Capítulo 18

"Acenda a luz." A voz de Zhong Yelan soou, sem deixar transparecer se estava alegre ou furioso.

Eu queria chorar, mas não tinha lágrimas. No meio da noite, ele queria me matar de susto? Eu tinha deixado o isqueiro sobre a mesa no centro do cômodo, e agora eu não conseguia enxergar um palmo à frente do nariz na escuridão absoluta.

Hua Qian, por sinal, tinha algo em comum comigo: ambas sofriam de uma leve cegueira noturna.

"Eu... eu não consigo enxergar", respondi em voz baixa, segurando a lamparina e encolhendo-me honestamente diante da penteadeira.

Após uma longa espera, ouvi passos que se aproximavam de mim.

A lamparina foi subitamente arrancada de minhas mãos. Fiquei ali como uma boba, sem ousar respirar fundo, apenas encarando o breu. Ouvi o som do atrito do isqueiro, uma centelha brilhou e, em seguida, a lamparina foi acesa, revelando o rosto inexpressivo de Zhong Yelan.

Como esperado, este homem tem um rosto quando te ama e outro completamente diferente quando não te ama mais.

Ele voltou para a mesa, colocou a lamparina no lugar e permaneceu em silêncio.

De repente, não sabia o que fazer. Por que ele viria aqui no meio da noite? Este não era um momento apropriado para tratar de assuntos sérios.

Após hesitar por um momento, permaneci imóvel e perguntei: "Vossa Alteza veio porque já pensou sobre o assunto de hoje cedo?"

O rosto de Zhong Yelan parecia incerto sob a tremeluzente luz das velas, mas sua voz não tinha a menor oscilação: "Você já contava que eu te expulsaria da mansão, por isso estava arrumando suas malas?"

Revirei os olhos antes de responder: "Não é o que Vossa Alteza pensa. É que eu não conseguia dormir e lembrei que, durante o período em que estive doente, meu irmão enviou muitas joias que eu ainda não tinha visto, então levantei para organizá-las."

Zhong Yelan claramente não acreditou: "No futuro, não tente adivinhar os pensamentos deste príncipe."

Heh, lá vem ele intimidando com esse "deste príncipe".

Não, espere. Eu já tinha pedido para sair do meu posto de esposa, de onde viria esse "futuro"?

Enquanto eu estava confusa, ouvi Zhong Yelan dizer novamente: "Ultimamente, tenho um problema que não consigo compreender. Você me salvou na cerimônia de culto aos ancestrais apenas para compensar seus erros e poder deixar a mansão do Príncipe Jin?"

Não pude evitar um sobressalto. Este príncipe é inteligente demais! Embora eu não pudesse ver sua expressão claramente na penumbra, fiz uma cara de sofrimento: "Como Vossa Alteza pode dizer isso de mim? Minha devoção é testemunhada pelos céus e pela terra; foi apenas por causa de uma obsessão profunda no passado que me desviei do caminho. Agora que estou lúcida, naturalmente quero partir..."

"Já que você é tão dedicada, este príncipe atenderá ao seu desejo e permitirá que você fique."

As palavras repentinas de Zhong Yelan ficaram presas na minha garganta. Eu... será que o efeito foi o contrário do esperado?

Forcei-me a dizer: "Isso não seria possível. Já reconheci meu erro e, naturalmente, devo arcar com as consequências..."

Zhong Yelan curvou os cantos da boca em um sorriso que não alcançava os olhos: "Reconhecer o erro é o bastante. Você quase perdeu a vida para me salvar, e eu não sou uma pessoa ingrata. A mansão do Príncipe Jin tem suprimentos suficientes para sustentar uma ociosa."

O que isso significa?

Será que vou ficar presa neste pequeno pátio pelo resto da minha vida, envelhecendo sozinha?

Eu não quero isso! Ainda tenho tanto dinheiro e tantos homens bonitos de estilo antigo por aí!

Devo confessar que só o salvei porque queria ir embora da mansão, e que só me coloquei na frente da flecha porque não consegui empurrá-lo a tempo? Assim, ele não precisaria carregar esse peso da gratidão.

Zhong Yelan parecia ter adivinhado meus pensamentos e disse primeiro: "O Chanceler Hua tem um poder imenso, e ainda preciso dar algum crédito à família Hua. Já que suas faltas foram compensadas pelo seu mérito, fique honestamente neste quintal."

O Chanceler Hua?

Se eu fizesse o Chanceler Hua cair, não precisaria mais dar crédito a ele, certo?

Esse pensamento me fez querer dar um tapa na própria cara. Se o Chanceler Hua cair agora, provavelmente minha situação será ainda pior.

Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, Zhong Yelan se levantou e saiu, sem me dar o menor tempo.

E o que foi ainda pior: ele apagou a lamparina!

"Vossa... Vossa Alteza?", chamei, ainda com esperança. "Eu não consigo enxergar nada."

No entanto, após esperar um pouco, não houve som algum. Sem desistir, continuei: "Vossa Alteza, eu realmente não estou vendo nada."

Ainda não houve resposta.

Respirei fundo e comecei a me abaixar, tateando o caminho lentamente, tentando voltar para a cama conforme a disposição que eu lembrava.

No entanto, bati os joelhos em algo repetidas vezes. Na terceira colisão, não pude evitar praguejar em voz baixa: "Zhong Yelan, seu ingrato sem coração."

Depois de muito tempo, consegui encontrar a cama e soltei um suspiro de alívio. Meus joelhos provavelmente estariam roxos amanhã.

