Capítulo 45

O palácio da Consorte Imperial Qi era tal como a sua personalidade: suntuoso, mas sem excessiva ostentação. Na corte interior, com exceção da Imperatriz Viúva, era ela quem detinha todo o poder. Além da influência de sua própria família, era evidente que ela mesma não podia ser subestimada.

Ela estendeu a mão delicadamente tratada e serviu-me uma chávena de chá pessoalmente, com uma gentileza que fazia parecer que éramos irmãs de sangue. Aceitei com um sorriso.

Só então ela começou a falar:
— Há muito que desejava conversar longamente com a menina Hua, mas infelizmente sempre usou o pretexto de estar ocupada para recusar. Hoje, finalmente temos esta oportunidade.

Larguei a chávena de chá e respondi:
— Tenho estado um pouco atarefada ultimamente.

A Consorte Qi olhou para mim com curiosidade e perguntou:
— É mesmo? Posso saber em que tem andado a ocupar-se a menina Hua?

— Que coincidência, há poucos dias, enquanto capturávamos um escravo fugitivo, acabei por apanhar por acaso um criminoso que afinal está ligado ao atentado no banquete de dias atrás. Tenho passado estes dias a tentar arrancar-lhe alguma informação — respondi de cabeça baixa, deixando transparecer propositadamente um tom de leve alegria.

Ao ouvir isto, a Consorte Qi sorriu ainda mais afavelmente:
— Sendo assim, é excelente. O verdadeiro mandante deve ser capturado o mais rapidamente possível e retalhado em mil pedaços para que se faça justiça.

— Que os seus bons auspiciosos se cumpram, Consorte — respondi com um sorriso.

A Consorte Qi, sem demonstrar qualquer altivez, sentou-se ao meu lado com um sorriso radiante:
— É raro a menina Hua vir cá, por isso temos de conversar bem. Com tanta gente a entrar e sair neste palácio imperial, é difícil encontrar alguém com quem realmente se possa falar, como a menina Hua.

Franzi ligeiramente o cenho e perguntei intrigada:
— Na verdade, desconheço o que possa ter de tão especial para merecer tal distinção por parte da Consorte?

A Consorte Qi cobriu a boca com um lenço de seda, sorriu e disse:
— Os outros podem não saber, mas eu vi tudo com muita clareza. Desde a primeira vez que a vi, soube que a menina Hua não era comum. E veja só, agora acabou por transformar o infortúnio numa bênção, não é verdade?

Vendo que a minha expressão continuava confusa, ela prosseguiu:
— Ora bem, o meu pai é um general na fronteira, e o pai da menina Hua é o chefe dos oficiais civis. Se pudermos apoiar-nos mutuamente no futuro, ninguém... neste palácio interior conseguirá erguer ondas acima de nós.

Ainda nem sequer tinha entrado no palácio e já me vinha propor uma aliança?

Baixei o olhar, torcendo o lenço entre os dedos, e adotei uma postura de inocência:
— Não compreendo o que a Consorte está a dizer.

— Sendo uma jovem tão inteligente, como poderia a menina Hua não saber o que quero dizer? — A Consorte Qi deu-me uma leve pancadaria com um leque de mão, fazendo lembrar exatamente as alcoviteiras que agitam os lenços de seda nos bordéis das peças de teatro.

Ela cobriu a boca com o leque e continuou:
— O modo como o Imperador a trata... eu, que já passei por muito, vi perfeitamente. No futuro, as ocasiões em que a menina Hua e eu teremos de cooperar serão... inúmeras.

Permaneci de cabeça baixa e em silêncio. A Consorte Qi tomou o meu silêncio por timidez e decidiu não insistir no assunto, mudando para outros temas.

Só ao anoitecer é que me permitiram sair do palácio. Assim que entrei na carruagem, o meu sorriso desvaneceu-se por completo, mantendo-me em silêncio durante todo o trajeto até à mansão dos Hua.

Mal entrei no pátio, vi Qianzhi à minha espera com uma expressão estranha. Parei por um instante e passei por ela rumo ao interior da casa.

Efetivamente, vi uma figura envergando um chapéu de cúpula cónica. Ao ouvir os meus passos, a pessoa virou-se: era Mu Yao.

Conduzi o passo até me sentar, servi-me de um copo de água e só então disse:
— Como sabe que é a sensação de saltar muros? Desta vez coube-lhe a si saltar o muro para vir ver-me?

