Capítulo 48

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Ao ver aquela mulher, os olhos de Hua Rongzhou mudaram subitamente, como os de um lobo feroz. Uma aura assassina irrompeu dele, fazendo até a mim estremecer.

Puxei-lhe de leve a manga, um tanto preocupada. Ao me ver, a ferocidade em seus olhos diminuiu visivelmente.

A mulher continuou a chorar e gritar:

— Então é mesmo você, seu maldito ladrão assassino! Nunca imaginei que o encontraria aqui. Coitado do meu velho sogro...

Aos poucos, mais pessoas começaram a se aglomerar. Coloquei-me diante de Hua Rongzhou e disse:

— Minha senhora, não pode sair fazendo acusações levianas. Este homem é meu guarda pessoal. Tome cuidado com as consequências de caluniá-lo sem motivo.

A mulher enxugou as lágrimas, levantou-se e puxou o marido pela manga.

— Meu senhor, veja bem! Não é aquele desgraçado? Ele matou meu sogro. Mesmo que virasse cinzas, eu ainda o reconheceria.

O homem também encarou Hua Rongzhou e disse, com ferocidade:

— É ele, sem dúvida. Foi ele quem matou meu pai.

As pessoas ao redor começaram a apontar e comentar cada vez mais. Vendo aquilo, a mulher se animou ainda mais:

— Eu sou nora da rica família Li, na cidade fronteiriça. Naquela época, meu sogro teve pena desse desgraçado e o comprou para trabalhar como criado. Mas esse miserável aproveitou-se de um momento de distração, matou meu sogro, roubou o dinheiro da família e fugiu. Passaram-se sete anos desde então. Felizmente, o Céu tem olhos e permitiu que eu o encontrasse novamente. Chamem depressa as autoridades e prendam-no!

A gritaria me deu dor de cabeça. Intervim:

— Se foi há sete anos, é perfeitamente possível que esteja confundindo a pessoa. Como pode vir à rua e manchar a reputação de alguém sem apresentar prova alguma?

A senhora Li respondeu:

— Aqueles olhos castanhos e aquele rosto demoníaco... Foi justamente por causa de sua bela aparência que o compramos. Quem diria que estaríamos acolhendo um lobo em nossa própria casa? Eu morreria antes de reconhecê-lo errado.

— Ele não é a única pessoa no mundo com olhos castanhos...

— Ai, nobre senhora, seu coração bondoso foi enganado por esse ladrão! Excelentíssimo magistrado, abra os olhos e veja! Não permita que esse assassino continue fazendo mal aos outros!

Eu ainda nem terminara de falar quando a mulher me interrompeu. Ajoelhou-se e começou a chorar a plenos pulmões.

Dizia ter encontrado Hua Rongzhou por acaso, mas nem sequer perguntou quem eu era. Desde o início, só falava dos crimes dele. Era uma encenação realmente grosseira. No entanto, as pessoas do mundo eram ignorantes e facilmente influenciadas pelas palavras; os gritos da mulher logo atraíram uma multidão que passou a apoiá-la.

Vendo o número de pessoas aumentar cada vez mais, percebi que, naquela saída, eu levara apenas Hua Rongzhou comigo. Sozinhos, não poderíamos enfrentar tantos. Virei-me, pretendendo pedir-lhe que levasse o casal embora primeiro, mas vi que suas mãos estavam cerradas, com as veias saltadas, enquanto o canto de seus olhos estava extraordinariamente vermelho.

Meu coração se apertou. Segurei-lhe a mão e disse:

— Não importa. Eu estou aqui. Não vou permitir que o caluniem.

— E se não for calúnia?

Hua Rongzhou falou, e eu fiquei atônita. Ele me encarou; havia algo em seu olhar que me causava uma dor profunda.

— Senhorita, eu lhe disse que já matei pessoas.

Atrás de nós, a mulher tinha ouvidos muito atentos e voltou a gritar:

— Estão ouvindo? Ele mesmo admitiu que matou alguém! Prendam-no depressa e entreguem-no às autoridades!

Vendo a multidão se agitar, repreendi em voz alta:

— Insolentes! As pessoas da residência do primeiro-ministro não são alguém que vocês possam atacar quando bem entendem!

