Capítulo 19

"Quão afiada pode ser..."

Enquanto eu segurava a pequena faca e a pressionava contra a caixa de madeira, antes mesmo de terminar a frase, um canto da caixa foi decepado. Era realmente cortante como... como se estivesse cortando manteiga; a madeira cedia com a mesma facilidade que o tofu.

Não resisti e fiz mais alguns cortes, parando apenas quando a caixa estava reduzida a vários pedaços. Cada vez mais, eu me encantava com aquele objeto requintado.

"Dê um retorno a Hua Shen... perdão, ao irmão mais velho, e diga que gostei muito deste presente." Falei sem conseguir esconder meu entusiasmo. Minha impressão sobre Hua Shen havia melhorado um pouco; pelo visto, ele não era um completo idiota sem noção.

Ao encontrar o olhar dos belos olhos castanhos de Hua Rongzhou, percebi que ele também parecia particularmente contente.

De repente, ele notou que ainda segurava o meu pulso e seu rosto tornou-se instantaneamente vermelho. Em pânico, ele tentou se ajoelhar: "Subordinado..."

"Deixe essas formalidades inúteis de lado." Puxei-o, impedindo que se ajoelhasse. "Venha, ensine-me como isso se transforma novamente em uma pulseira."

A operação era extremamente simples: bastava pressionar o ponto saliente e girar na direção oposta para que voltasse a ser uma pulseira comum. Era, de fato, um excelente item de defesa pessoal.

Observando Hua Rongzhou, que mantinha a cabeça baixa, ele parecia um rapaz extremamente honesto. Um pensamento me veio à mente: eu deveria começar a cultivar os meus próprios aliados.

"Não há nada de valor para guardar aqui no meu pátio, e agora que estou prestes a entrar no palácio, sinto falta de um guarda-costas." Tentei adotar uma expressão de mãe zelosa. "Você gostaria de ser o meu cocheiro?"

Hua Rongzhou levantou a cabeça, olhando-me com espanto. Continuei sorrindo como uma velha mãe, vendo seu rosto corar intensamente, enquanto seu olhar, antes carregado de hostilidade, agora brilhava com uma nova intensidade: "Subordinado... acata a ordem."

Já que tomei a decisão de sair da Mansão do Príncipe Jin, preciso cultivar contatos em todos os níveis, desde a Imperatriz Viúva até os guardas da mansão.

Ao chegar ao palácio, seguia o eunuco que nos guiava de cabeça baixa, quando, de repente, a figura do eunuco à frente vacilou e desapareceu.

Franzi a testa e Qianzhi, ao meu lado, disse nervosa: "Princesa..."

Fiz um sinal com a mão para que ela não se alarmasse. Afinal, fui convidada a entrar abertamente; ninguém ousaria me tramar algo de forma tão descarada.

Momentos depois, uma figura vestida de amarelo brilhante surgiu na curva do caminho. Zhong Xiwu apareceu com um sorriso gentil e sereno: "Que coincidência, Princesa Jin."

Sorri e fiz uma reverência, enquanto, internamente, praguejava: coincidência, uma ova!

Se alguém era capaz de armar algo tão audacioso dentro do palácio, só podia ser ele.

"Eu também estava a caminho dos aposentos da minha mãe, vamos juntos." Zhong Xiwu inclinou-se levemente, e eu o segui a passos lentos.

Notei que o eunuco Li, o chefe dos eunucos que o acompanhava, bloqueou discretamente o caminho de Qianzhi, aumentando a distância entre nós, e entendi que ele tinha algo a dizer.

"Seus ferimentos estão melhores?" Assim que nos afastamos dos servos, Zhong Xiwu abriu a boca. "Naquele dia, na Mansão do Príncipe Jin, por causa do meu irmão imperial, não tive tempo de perguntar com detalhes."

Como ele ainda queria perguntar com detalhes?

"Respondendo a Vossa Majestade, esta serva já não corre perigo." Respondi de forma protocolar.

Zhong Xiwu parou de caminhar. Fingi não notar e continuei andando, até que ele falou novamente: "Pelo seu semblante, parece que ainda não está satisfeita. Você ainda acha que eu estava... testando você em um momento inoportuno?"

Não levantei a cabeça: "Vossa Majestade brinca, esta serva não ousaria."

"Apenas não ousaria, e não que não esteja zangada?" A voz de Zhong Xiwu não demonstrava raiva, parecia até um tanto resignada, mas mantinha sua habitual suavidade. "Se eu prometer que nunca mais farei suposições arbitrárias sobre você, você deixaria de estar zangada?"

Que tipo de diálogo absurdo era aquele? Não pude evitar olhar de relance para Zhong Xiwu. Ele sorria com uma sinceridade desconcertante. O canto da minha boca contraiu; ele não teria confundido a pessoa com quem estava falando?

"Os pensamentos de Vossa Majestade são sempre sensatos, como eu ousaria chamá-los de suposições?" Continuei com a cortesia.

Depois de lidar com ele algumas vezes, em qual ocasião ele não tentou me encurralar? Por precaução, era melhor manter a postura de uma mulher humilde e temerosa.

"Muito bem, o tempo dirá. Parece que só agora entendi..." Zhong Xiwu não insistiu no tópico anterior, mas soltou uma frase sem pé nem cabeça.

"Falando nisso, houve uma frase que a Princesa disse naquele dia, e depois de muito pensar, achei que ela fazia todo o sentido." O assunto mudou sem deixar vestígios.