Com aquela vestimenta, era absolutamente impossível ter entrado pela porta principal.

Mu Yao aproximou-se e perguntou:
— Onde está ele?

— Quem? — respondi, fingindo ignorância.

Mu Yao estendeu a mão e fez voar a chávena de cima da mesa, disparando:
— Não te faças de tonta! Não estavas à minha espera? Agora que já cheguei, podes soltá-lo, não?

Retirei o lenço para limpar as gotas de chá que me tinham salpicado o dorso da mão e retorqui:
— Visto que veio pedir um favor, não deveria baixar um pouco o tom?

Ao ouvir estas palavras tão familiares, Mu Yao empalideceu, mas ainda assim respondeu:
— Podes poupar-te a humilhar-me. Já que aqui estou, podes matar-me ou castigar-me como quiseres, desde que libertes a pessoa que não tem nada a ver com isto.

— Não tem nada a ver com isto? — Soltei um riso sarcástico e pus-me de pé. — Mu Yao, quão espessa tem de ser a tua face para consegues proferir estas três palavras?

Mu Yao olhou para mim e disse:
— O plano foi inteiramente da minha responsabilidade, não metas os outros ao barulho.

— Que profundo amor e lealdade, todos a lutar para assumir a culpa — disse com tom de escárnio. — Em que posição deixaste Zhong Yelan?

Mu Yao fixou-me com o olhar, carregado de rancor:
— Não foste tu que o roubaste de mim? Para que serves agora com falsas encenações?

— Eu coloquei-te na posição de concubina imperial e depois decidi afastar-me por iniciativa própria. A que ponto mais querias que eu recuasse? — encarei-a sem demonstrar fraqueza. — Sempre achei que eras uma mulher inteligente, como pudeste enlouquecer a este ponto?

— Sim, fui estúpida. Estúpida ao ponto de usar este método para o pôr à prova, caso contrário nunca teria dado... oportunidade aos outros. — Mu Yao fechou os olhos, onde parecia cintilar uma lágrima. — Desde que te puseste à frente daquela flecha por ele, ele mudou. Começou a importar-se com a tua opinião, queria ir ao teu pátio, mas hesitava sempre. Tu já destruíste tudo o que eu possuía, e agora até o único que me restava foi manipulado por ti.

— Então deves procurar a falha em ti mesma — retorqui sem piedade. — Além do mais, será ele o único homem debaixo do céu? Sem ele já não consegues viver? Quão tacanho é o teu horizonte?

— Não é que eu não consiga viver sem ele, eu só queria saber o que vai verdadeiramente no seu coração. Por isso, naquele dia na falésia, fiquei à espera da escolha dele. Se ele te escolhesse a ti, eu saltaria para esquecer tudo e cortar os laços para sempre; mas se ele...

— Poupe-me a estas conversas — cortei-a, incapaz de tolerar aquela sensaboria típica de donzelas choronas. As mulheres daquela época passavam o dia todo sem fazer nada? Se acabavam uma relação, tinham de armar um verdadeiro espetáculo dramático; era evidente que queriam manter o pé em duas barcas, mas fingiam altivez, acabando por desgraçar os outros à toa.

Completamente cortada no meio do seu discurso, Mu Yao ficou estupefacta por momentos antes de conseguir perguntar:
— O que é que queres afinal? Não me chamaste aqui para ouvires isto?

Com o rosto impassível, respondi:
— A tua provação custou a vida ao meu irmão.

Mu Yao enrijeceu o corpo:
— Nunca tive a intenção de vos prejudicar com isto, alguém aproveitou a confusão para se infiltrar...

— Eu sei, mas se não fossem os teus cálculos, os outros não teriam tido hipótese de interferir — interrompi-a. — Portanto, és responsável pela morte do meu irmão.

Mu Yao fitou-me com um olhar doloroso:
— Então agora também deves compreender o que senti no passado. Sofreste pela morte do teu irmão a ponto de perder o sono, e eu também sofri amargamente pela minha criada Linglong. Para mim, ela era como da família, e não morreu ela também devido às ações de Hua Shen? Sendo assim, agora ficamos quites, uma vida por uma vida, e dou o assunto por encerrado. De futuro, não voltarei... a perseguir a vossa mansão Hua.

— Não ficamos quites coisa nenhuma, eu própria caí daquela falésia por causa dos teus arranjos, e isso também conta como uma vida — respondi, recusando ceder apesar de perceber que ela tentava abrandar.