Uma rajada de vento soprou. Deitada na cama, vi que a janela ainda estava aberta e o luar frio entrava.

Estranho, eu me lembrava claramente de ter fechado a janela antes.

Deixa para lá, não importa. Pelo menos não vou congelar. Se eu descesse para fechar a janela, provavelmente bateria em mais alguma coisa.

Pela manhã, quando eu estava querendo ficar um pouco mais na cama, ouvi um barulho lá fora.

"Qianzhi", gritei, ainda sob o efeito do sono.

Vi então Qianzhi entrar com os olhos vermelhos, parecendo estar furiosa.

"O que aconteceu?", perguntei franzindo a testa.

"Princesa, o guarda pessoal de Vossa Alteza, Nanfeng, veio agora pouco. Ele disse que... que..." Qianzhi baixou a cabeça, gaguejando, com um tom de voz cheio de indignação.

"Fale direito", ordenei.

"Nanfeng disse que Vossa Alteza quer levar o selo de administração da mansão." Qianzhi começou a chorar. Afinal, ela ainda era apenas uma menina. "A Princesa ainda não se recuperou dos ferimentos, e Vossa Alteza, em vez de considerar sua gratidão, ele... ele..."

Levantei a mão para massagear as têmporas e disse: "Dê a ele."

Eu não cobiçava nem um centavo da mansão do Príncipe Jin, por isso sempre deixei a administração para os criados. Se ele levar ou não, para mim não faz diferença.

"Mas, Princesa... como Vossa Alteza pôde..."

Vendo que Qianzhi ainda estava inconformada, suspirei: "Qianzhi, ele descobriu... a verdade sobre o que aconteceu no templo anos atrás, e sobre a armadilha que planejei para me casar com ele..."

O rosto de Qianzhi empalideceu instantaneamente, mas ela ainda resmungou: "Mas a Princesa quase morreu por ele, ele não poderia ser tão cruel!"

Qianzhi é minha criada, naturalmente ela defende o meu lado e acha que Zhong Yelan é frio e ingrato.

Mas, se olharmos pelo lado de Zhong Yelan, Hua Qian o enganou por tanto tempo e ainda planejou tudo para separá-lo de quem ele realmente amava. Como ele não poderia odiá-la?

No final, Qianzhi entregou contrariada o poder de administração a Nanfeng. A partir daí, entendi o que significa a frieza das relações humanas.

Os criados do pátio, ao verem que a situação tinha mudado, gradualmente se voltaram para outros lugares. Aos poucos, meu pátio ficou extremamente deserto, restando apenas Qianzhi, Cuizhu, Yinxing e a ama de leite, Li.

Ah, e aquele guarda chamado Hua Rongzhou. Talvez por ser jovem e não entender os caminhos do mundo, ele continuou guardando a entrada do meu pátio, sem procurar outro destino.

Com menos gente no pátio, senti-me até bem. Evitava aquele entra e sai diário que me impedia até de decorar os nomes de todos.

Zhong Yelan não restringiu minha liberdade, então, depois que meus ferimentos sararam, pude sair e entrar livremente. Parece que ele pretende me tratar como uma pessoa invisível.

Quanto à alimentação diária, não fui negligenciada. Afinal, ainda tenho o Chanceler Hua como apoio. Mesmo sabendo que perdi o favor, os criados não se atreviam a me tratar mal.

Essa vida confortável e tranquila quase me fez querer me deixar levar e parar de planejar. Mas pensei que não poderia passar a vida inteira cuidando de Zhong Yelan. Na flor da idade, preciso sair mais, quem sabe até encontrar alguém para um romance.

Então, comecei a traçar uma nova rota. Já que não corro mais risco de vida, é hora de ser ousada — fazer com que Zhong Yelan não suporte mais minha presença e me expulse.

Por coincidência, recebi uma convocação da Imperatriz Viúva, então fui apressada tentar conquistar o apoio dela.

Assim que saí do pátio, ouvi Hua Rongzhou me chamar. Pedi a Qianzhi que fosse organizar a carruagem e voltei.

Hua Rongzhou estendeu as mãos. Na palma, havia uma caixa de madeira quadrada. Recebi-a com dúvida e, ao abrir, vi uma pulseira de prata.

Deve ter sido aquele perdulário do Hua Shen que enviou. Já disse tantas vezes a ele para não enviar joias, que seria melhor me dar dinheiro diretamente.

Fechei a caixa e a devolvi a Hua Rongzhou. Ele ficou atordoado, seus olhos castanhos me observando fixamente. Eu disse: "Da próxima vez que Hua Shen enviar alguém com presentes, devolva diretamente. Diga que não tenho interesse nessas coisas."

Virei-me para sair, mas ouvi Hua Rongzhou chamar apressadamente: "Princesa, isso não é uma joia comum."

Olhei para trás e vi que ele pegou a pulseira, pressionou uma saliência na junção e girou.

Com um estalo, a pulseira se transformou em uma faca pequena e requintada, com cerca de dez centímetros de comprimento e um dedo de largura.

Meus olhos brilharam. Peguei o objeto da mão dele, sem saber se o chamava de pulseira ou de faca.

"Hua Shen finalmente aprendeu a lição e encontrou uma novidade como esta", exclamei admirada.

A faca era pequena, mas pesada e muito bem feita. Sem saber se era afiada, estendi o dedo para tocar a lâmina.

Meu pulso foi subitamente agarrado com firmeza. Levantei a cabeça e encontrei os olhos tensos de Hua Rongzhou. Ele disse: "Cuidado, Princesa. Embora seja pequena, esta lâmina é extremamente afiada."