Mas... lá vamos nós de novo. Conversar com ele era exaustivo, com tantas voltas e rodeios, mas eu não podia simplesmente ignorá-lo.

"Esta serva é ignorante, não sei o que disse de errado desta vez."

Zhong Xiwu suspirou: "Eu disse que não faria mais suposições sobre você, não precisa ser tão cautelosa."

Não respondi. Apenas os tolos acreditariam nisso.

Zhong Xiwu, com as mãos nas costas, continuou andando e disse: "Você disse que a vida de uma pessoa é única, por isso nada vale a pena ser disputado com a própria vida. É um princípio que você deveria ponderar melhor no futuro."

O que isso significava? Estava me ameaçando com a minha própria vida? Este imperador estava claramente entediado, vivendo apenas para manipular o poder. É uma pena que ele possua esse rosto tão suave e acolhedor; a gentileza dele, ao que parece, é reservada apenas para a protagonista da história.

Vendo que minha expressão não era das melhores, Zhong Xiwu hesitou por um momento, diminuiu o passo e começou: "O que eu quis dizer é que você..."

Felizmente, chegamos ao palácio da Imperatriz Viúva. Entrei a passos largos, deixando-o para trás.

Como o eunuco Li estava retendo Qianzhi, eles ficaram uma distância considerável para trás, então, mesmo que minha conduta fosse um tanto inadequada, eles não deveriam ter visto.

Desde que atravessei para este mundo, tenho tolerado tudo, mas hoje, realmente, não queria mais ouvir aquele discurso cheio de curvas de Zhong Xiwu. Todos têm um limite de paciência; não acredito que ele fosse me arrastar para fora para uma execução agora.

Caminhei rapidamente para dentro do palácio. A Imperatriz Viúva, com seu olhar aguçado, viu-me imediatamente e fez uma cara de repreensão: "Sua menina, você é tão imprudente! Com as habilidades de Lan'er, como foi que você se meteu nisso? Ficou deitada naquela cama por tanto tempo, fazendo-me viver nesta ansiedade."

Embora seu rosto estivesse carregado de indignação, seus olhos transbordavam uma preocupação evidente. Senti um calor no coração, sentei-me ao seu lado e soltei um sorriso cativante: "A Imperatriz tem razão, eu fui muito impulsiva."

Ao ver que eu me rendia, a Imperatriz não conseguiu manter a expressão severa e segurou minha mão: "Veja só como você emagreceu. Eu já achava que sua saúde era frágil, agora que está assim, como vai gerar um herdeiro para Lan'er no futuro?"

Meu sorriso congelou. Será que todas as pessoas mais velhas gostam de pressionar sobre casamento e filhos? Mesmo através das épocas, esse problema geracional persiste.

Enquanto hesitava se deveria contar a ela sobre a mudança no meu relacionamento com Zhong Yelán, a voz de Zhong Xiwu ecoou: "A Imperatriz está sendo muito parcial, não é? Estou aqui há tanto tempo e parece que nem me viu."

Com a chegada do seu próprio filho, o sorriso da Imperatriz tornou-se ainda mais radiante, embora suas palavras continuassem afiadas: "Você ainda tem coragem de falar? Até agora nem um filho você tem, eu preciso depositar minhas esperanças em Lan'er."

Depois de dizer isso, ela deu tapinhas na minha mão... Por que eu, que nunca tive um relacionamento, estou aqui discutindo sobre ter filhos com eles?

Zhong Xiwu parecia desamparado e sentou-se silenciosamente. A Imperatriz voltou-se para mim: "Você ficou doente por tanto tempo e nem me avisou, quase enviei um médico imperial para vê-la."

Ergui uma sobrancelha e olhei para Zhong Xiwu; seu rosto refinado mostrava um leve constrangimento.

Naquela época, foi ele quem insistiu que a Imperatriz estava preocupada comigo e que por isso trouxera o médico. Isso foi um tapa na cara em tempo real; a Imperatriz nem sabia disso.

"Foi desleixo desta serva, prometo que não acontecerá novamente." Respondi à Imperatriz, fingindo ignorância. Não valia a pena expor Zhong Xiwu; todos sabíamos a verdade, por que rasgar o véu da civilidade?

"Ainda quer ter uma próxima vez?" A Imperatriz deu um leve tapa na minha cabeça. "Você acha que eu vivi tempo demais, não é?"

Pedi perdão apressadamente, e levei um bom tempo para acalmar a velha senhora.

Embora a Imperatriz já fosse próxima de mim antes, ainda havia uma certa distância. Hoje, porém, ela me tratava como se eu fosse da família.

Parece que o fato de eu ter me colocado à frente da flecha por Zhong Yelán mudou completamente a visão dela sobre mim. Ela acreditava que eu amava Zhong Yelán sinceramente, então os pequenos erros que Hua Qian cometeu no passado não importavam mais; ela via tudo como meros deslizes de uma mulher apaixonada.

Depois de conversar com a Imperatriz por um longo tempo, o dia começou a cair e pedi permissão para partir.

Assim que terminei de falar, ouvi Zhong Xiwu dizer: "O tempo avançou, não vou mais incomodar a Imperatriz."

Eu acabara de dizer que ia embora, e ele também, isso não era óbvio demais? Parecia que ele queria me arrastar para mais um duelo de palavras.

A Imperatriz, sendo uma mulher tão inteligente, percebeu naturalmente, mas não fez nada para impedir.

Não tive escolha a não ser sair do palácio da Imperatriz, um passo atrás do outro, junto com Zhong Xiwu.