Capítulo 38

— Quem é? — Eu ainda não consegui conter a minha curiosidade.

Hua Rongzhou não disse nada e continuou a caminhar. Fiquei com aquela sensação angustiante de ter ouvido apenas metade de um segredo.

— É alguém da nossa mansão?

— É.

A pergunta que fiz casualmente obteve resposta, e o meu interesse acendeu-se de imediato: — Se não é Cui Zhu, não me diga que é Qian Zhi?

— Não.

— Então é Yin Xing?

— Não.

— Quem é, afinal? — Minha curiosidade queimava intensamente.

Mas Hua Rongzhou ignorou completamente os meus palpites desenfreados. Falei sozinha por um bom tempo e, no fim, soltei qualquer coisa: — Não me diga que sou eu? Hahaha...

Após dar algumas risadas secas, ele continuou sem reagir. Senti-me imensamente sem graça; por que este rapaz não entrava na conversa?

— Sim.

— Hã? — Suspeitei ter ouvido mal, mas ele manteve-se irredutivelmente calado, sem negar nem confirmar. Por fim, de tanto falar fiquei com a garganta seca e tive de desistir.

Estendi a mão e dei levemente um tapinha na cabeça dele, dizendo em tom semicientífico: — Embora você seja muito bonito, esta sua irmã mais velha não gosta de rapazes mais novos.

Ele não respondeu, e eu não dei importância. Ninguém voltou a falar.

O som contínuo da água do rio, o clarão da lua a cobrir o chão... Pouco a pouco, fui sentindo sono e adormeci entorpecida nas costas dele.

Ao acordar, percebi que estava numa cama, mas aquele quarto parecia-me desconhecido.

Como pude dormir tão profundamente a ponto de nem notar quando me deitaram?

Ao ver Qian Zhi entrar, soltei um suspiro de alívio; era bom ter alguém conhecido por perto.

— Onde é... — Não pude conter a pergunta.

— ...É a Residência Hua. — Qian Zhi respondeu de cabeça baixa.

Afinal, aquele era o antigo quarto de Hua Qian. Se eu não o reconhecesse, acabaria por me denunciar. Levantei a mão, fingindo ter dor de cabeça para disfarçar, mas logo percebi que fora um exagero desnecessário, pois Qian Zhi não parecera notar a minha estranheza.

— Foi Hua Rongzhou quem me trouxe de volta, não foi? Como está o meu irmão? Já chamaram o médico imperial?

Falei por um bom tempo sem obter resposta. Baixei a mão para olhar e vi que Qian Zhi continuava de cabeça baixa.

— Qian Zhi? — Ergui o olhar confusa, apenas para notar os olhos avermelhados da criada. Um aperto invadiu o meu peito e o meu tom tornou-se mais firme: — Por que chora do nada?

Com a voz embargada pelo choro, Qian Zhi disse: — Alteza, o... o jovem mestre Hua... ele...

O mundo escureceu diante dos meus olhos e o meu coração disparou descompassado. Como se previsse algo terrível, minhas mãos começaram a tremer incontrolavelmente. Forcei os punhos para me conter, mordi os lábios, levantei-me e afastei Qian Zhi para correr rumo ao pátio.

Lá fora, a Residência Hua era exatamente como me lembrava, contudo... todos os criados que circulavam vestiam mantos de luto em tecido grosseiro.

Puxei uma criada pelo caminho e perguntei: — Onde está Hua Shen?

A criada não ousou encarar-me, limitando-se a apontar numa direção. Desatei a correr por aquele caminho, sem me importar com os chamados de Qian Zhi.

Ao chegar lá, deparei-me com uma... câmara mortuária.

Minhas pernas endureceram e quase tropeço no umbral da porta. Ouvi vagamente os prantos da senhora Hua ecoarem lá de dentro: — Meu filho...

Hua Shen estava... morto de verdade?

Como fora acontecer algo assim? Teria sido por ter-me protegido com o corpo daquela espada?

Nunca havia cogitado tal possibilidade porque, quando fui atingida por uma flecha que também atravessara o meu peito, subconscientemente acreditei que ele ficaria bem, tal como eu ficara. Mas por que razão eu sobrevivera e ele não?

Q Qian Zhi, que me alcançara, puxou a minha manga, mas eu a afastei e continuei a avançar.

E então... vi um caixão.

Não sei como me arrasteu passo a passo até ali. O caixão ainda não estava fechado, e o rosto de Hua Shen foi se revelando aos poucos conforme eu me aproximava. Vi-o deitado no esquife, vestido com trajes de brocado, olhos firmemente fechados, com a pele pálida e azulada como se estivesse apenas a dormir.

Minhas pernas fraquejaram e apoiei as mãos na borda do caixão, sentindo um nó doloroso na garganta.

Na minha mente, as palavras que a senhora Hua me dissera ecoavam incansavelmente:

— Embora o teu irmão seja um pouco lento de raciocínio, ele sempre quis o teu bem de coração.

— Antigamente, ele guardava sempre as melhores coisas para ti, nem eu, que sou mãe, recebia tal tratamento.

— Na época em que estava grávida de ti, o Shen-er tinha apenas cinco anos e vinha todos os dias acariciar a minha barriga, pedindo que viesses logo ao mundo.

— Ele vinha ver-te três ou quatro vezes por dia e dizia que, quando nascisses, iria cuidar muito bem de ti.

...

Palavras que outrora me pareciam totalmente desprezíveis agora ecoavam como se uma centena de formigas estivesse a roer o meu coração. Estaria eu a sonhar?

Contudo, a senhora Hua avançou contra mim, desfazendo a minha ilusão.

