto mencionado pelos guardas.

À espera durante cerca de meia hora, conforme o previsto, vi várias figuras a passar, todas com o rosto oculto. Tomei uma decisão imediata e ordenei: — Capturem-nos!

Aquelas figuras pareciam não esperar que alguém estivesse ali à espreita, pelo que perderam a compostura no meio do pânico. Além disso, os guardas da Mansão Hua que trouxe consigo eram pelo menos uma centena, e os quatro indivíduos, em menor número, ficaram gradualmente em desvantagem.

Um dos homens de preto já não se conteve e gritou para mim: — Ora vejas, Hua Qian, queres mesmo tirar-me a vida?

Fiz orelhas moucas e sorri para os transeuntes ocasionais: — Um criado da nossa mansão fugiu, estamos apenas a capturar um escravo fugitivo.

Embora meio céticos, os transeuntes não intervieram. Os corpos dos quatro homens de preto começaram a acumular ferimentos de vários tamanhos. O homem que tinha falado há pouco voltou a abrir a boca: — Hua Qian, matar o príncipe de outro país, tens coragem para arcar com esta culpa?

— Príncipe? — Limpei o ouvido com o dedo e perguntei: — Que príncipe?

O homem de preto perdeu a paciência e acabou por praguejar: — Sou Wu Shuomo.

Ri-me com desdém e curvei os cantos dos lábios: — Audacioso escravo! A comitiva de embaixadores já deixou a capital há muito tempo, e ainda ousas fazer-te passar por um príncipe estrangeiro? Espancuem-no sem piedade!

Por muitoelevadas que fossem as capacidades de artes marciais de Wu Shuomo, de que valiam? Eram apenas quatro, incapazes de lutar contra uma centena. A culpa era exclusivamente sua por ter sido demasiado descuidado, pensando que ninguém conhecia o seu rasto, o que o levara a baixar tanto a guarda. Além disso, naquela capital, não ousava clamar por socorro em voz alta; se a sua identidade fosse exposta, o assunto poderia transformar-se num problema diplomático. Eu ousava capturar pessoas desenfreadamente, mas ele não ousava gritar por ajuda, razão pela qual se encontrava agora numa situação tão apertada e desfavorável.

O capitão dos guardas, um tanto preocupado, aproximou-se e disse: — Meninazinha, isto está a tomar proporções demasiado grandes, receio que traga problemas. Se chamarmos a atenção das altas esferas na capital...

Não demonstrei pressa ao responder: — É precisamente para criar alarido que o faço; acho até que ainda não é suficiente. Amanhã, espalhem a notícia, de preferência para que todos fiquem a saber, dizendo que a Mansão Hua capturou quatro escravos fugitivos no sopé da montanha.

O capitão hesitou por um momento, mas não ousou acrescentar mais nada.

Vendo que os quatro já estavam à beira da morte, mandei parar e ordenei que fossem cercados.

Aproxime-se um pouco e declarei: — Se se renderem agora, dou o assunto por terminado e podemos conversar amigavelmente. Caso contrário... lutaremos até à morte.

Os três homens de preto olharam em simultâneo para o indivíduo no centro, aquele que tinha estado a falar. Após hesitar longamente, este largou a espada que segurava. Os guardas avançaram em massa, amarraram-nos e trouxeram-nos para a minha presença.

Estendi a mão e arranquei-lhe a máscara, revelando o rosto de Wu Shuomo, que me fitava com uma expressão de ódio profundo.

Sorri levemente e disse: — Quanto tempo, Grande Príncipe.

No dia seguinte, tal como previa, a história da caça aos escravos fugitivos pela Mansão Hua espalhou-se por toda a capital. Até Zhong Xianwu enviou alguém para se informar sobre o assunto; desviei a conversa com algumas palavras vagas e ele não insistiu mais.

Na despensa, sentei-me num tamborete enquanto Wu Shuomo jazia no chão, totalmente manietado, contorcendo-se como uma lagarta deformada.

— Hua Qian, subestimei verdadeiramente a tua crueldade — disse Wu Shuomo, fito-me com os olhos arregalados.

— Crueldade? — Ergui as sobrancelhas para ele. — Permitiste-te massacrar pessoas num banquete, mas recusas aos outros o direito à resistência?

O semblante de Wu Shuomo alterou-se ligeiramente e ele perguntou: — Como sabes disso?

Não respondi. Aproximei-me dele, transformei o meu bracelete numa pequena lâmina e rasguei o tecido da sua manga, revelando uma ferida de espada que obviamente não era recente.

