Capítulo 20

Saí do palácio sem levantar a cabeça, fiz uma mesura e disparei a caminhar, com uma velocidade que em nada ficava atrás de uma competição profissional de marcha atlética.

— Princesa consorte de Jin.

A voz de Zhong Xiwu soou atrás de mim. Não parei, fingindo não ouvir. Qianzhi, assustada, puxou levemente minha manga, mas mantive o queixo erguido e continuei a marchar.

— Hua Qian.

Continuei ignorando-o, concentrada na minha caminhada apressada.

Meu pulso esquerdo foi subitamente agarrado, forçando-me a parar. Reagi no mesmo instante, soltando-me e recuando um passo:
— O que Vossa Majestade pretende? Homem e mulher não devem tocar-se. Como esposa do príncipe, ainda sou sua cunhada. Esse comportamento de Vossa Majestade não visa colocar-me em uma posição injusta?

O eunuco Li ficou boquiaberto com minha atitude irreverente. Zhong Xiwu fez um gesto, e Li, muito perspicaz, arrastou Qianzhi para longe.

— Chamei-a várias vezes e fingiu não ouvir. Por que agora me censura? — disse Zhong Xiwu, apenas quando se certificou de que estavam distantes.

— Vossa Majestade me chamou? Meus pensamentos estavam voltados ao príncipe, eu caminhava apressada e não ouvi. — Adotei uma postura de quem não teme a água fervente.

— Dias atrás você não pedia pelo divórcio? Por que agora usa esse título para intimidar? — Zhong Xiwu não parecia zangado, perguntou apenas com um riso divertido.

— Vossa Majestade lida com assuntos de Estado todos os dias. Não acha que está prestando atenção demais nos assuntos domésticos alheios? — mantive a expressão fria.

Zhong Xiwu baixou a cabeça e soltou uma risada contida:
— Por que hoje parece que pisaram no seu rabo? Seu temperamento está tão irascível.

"Você é quem tem rabo, sua família inteira tem", pensei.

— Se Vossa Majestade não tem mais nada a declarar, peço licença. — Fiz uma mesura e virei as costas.

— Por que insiste em sair sem me deixar terminar? — a voz dele soou novamente, e ele agarrou minha manga outra vez. — Eu só queria dizer que, no caminho para cá, quando lhe pedi para valorizar a vida, eu quis dizer que...

— Vossa Majestade. — Puxei minha manga bruscamente e caí de joelhos. As pedras pontiagudas do chão feriram meus joelhos, mas contive a dor e respondi: — Se Vossa Majestade deseja sinceramente que eu preze pela vida, não deveria me segurar. Este palácio tem olhos por toda parte. Já pensou como ficarei perante os outros se virem isso?

— Quero ver quem se atreveria a falar algo.

— Naturalmente, ninguém ousaria falar de Vossa Majestade, mas e quanto a mim? — Levantei o olhar para os olhos semicerrados de Zhong Xiwu. — Perdi o afeto do príncipe, meu pai está idoso e meu irmão é um fracasso. Como mulher, já estou isolada e sem apoio. Vossa Majestade não pode compreender as dificuldades de uma mulher. De agora em diante, nada mais peço; desejo apenas viver uma vida simples, entre o incenso e o budismo, longe das disputas do mundo.

Houve um longo silêncio. Ele não sorria mais. Forcei-me a manter uma expressão de quem já não se importa com as coisas mundanas.

Por fim, ele disse:
— Você ainda acha que estou testando-a?

Baixei a cabeça, em silêncio. Ouvi apenas um suspiro:
— Deixe estar.

Em seguida, a aba amarela de suas vestes passou rapidamente pelo meu campo de visão. Ele se afastou lentamente. Qianzhi, ao ver a cena, correu para me ajudar a levantar.

Ao ficar de pé, soltei um suspiro de alívio. Nenhum desses dois irmãos é fácil de lidar. Minha explosão de temperamento serviu para analisar a situação da família Hua diante de Zhong Xiwu e deixar clara a minha postura.

Estou em desgraça, Hua Shen não tem futuro, e a concubina Hua, no harém, já teve seus laços com o primeiro-ministro cortados por mim. O que importa se o primeiro-ministro tem poder sobre a corte? Ele não tem sucessores. Zhong Xiwu pode muito bem parar de me usar para pressionar a família Hua.

— Vamos embora depressa — disse a Qianzhi.

Vendo sua expressão confusa, acrescentei:
— Briguei com o imperador agora há pouco. Tenho medo que, ao refletir, ele venha me causar problemas.

Qianzhi: "..."

Na carruagem de volta, fechei os olhos para descansar, com a mente fervilhando.

A culpa é da imagem de "apaixonada por Zhong Yelan" que a antiga Hua Qian construiu tão solidamente; a desculpa de que queria o divórcio por ter se arrependido não se sustenta. Se não fosse por isso, dada a atitude da Imperatriz Viúva para comigo, eu poderia ter pedido ajuda a ela.

Se eu insistir no divórcio agora, sem que Zhong Yelan tenha cometido uma falta grave, serei alvo de suspeitas. Portanto, para me separar, ou eu preciso estar errada, ou ele precisa estar errado.

O risco de eu estar errada é alto demais, insuportável. E fazer com que Zhong Yelan esteja errado... também não é fácil.

Se eu tivesse chegado um dia antes, teria rasgado a máscara e impedido aquele casamento. Mas ter vindo exatamente no momento da cerimônia... que problema insolúvel.