— Sua desgraçada, foste tu que mataste o teu irmão...

Enquanto ela me sacudia e rasgava as minhas vestes, mantive-me imóvel.

No fim, foi o primeiro-ministro Hua quem interveio: — Alguém que leve a senhora para descansar.

Os gritos da senhora Hua foram-se distanciando até desaparecerem por completo, tornando a câmara mortuária ainda mais gélida e desolada.

A mulher elegante e imponente do dia em que nos conhecermos desaparecera, e o primeiro-ministro Hua, outrora culto e enérgico, parecia ter envelhecido dez anos, com os cabelos quase inteiramente brancos.

— A culpa não é tua. — O primeiro-ministro Hua bateu de leve no meu ombro. — A tua mãe está cega pela dor e não disse aquilo com o coração. Não leves a mal.

Aquelas palavras douíram ainda mais do que as agressões físicas da senhora Hua momentos antes.

Olhei estática para a câmara mortuária, e a voz do primeiro-ministro Hua ecoou novamente, carregada de uma dor sufocante que apertava o peito: — Antes, eu achava que tinha tido um filho em vão; além de arranjar problemas, ele não tinha nenhuma virtude. No entanto, agora que ele já não está aqui, percebo que ter alguém por quem limpar as próprias bagunças também não era de todo mau.

Meus olhos arderam repentinamente e a visão turvou-se. Arregalei os olhos e mordi os lábios com força para me impedir de emitir qualquer som.

O primeiro-ministro Hua continuou: — O Shen-er passou a vida a ser um vadio incorrigível, mas, no fim... ao menos fez a coisa certa uma vez na vida.

Olhei para ele. Embora os seus olhos estivessem vermelhos de uma dor inegável, o olhar com que me fitava transbordava de carinho — um afeto que eu jamais vira em seus olhos antes: — Passei estes anos a lutar com unhas e dentes, subindo a pulso por meios cruéis, a pensar em pavimentar o futuro do Shen-er. Agora que ele se foi, percebo que este cargo de primeiro-ministro perdeu completamente o sentido.

— O significado do meu pai é reconsiderar o que mencionei anteriormente? — Falei, com a voz tão entorpecida que até eu mesma me espantei. Seria mesmo aquela a minha voz? Soava despida de qualquer emoção.

O primeiro-ministro Hua estendeu os braços e abraçou-me suavemente, afagando-me as costas com a palma larga: — Tens sofrido muito todos estes anos, minha querida filha. Fui eu... fui eu que errei ao cobiçar o poder. Deveria ter-vos levado daqui muito antes, e assim evitaríamos este castigo.

Mordi os lábios com tanta força que os fiz sangrar. Encostei a cabeça no peito do primeiro-ministro Hua e já não consegui conter as lágrimas.

Eram um pai e um irmão com os quais eu não tinha laços de sangue, então por que razão o meu peito doía tanto? Doía mais do que o ferimento da flecha que outrora me atravessara o peito.

— O teu pai decidiu... fazer o que disseste. Não serei mais primeiro-ministro.

Tropeçando, saí da câmara mortuária, ainda sentindo que tudo aquilo não passava de uma mentira.

Como um cadáver ambulante, regressei ao pátio. Ao cruzar o umbral da porta, tropeço e o meu corpo perdeu a sustentação, desabando como um monte de lama. Embora Qian Zhi não tivesse tido tempo de me segurar, também não cheguei a cair no chão.

Foi Hua Rongzhou.

Ele atravessou um braço pela minha cintura, impedindo que o meu corpo atingisse o solo. Segurei o braço dele para me endireitar e levantei o rosto para lhe dizer que estava bem, mas, ao abrir a boca, o que saiu foi: — Eu já não tenho irmão.

Lá atrás, ouviu-se o choro abafado de Qian Zhi. O meu coração parecia ter sido mutilado, e apertei os dedos com mais força contra o braço de Hua Rongzhou.

— Hua Qian... já não tem irmão.

Dito isto, não resisti e agachei-me.

Talvez o sofrimento estivesse reprimido há tanto tempo que a morte de Hua Shen funcionara como um machado, estilhaçando todas as minhas defesas emocionais. Cobri os olhos com ambas as mãos e, ali mesmo, agachada no limiar da porta, desatei a chorar copiosamente.

Naquele momento, nada mais importava.

Chorei por todas as mágoas que guardara sem poder confessar,

chorei por Hua Shen estar morto e eu ainda ter de pensar em forçar o primeiro-ministro a renunciar e a confessar os seus crimes,

chorei por estar condenada a caminhar sozinha por toda a eternidade, sem ter o controlo do meu próprio destino.

Hua Shen fora a única pessoa genuinamente boa para mim, mas, devido aos meus preconceitos, eu o tratara com indiferença a cada oportunidade. Eu tanto censurara Mu Yao por explorar o amor de Zhong Yelanz para agir com impunidade, mas será que eu não fizera o mesmo? Sempre exibia o meu pior lado precisamente àqueles que mais me queriam bem.

Quando a minha cabeça latejava de tanto chorar, alguém me envolveu num abraço. O calor reconfortante transmitiu-se ao meu corpo, e ele disse: — Está tudo bem, tu ainda me tens a mim. Nunca te deixarei.

Q Qian Zhi também se atirou contra as minhas costas, abraçando-nos enquanto dizia com a voz rouca: — Esta criada também acompanhará... a jovem senhora para sempre.

Nós três, qual estátuas com raízes presas ao chão, permanecemos ali, parados junto à entrada do pátio por um longo, longo tempo.