Mu Yao olhou-me com ódio:
— Fui eu mesma a inspecionar aquele penhasco! Em baixo havia uma lagoa profunda cheia de ramos e arbustos, era impossível alguém morrer ali. Além disso, nunca quis que fosses tu a cair, aquela era uma via de fuga que tinha preparado para mim...

— E daí? De qualquer forma, quem caiu fui eu — retorquiquei com total cinismo.

Mu Yao parecia a tremer de raiva, até que finalmente explodiu:
— O que é que queres, afinal?!

— Quero o verdadeiro mandante por trás daquela fação — declarei.

Mu Yao franziu o cenho:
— Como hei de eu saber...

— Foste tu que criaste esta desgraça, cabe-te a ti limpá-la. Wu Shuomo não vai receber comida da minha parte, por isso é melhor despachares-te, antes que ele morra à fome. Qianzhi, acompanha a visita à saída.

Ignorando a irritação de Mu Yao, virei-lhe as costas e afastei-me. Com Wu Shuomo nas minhas mãos, quer ela nutrisse ou não sentimentos por ele, ele estava irremediavelmente ligado aos problemas dela, e ela não ousaria agir precipitadamente. Deixem-me ver, pois, quais são os artifícios e a suposta aura de protagonista que os romances tanto apregoam.

O que inicialmente não passava de uma aposta, a aparição de Mu Yao veio confirmar por completo a minha teoria: tanto o atentado no banquete quanto a cena encenada na falésia tinham sido orquestrados em conjunto por Mu Yao e Wu Shuomo. Aqueles acontecimentos na falésia tinham sido demasiado bizarros, em nada se parecendo com o *modus operandi* dos assassinos que me tinham atacado no banquete; pelo contrário, transpiravam uma mesquinhez provinciana, em tudo semelhante à birra caprichosa de uma mulher despeitada.

No início, eu apenas desconfiava vagamente de que algo estava errado. Contudo, no preciso instante em que cruzei o olhar com Mu Yao no cimo da falésia, apercebi-me de tudo: naqueles olhos não havia um único vestígio de surpresa ou confusão, mas sim o brilho de brasas sob cinzas, mesclado de esperança e hesitação.

Se somarmos a isto o homem de negro que Hua Rongzhou encontrara no sopé da falésia, a conclusão era óbvia: Mu Yao e Wu Shuomo tinham feito uma aliança. Um arquitetou o plano para obter respostas, o outro acreditou ter encontrado a oportunidade perfeita para levá-la consigo; no entanto, a minha intervenção intempestiva acabou por desestruturar os planos de ambos.

A noite após a partida de Mu Yao exibia um luar extraordinariamente límpido. Enquanto contemplava absorta o céu noturno, senti alguém aproximar-se e perguntei sem sequer me virar:
— Já estás melhor dos ferimentos?

Pouco depois, ecoou a voz de Hua Rongzhou:
— Sim.

Seguiu-se um silêncio mútuo entre nós.

Murmurei em voz baixa, sem saber bem a quem dirigia as palavras:
— Quero matar uma pessoa.

— Eu ajudo-te.

Virei-me e deparei-me com o olhar invulgarmente solene de Hua Rongzhou, sentindo que a penumbra no meu interior se dissipava ligeiramente:
— Não perguntas quem é? E se for uma alta figura da nobreza?

Os olhos de Hua Rongzhou mantiveram-se inalterados:
— Se queres matar, eu ajudo-te.

Não resisti a menear a cabeça com um sorriso:
— Os miúdos não devem andar por aí a falar em matar e destruir.

— Não sou um miúdo — replicou Hua Rongzhou num tom ligeiramente apressado, acrescentando logo a seguir, com hesitação: — Já matei pessoas.

Olhei para ele instintivamente e vi-o de pálpebras caídas, projetando sombras compridas sobre o rosto. Como soldado da guarda, ele certamente enfrentara bastantes assassinos, pelo que matar não era surpreendente; afinal, naquela sociedade a vida humana não valia nada.

— Eu sei — respondi casualmente para o despachar.

— Tu não sabes — retorquiu ele secamente, sem o menor pingo de emoção.

Considerando que se tratava apenas de uma birra de adolescente a contrariar-me, decidi ignorá-lo e deixá-lo falar sozinho.