Ao chegar à mansão do Príncipe de Jin, vi um servo da mansão Hua entregando um convite, pedindo que eu voltasse para uma visita no dia seguinte.

A senhora Hua não conseguia me visitar, então, ao saber que fui ao palácio ver a Imperatriz, não perdeu tempo em me chamar.

Massageei as têmporas. A atitude de Zhong Xiwu é ambígua; a família Hua ainda deve ser um espinho para ele. O que posso fazer é evitar que minha família se torne o alvo de todos.

Não entendo por que, mesmo antes de a heroína começar a influenciar Zhong Xiwu, ele já começou a atacar a família Hua tão cedo.

No dia seguinte, ignorei a pressa de Qianzhi e dormi até tarde antes de partir.

Na entrada da mansão Hua, Hua Shen veio me receber, perguntando alegremente, durante todo o caminho, se eu gostava das joias que ele me enviara.

Sem saída, puxei a manga e mostrei o bracelete que escondia o segredo:
— Gosto, gosto tanto que até estou usando.

Ele parou, com uma expressão confusa no rosto gordo. Como chegamos ao salão principal, não precisei mais responder.

O primeiro-ministro Hua e sua esposa estavam sentados. Ao me ver, a senhora Hua correu, puxando-me para um exame atento:
— Faz tempo que não nos vemos. Por que está tão abatida? O príncipe a maltratou? Eu realmente me enganei sobre aquele homem frio e impiedoso...

— Senhora — a voz profunda do primeiro-ministro interrompeu-a com um aviso.

A senhora Hua hesitou, enxugou as lágrimas com um lenço e calou-se.

O primeiro-ministro tossiu levemente:
— Sua saúde se recuperou, Qian'er?

— Já não sinto nada grave.

A senhora Hua sentou-se comigo à mesa, e Hua Shen acomodou-se em silêncio.

O primeiro-ministro foi direto ao ponto:
— Ouvi dizer que, dias atrás, você pediu pelo divórcio?

Enfrentando o olhar severo do meu pai, respondi:
— Sim.

— Que tolice! — repreendeu-me. — Você já não é uma criança, por que continua tão voluntariosa?

— Pai... — a senhora Hua tentou apaziguar, mas ele a ignorou.

Como esperado, chamaram-me para me julgar. Como não podiam entrar na mansão do Príncipe de Jin, tiveram que me chamar para dar lições de moral.

Sorri amargamente:
— Por que o senhor me repreende sem sequer perguntar o motivo?

O primeiro-ministro franziu a testa:
— Que motivo haveria? Nós a mimamos demais nesta casa, por isso se tornou tão insensata.

— Pai, Qian'er ainda é jovem, não seja tão duro — a senhora Hua tentou intervir novamente, mas virou-se para mim: — Qian'er, embora o príncipe não tenha agido corretamente desta vez, você finalmente se casou com ele, por que fazer birra? O convívio entre marido e mulher exige tolerância...

Será que são mesmo os pais de Hua Qian? Comecei a duvidar. Por que apenas me culpam sem perguntar o que sinto?

— Mãe, minha irmã é tão bonita, há tantos que a admiram, por que ela deve continuar sofrendo na mansão do Príncipe de Jin?

Não esperava que fosse Hua Shen a me defender. Meu coração amoleceu e, de repente, ele já não parecia tão detestável.

— Cale a boca! — rugiu o primeiro-ministro. — Que autoridade você tem para falar? Vive como um fracassado. Se você fosse mais esforçado, eu precisaria planejar tanto por esta família? Teria sido melhor não tê-lo gerado!

Hua Shen encolheu a cabeça, assustado, e não disse mais nada.

Vendo isso, acalmei-me:
— Pai, o que o senhor deseja?

O olhar do primeiro-ministro caiu sobre mim como uma espada. Desta vez, não recuei:
— O senhor deseja o poder sobre a corte ou a felicidade da nossa família?

— O que você está dizendo? — O primeiro-ministro pousou a xícara de chá com força.

A senhora Hua fazia sinais para mim, mas fingi não ver:
— Certamente o senhor deseja o primeiro, não é? Diz que faz tudo pela família, mas assiste ao meu irmão definhar sem qualquer orientação, e vê sua filha sofrer sem perguntar a causa, apenas me repreendendo. Então, aos olhos do senhor, eu só tenho valor como princesa consorte de Jin?

— Qian'er — a senhora Hua finalmente falou. — Como pode dizer isso ao seu pai?

— O que há de errado no que eu disse? — sorri friamente. — O vínculo entre mim e Zhong Yelan se rompeu. Ele só me mantém na mansão por obrigação. Por que não posso desejar partir? Devo desperdiçar o resto da minha vida na mansão do Príncipe de Jin?

O primeiro-ministro riu, tomado pela fúria:
— Não foi você quem implorou para se casar com ele? Agora se arrepende?

— Sim, fui eu quem implorou. Até fingi ser a pessoa que ele amava e usei poções para forçá-lo a casar comigo. Eu era jovem e insensata, agia apenas por capricho. O senhor sabia de tudo isso, pai... mas... — meus olhos se encheram de lágrimas. É verdade que quem merece ódio também merece piedade; a antiga Hua Qian era distorcida, mas será que a culpa não era, em grande parte, da própria família?

— O senhor sabia que eu estava errada, por que nunca me corrigiu?