— O magistrado chegou! O governador de Jingzhao chegou! — gritou alguém no meio da multidão.

Logo vi o governador de Jingzhao entrar acompanhado de vários homens. As autoridades haviam chegado depressa demais.

Ao vê-lo, a mulher correu a dizer:

— Excelentíssimo senhor, peço que faça justiça! Foi aquele ladrão quem matou meu sogro. Prenda-o depressa, antes que fuja!

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O governador de Jingzhao ouviu a mulher repetir toda a história, franziu a testa e então me lançou um olhar constrangido.

— Senhorita Hua, veja...

— Do início da confusão até agora não passou sequer um quarto de hora. Eu não sabia que o escritório do governo era tão eficiente — ironizei.

Um traço de embaraço passou pelo rosto do governador.

— Qianqian.

No momento em que estávamos parados naquele impasse, a voz de Zhong Xiwu soou novamente. Com toda aquela confusão, eu havia esquecido completamente sua presença.

Ao ouvir sua voz, Hua Rongzhou apertou minha mão por reflexo.

— Venha, Qianqian — disse Zhong Xiwu outra vez.

O governador de Jingzhao tentou prestar homenagem, mas Zhong Xiwu o impediu com um gesto.

Não me mexi. Continuei diante de Hua Rongzhou e disse:

— Alguém está tentando me incriminar de propósito. Ajude-me...

Vendo que eu não me movia, Zhong Xiwu caminhou até mim com o semblante sombrio.

— Você ao menos sabe quem é a pessoa que está segurando?

Fiquei atônita. Zhong Xiwu estendeu a mão e puxou-me para junto de si. Hua Rongzhou não apertou minha mão; bastou um leve puxão para que a soltasse.

Zhong Xiwu não disse nada ao governador. Quando viu que este estava prestes a ordenar a prisão de Hua Rongzhou, entrei em pânico e tentei voltar para perto dele. Zhong Xiwu, porém, virou meu corpo para si. Havia certa ira em seus olhos.

— Qianqian, obedeça. Venha comigo.

— Hua Rongzhou foi injustiçado...

— Injustiçado? — Zhong Xiwu soltou uma risada fria. — Ele nem sequer se chama Hua.

Fiquei imóvel. Antes que pudesse compreender o que ele queria dizer, vi os homens do governador de Jingzhao imobilizarem Hua Rongzhou.

— Venha comigo. Eu lhe explicarei.

Zhong Xiwu puxou-me e começou a andar. Olhei para trás e vi Hua Rongzhou de cabeça baixa, sem oferecer a menor resistência.

— O que o governador de Jingzhao fará com Hua Rongzhou? — perguntei, ainda preocupada. Eu não devia tê-lo deixado ser levado.

— Não quero mais ouvir você se preocupando com ele.

A voz de Zhong Xiwu soou fria e rígida.

Mordi o lábio e, por fim, não disse mais nada.

Chegamos ao reservado de uma casa de chá. Mal havíamos nos sentado quando alguém empurrou a porta e entrou.

Fiquei surpresa ao ver o homem de azul, extremamente familiar. Zhong Xiwu apresentou-o:

— Este é Lin Jiang, o comandante dos meus guardas pessoais. Normalmente, ele permanece nas sombras.

Uma luz atravessou minha mente.

— Você tem um irmão?

Lin Jiang juntou as mãos diante do peito e respondeu:

— A senhorita Hua se refere a Chen Yuan? Vocês dois já se encontraram uma vez. Ele é meu subcomandante.

Eram eles os dois “aventureiros” que haviam vindo em nosso auxílio quando Hua Shen causara confusão na casa de chá. Eu sabia que os conhecia de algum lugar. Também já havíamos passado um pelo outro no palácio.

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Virei-me para Zhong Xiwu, que se apressou em explicar:

— Naquela ocasião, na casa de chá, não estava tentando sondá-la de propósito. Apenas vi seu irmão se comportando de maneira inconveniente e mandei os dois ajudarem a musicista de pipa. Não imaginava que acabaria atraindo você para lá também.

Aquele não era o momento de discutir isso. Voltei-me para Lin Jiang e perguntei:

— O que exatamente você quer dizer sobre Hua Rongzhou?

