Capítulo 40

Ao ver a lanterna em minha mão se apagar, Zhong Xieyu tomou uma lanterna das mãos do criado que o acompanhava e caminhou sozinho em minha direção.

Basta dar pouco mais de dez passos para estar diante de mim.

— Há quanto tempo você está aqui? — perguntei instintivamente.

— Não muito, cerca de uma hora — respondeu Zhong Xieyu.

Parece que fiquei imersa em meus pensamentos por tanto tempo que nem notei a movimentação do lado deles: — Como sabia que eu estava aqui?

— Você sempre teve a língua dura, mas o coração mole. Embora os outros pensem que você é indiferente a Hua Shen, quando ele se mete em confusões, você nunca fica de braços cruzados; chegou até a bloquear a espada do meu irmão imperial por ele. Eu sabia... que você viria aqui.

Zhong Xieyu olhou para mim, com o olhar tão suave quanto a luz da lua, e tornou a falar: — Cheguei tarde, Qianqian.

Senti um aperto no nariz e, sem saber o porquê, lágrimas quase escaparam. Desviei o olhar rapidamente e perguntei: — E Vossa Majestade, como veio aparecer por aqui?

— Vim trazer-lhe uma coisa. — Zhong Xieyu tirou do peito um objeto semelhante a um pergaminho e estendeu-o para mim.

Estendi a mão para pegá-lo e, ao abri-lo, vi que era o decreto imperial de anulação do matrimônio.

Fechei o pergaminho com cuidado antes de olhar para Zhong Xieyu: — Vossa Majestade poderia ter enviado um eunuco para entregá-lo, por que se deu ao trabalho de vir pessoalmente?

Zhong Xieyu olhou para mim, e o brilho da lanterna parecia tingir seu rosto de rubor: — Foi porque eu queria ver você.

Meus dedos se contraíram, deixando uma marca no brocado do decreto imperial.

— Essa frase de Vossa Majestade não está de acordo com as regras. O dia já vai tarde, é melhor eu retornar logo à residência.

Fiz uma reverência apressada e passei por ele, descendo em direção à colina. Zhong Xieyu, no entanto, seguiu-me sem pressa, segurando a lanterna para iluminar meu caminho. Ao verem isso, Qianzhi e Ginkgo não se atreveram a se aproximar, mantendo-se a certa distância atrás de nós, junto aos homens trazidos por Zhong Xieyu.

Sem jeito para mandá-lo embora, mudei de assunto: — Houve algum resultado na investigação sobre os assassinos encapuzados no banquete daquele dia?

Zhong Xieyu aproximou-se do meu lado e disse: — Nenhuma pista por enquanto. Os assassinos lidaram com as retaguardas de forma impecável; todos os capturados morderam a própria língua para morrer, não deixando nenhum sobrevivente no local nem o menor rastro. Contudo, a capital começou a adotar medidas de segurança rigorosas nestes últimos dias.

— As roupas e as espadas dos assassinos capturados eram todas uniformes? — perguntei franzindo o the.

O passo de Zhong Xieyu pareceu hesitar por um instante antes de perguntar: — Por que você faria tal pergunta?

Não parei de caminhar e respondi: — É que, no dia do banquete, vi que os homens de preto não estavam agindo com a devida coordenação.

Depois de um momento, Zhong Xieyu soltou uma risada leve, e sua voz soou: — Qianqian, você sempre se mantém calma diante de qualquer situação, a ponto de me fazer admirá-la sem parar.

Esta frase era por demais ambiciosa, por isso decidi não insistir no assunto e apenas disse: — Se Vossa Majestade não quer revelar e prefere guardar segredo, para que usar tais palavras... para me despistar?

No entanto, minha mão direita foi subitamente segurada por Zhong Xieyu. Encarei o olhar dele e fiz força para me soltar, mas ele apertava cada vez mais.

— Mesmo que não haja ninguém aqui, você não pode ultrapassar os limites assim. O que pensa que eu sou... — Meu tom carregava uma certa irritação.

— Você sempre soube, não é? Ainda usa as regras para tentar me conter. — Zhong Xieyu não afrouxou o aperto devido às minhas palavras.

Apertei o decreto imperial na mão esquerda com mais força ainda. Um momento depois, perguntei: — Quando foi que Vossa Majestade mudou de alvo?

— Não mudei.

— Hã? — Olhei para Zhong Xieyu, confusa.

Vi seu olhar ardente enquanto ele dizia: — Sempre foi você.

Ao ouvir isso, puxei minha mão de volta instintivamente com força. Desta vez, Zhong Xieyu não resistiu, e consegui recolher a mão sem dificuldade. Diante de seu olhar inabalável, senti a garganta apertada. Abri a boca e, após estabilizar minhas emoções, disse: — E Mu Yao...

As sobrancelhas de Zhong Xieyu se franziram ligeiramente enquanto ele dizia: — Por que você sempre envolve Mu Yao em relação a mim?

Olhei para baixo, observando as sombras trêmulas no chão, e respondi: — Foi você quem disse que o seu olhar para ela era diferente do que tinha por mim.