— A pessoa no fundo do desfiladeiro eras mesmo tu — disse eu, brincando com a lâmina na mão.

Wu Shuomo fixou-me e inquiriu: — Como é que descobriste?

— Como descobri? Devo dizer que foi Mu Yao quem te traiu? — Inclinei a cabeça, fitando-o.

Vi o seu rosto mudar de cor, embora tenha recuperado a compostura quase de imediato: — Não sei do que estás a falar.

Soltei uma gargalhada curta: — Que devoção verdadeiramente comionante. Fico a pensar se Mu Yao saberia e se se sentiria comovida. Que tipo de prenda dizes que eu lhe deveria enviar para que ela percebesse de imediato que eras tu? Uns dedos? As orelhas? Ou talvez os olhos?

Enquanto falava, girava a faca, perscrutando o seu corpo com o olhar.

Wu Shuomo ficou com os olhos injetados de sangue devido à fúria: — És uma mulher detestável!

Aproximou-me dele e agachou-me: — Ou talvez a língua seja melhor, visto que essa tua boca nunca diz nada de jeito.

Wu Shuomo recuou o corpo, esquivando-se à mão com que tentei agarrar-lhe o rosto, e berrou: — Se tens algo contra mim, descarrega em cima de mim!

Franzi o sobrolho, fingindo incompreensão: — Não é exatamente isso que estou a fazer? A língua que pretendo cortar é a tua, os dedos que quero decepar são os teus, e os olhos que vou furar são os teus.

Nos romances que lia, Hua Qian fugia de um bordel e tornava-se ligeiramente neurótica e corrompida pela escuridão. O papel que desempenhava agora parecia-me perfeitamente alinhado com isso.

Wu Shuomo fechou os olhos, como se estivesse a conter-se. Só muito mais tarde os reabriu para me olhar: — Hua Qian, não disseste que se eu me rendesse poderiamos conversar?

Retirei a faca e o sorriso desapareceu do meu rosto: — Alguma vez me deste a oportunidade de conversar civilizadamente?

— A pessoa que tentou assassinar-te no banquete... não era da minha gente. — Wu Shuomo antecipou-se à minha pergunta.

— Então de quem era?

— Desconheço.

Ri-me com leveza: — Quer dizer que se infiltraram outras pessoas no teu grupo?

Wu Shuomo baixou a cabeça e murmurou: — Sim.

— E qual foi o motivo do atentado? — Estreitei os olhos.

Os lábios de Wu Shuomo moveram-se, mas acabou por voltar a baixar a cabeça, mantendo-se em silêncio.

— Mesmo que não fales, eu sei. De qualquer forma, estás nas minhas mãos, por isso vou apenas esperar para ver se Mu Yao virá procurar-te.

— Não a perturbes — disse Wu Shuomo assim que ouviu estas palavras.

— Porquê? — perguntei com uma expressão impassível.

— Eu e ela... já rompemos definitivamente, por isso peço-te que não voltes a incomodá-la por minha causa — disse Wu Shuomo por iniciativa própria, com os olhos inundados de uma dor amorosa que julgava ser profunda.

Se não me restasse ainda um pouco de discernimento, teria tido vontade de lhe espetar a faca várias vezes no corpo: — O que se passa entre vocês dois interessa-me por acaso? Porventura julgas que me vou comover com o teu profundo amor e abençoar este vosso amor desafortunado?

Wu Shuomo não se deixou irritar pela minha zombaria. Olhou-me nos olhos e disse: — Tu já sabias o motivo desde o princípio, não sabias? Para quê ir importuná-la com perguntas desnecessárias?

Levantei-me e caminhei para a saída.

Atrás de mim ecoou a voz de Wu Shuomo: — Estás verdadeiramente irreconhecível em relação ao passado. Não admira que... ela tenha começado a sentir-se ameaçada.

Caminhei a passos largos para o exterior, sem olhar para trás.

Nos dias seguintes, a Mansão Hua viveu em sobressalto. Todas as noites havia intrusos a espreitar, embora não ousassem tomar medidas drásticas e acabassem sempre por retirar-se de mãos abrevadas.

Esta era precisamente a vulnerabilidade de Wu Shuomo; afinal, oficialmente ele já tinha abandonado a capital imperial, e agora nem os seus homens nem os de Mu Yao se atreviam a realizar buscas em larga escala.

Entediada com a espera e confrontada com os repetidos convites da Consorte Qi, decidi simplesmente ir ao palácio cumprir o compromisso.