Lin Jiang olhou para Zhong Xiwu antes de estender-me um maço de papéis.

— Depois que a senhorita Hua ler isto, compreenderá.

Abri os documentos. Eram um contrato de servidão e uma petição judicial. Pelo aspecto, os papéis pareciam bastante antigos. Contudo, o nome assinado em todos eles era Qi Rongzhou.

Olhei para Lin Jiang. Antes mesmo que eu perguntasse, ele explicou:

— O Qi Rongzhou mencionado nestes documentos é o Hua Rongzhou que está ao lado da senhorita Hua. Seu sobrenome verdadeiro é Qi.

— Qianqian, será que você nunca procurou conhecer de verdade as pessoas que a cercam? — perguntou Zhong Xiwu.

Como permaneci em silêncio, ele continuou:

— Antes, eu não havia prestado atenção nele. Foi apenas quando ele se colocou de repente diante de você durante o banquete do Festival do Meio do Outono que percebi já tê-lo visto. O mendigo que você encontrou na rua e o escravo da casa de chá eram a mesma pessoa. Estava claro que ele se aproximava de você com más intenções, por isso pedi a Lin Jiang que investigasse.

— Como você o viu na rua? — perguntei, franzindo a testa.

Zhong Xiwu pareceu um pouco desconfortável e explicou:

— Eu apenas o vi por acaso, quando ele esbarrou em sua carruagem.

Por acaso? Então ele também havia visto o que acontecera no dia em que atravessei o tempo e cheguei à capital? Mas não adiantava mais me prender àquilo. Apertei os papéis na mão e disse:

— Eu conheço Hua Rongzhou. Ele não é esse tipo de pessoa.

Ao ouvir o nome, Zhong Xiwu franziu a testa e olhou para Lin Jiang. Este prosseguiu:

— Mesmo que o caso da família Li não tenha envolvido roubo e assassinato, Qi Rongzhou certamente tem mais de uma vida nas mãos.

Ao ver a incredulidade em meu rosto, Lin Jiang continuou:

— A senhorita Hua já ouviu falar do artesão Wei Xian?

Balancei a cabeça.

— Wei Xian era o mais habilidoso fabricante de armas ocultas de todo o mundo. Morreu de forma misteriosa no ano passado. Ninguém registrou queixa, e ninguém prestou atenção ao caso. Entretanto, ao investigar Qi Rongzhou, descobri que Wei Xian tivera um discípulo chamado Rongzhou. Na noite anterior à morte de Wei Xian, alguém viu Qi Rongzhou aparecer nas proximidades. Depois disso, não se encontrou mais nenhum vestígio, e o caso acabou sendo abandonado.

Armas ocultas?

De repente, senti o bracelete em meu pulso gelar até os ossos. Era tão pesado que mal conseguia erguer a mão. A frase que Hua Rongzhou pronunciara furiosamente no fundo do vale voltou a ecoar em minha mente com toda a nitidez: “Eu lhe dei o bracelete.”

Depois que Lin Jiang terminou, ficou em silêncio. Permaneci muito tempo sem responder, até que Zhong Xiwu falou:

— Qianqian, Qi Rongzhou tinha apenas dez anos quando matou alguém por dinheiro. Depois, traiu e assassinou o próprio mestre. Sei que você sempre foi bondosa e tende a proteger aqueles de quem gosta, mas como poderia permitir que alguém tão perigoso permanecesse ao seu lado?

— Foi você quem planejou o que aconteceu hoje? — agarrei imediatamente o sentido oculto em suas palavras.

Zhong Xiwu soltou um suspiro.

— Fiz isso pelo seu bem. Como temia que você não acreditasse, mandei o casal Li vir à capital para identificá-lo. Também receava que, ao ser desmascarado, Qi Rongzhou perdesse o controle e a ferisse. Por isso vim pessoalmente cuidar de você.

Apertei cada vez mais a mão. Tirei o bracelete e o segurei com tanta força que meus dedos empalideceram.

Zhong Xiwu estendeu a mão, como se quisesse segurar a minha, mas levantei-me e me esquivei.

Encarei os olhos de Zhong Xiwu. De repente, senti como se toda a força tivesse abandonado meu corpo. Por fim, baixei a mão e disse:

— Obrigada, Majestade.

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