— É claro que é diferente — a voz de Zhong Xieyu soou suavemente. — Quem sempre olhou com um brilho diferente por causa de afeto foi você; quem continuou pensando em outra pessoa mesmo depois de casada foi você; e quem tirou medidas para fazer... roupas com a intenção de dá-las a alguém também foi você. Desde o princípio, só existiu você.

Quase deixei cair o decreto imperial em minhas mãos. Senti que o som das batidas do meu coração era alto demais, ecoando em meus tímpanos como estrondos surdos: — Eu... eu sou...

Antes que eu pudesse pronunciar as palavras "Princesa herdeira consorte", vi o decreto imperial em minha mão e minha voz foi cortada de repente.

Parecendo ler meus pensamentos, Zhong Xieyu disse: — Tinha receio de que você se sentisse onerada pela sua posição anterior, por isso só vim lhe contar agora. Mas, com a sua inteligência, como poderia não ter percebido os meus sentimentos? Ainda usou Mu Yao como desculpa para me recusar com tato no Grande Salão.

— Se Vossa Majestade já havia entendido a minha intenção naquele momento, por que teve o trabalho de vir hoje... — Senti que o decreto em minhas mãos estava prestes a ser rasgado em pedaços. Havia ouvido dizer que os decretos imperiais eram dádivas soberanas e que danificá-los trazia punições severas.

— Porque eu não consigo desistir — Zhong Xieyu ignorou minha resistência. — Por isso, quis vir perguntar-lhe mais uma vez, perguntar com meus próprios lábios se você está disposta a vir comigo.

Um aperto doloroso formou-se em meu peito e eu disse: — Vossa Majestade está brincando? A distância entre as nossas posições, mesmo agora, continua inadequada.

O que ele espera que eu faça? Entrar no palácio como uma de suas concubinas?

— Talvez este momento e este lugar não sejam propícios para falar de tais coisas, mas não consegui conter-me. Pergunto-lhe apenas se tem vontade. Se houver em seu coração a menor partícula de afeto por mim, deixe tudo em minhas mãos; farei com que você fique ao meu lado de maneira legítima.

Disse Zhong Xieyu, com os olhos repletos de uma sinceridade terna, totalmente despido da hesitação e da cautela que exibira quando o conhecera pela primeira vez.

Ele segurava a lanterna com a mão direita e estendeu a mão esquerda para mim. Aquela palma clara e de nós bem delineados sob a luz da lua feria os meus olhos: — Qianqian, tudo ficará bem, desde que você queira. A minha mão está aqui.

As palavras de Zhong Xieyu e o sentimento nelas contido eram cristalinos para mim, mas... poderei eu realmente segurar essa mão?

Se eu fosse uma jovem adolescente ou uma autêntica mulher dos tempos antigos, tê-la-ia segurado sem hesitar. No entanto, não sou nenhuma das duas.

Já não tenho a idade em que se age guiada apenas pela emoção. Há demasiados obstáculos entre Zhong Xieyu e eu. Sem mencionar os seus três palácios e seis pátios, cujos valores diferem totalmente dos meus, as nossas atuais posições sociais criariam barreiras intransponíveis. Afinal, fui casada com Zhong Yelan; com que identidade eu entraria no palácio agora?

Zhong Xieyu gosta de mim, mas não posso garantir quanto desse sentimento resistirá ao desgaste de longos anos de vida no harém imperial. Mesmo na sociedade moderna, sob o regime monogâmico, há inúmeros divórcios; não ouso imaginar quanto tempo ele conseguiria continuar a gostar de mim ao deparar-se diariamente com novas belezas surgindo no palácio.

Encontrando o olhar calmo e suave de Zhong Xieyu, que parecia uma lagoa profunda, apertei a mão com tanta força que estive prestes a perfurar a minha própria palma.

Se o afeto for consumido pelo tempo, como poderei lidar comigo mesma? Meus sentimentos e minha vontade, sob o peso de tantas dificuldades, já pareciam perder a importância. Eu queria caminhar em sua direção e segurar sua mão, mas dar o primeiro passo era excessivamente difícil.

O silêncio da colina vazia foi subitamente quebrado por passos precipitados. Olhei para trás e vi Cuizhu correndo em minha direção com lágrimas nos olhos, ajoelhando-se logo depois. Meu coração deu um salto ao ouvi-la dizer: — Senhorita... senhorita, imploro-lhe que vá ver Hua Rongzhou... ele... ele... há tanto sangue...

Ouvindo aquela torrente de palavras desconexas, forcei-me a manter a calma, ajudei-a a levantar-se e disse: — Fale direito, o que aconteceu com Hua Rongzhou?

Contudo, Cuizhu gaguejou por um bom tempo e, a chorar, não conseguiu formular frase alguma. Um desassossego ainda maior invadiu meu peito e virei as costas para partir.

Após dar alguns passos, lembrei-me de olhar para trás e vi que Zhong Xieyu ainda permanecia no mesmo lugar, segurando a lanterna. Ele já havia recolhido a mão, apenas olhando para mim com o mesmo olhar inalterado de antes.

Respirei fundo e disse: — Agradeço a Vossa Majestade por ter vindo entregar o decreto hoje. Considerarei tudo o resto como não dito... portanto, é melhor não mencioná-lo novamente.

Dito isto, fiz uma reverência, virei-me e afastei-me, não me atrevendo a olhar para trás nem mais uma vez.