Capítulo 31

Parecia ter passado um ano, ou talvez apenas um dia. Sentei-me no parapeito da janela para observar o nascer e o pôr do sol, em um silêncio tão profundo que me sentia petrificada.

O tempo deslizava lentamente. Recusei-me a atender aos pedidos de clemência da senhora Hua e tive a audácia de ignorar as convocações da Imperatriz Viúva. Não sabia o que tinha acontecido com Hua Shen, nem como Mu Yao prosseguira com suas represálias contra a mansão Hua. Por aquele período, o mundo inteiro parecia não ter qualquer relação comigo.

As criadas do pátio, ao me verem mergulhada em um silêncio diário e tão diferente do que costumava ser, moviam-se com cautela, mas eu não tinha sequer forças para consolá-las.

Será que eu... estava deprimida?

Sentada na cadeira de balanço, refleti seriamente sobre essa questão. Como, de outra forma, eu teria perdido subitamente todo o interesse pela vida neste lugar? Ou seria apenas uma forma de fugir de fatos que eu não queria encarar? Por isso me escondia neste pátio, como uma folha seca que definha e cai lentamente.

Pensei em ser fria e impiedosa, ponderei até sobre a possibilidade de sacrificar os laços de sangue em nome da justiça, mas nenhuma dessas justificativas conseguia me convencer. Entre tantos pensamentos, o sono me venceu novamente e adormeci profundamente na cadeira.

Entre o sono e a vigília, minha cabeça pendeu bruscamente. Antes que meu corpo pudesse reagir, meu pensamento foi: "Pronto, vou bater a cabeça". No entanto, a dor esperada não veio. Ao abrir os olhos, vi Hua Rongzhou inclinado, com uma mão no apoio da cadeira, onde minha cabeça havia colidido com força contra o dorso de sua mão.

Endireitei-me, massageando as têmporas, e olhei ao redor: "Onde estão elas?". Por que não havia uma única criada por perto?

"O subordinado não sabe", respondeu Hua Rongzhou, soltando o apoio e ficando ereto.

"Sua mão está bem? Eu estava sonolenta demais", disse, olhando para o dorso da mão dele, que já estava avermelhado. Será que minha cabeça era tão pesada assim?

"Não é nada", disse ele, colocando as mãos para trás e mantendo-se respeitosamente em pé.

Sentei-me direito e puxei a manga de sua roupa: "Abaixe-se e converse um pouco comigo. Agora perdi totalmente o sono".

Hua Rongzhou agachou-se obedientemente, ficando na altura dos meus olhos. Observando sua expressão dócil, perguntei: "Seus pais estão na capital?".

Seus olhos oscilaram. Após um momento, ele respondeu: "Meus pais eram do campo. Quando houve uma grande fome na minha infância, venderam-me para uma família rica como servo".

Minha língua... cada palavra minha parecia perfurar o coração alheio.

"Então, como você foi parar na mansão do Príncipe Jin?", indaguei.

Hua Rongzhou baixou a cabeça: "Fugi daquela casa rica". Embora seu tom fosse desprovido de emoção, vi que a mão que ele mantinha ao lado do corpo estava cerrada. Aquela família certamente o maltratara.

Neste mundo, os escravos valiam pouco ou nada. Aqueles que ocupavam o poder não faziam ideia da profundidade do sofrimento em que viviam. Mesmo eu, sendo uma pessoa moderna, acabara por ignorar suas desgraças devido à minha própria posição.

Levantei a mão e acariciei o topo da cabeça dele: "Você... deve ter sofrido muito". Como tantos outros que lutam na base da pirâmide, sem o direito de escolha, vivendo uma vida árdua e exaustiva.

Hua Rongzhou ergueu o olhar e vi que seus olhos estavam avermelhados. Contudo, ele disse: "Não foi sofrido... desde que conheci a Princesa, não sofro mais".

Fiquei estupefata ao encontrar seu olhar, límpido e ardente, que dissipava a frieza habitual de suas íris castanhas.

"Você ainda... odeia a família rica que o maltratou?", perguntei, sem saber bem o que me movia a questionar, apenas querendo ouvir a resposta.

"Não odeio mais", respondeu ele, com as pupilas contraindo-se levemente.

"Por quê?", retirei a mão, observando-o.

Seus olhos continham uma complexidade que eu não conseguia decifrar. Pela primeira vez, percebi que nunca vira nele a inocência própria de uma criança. Ele disse: "Porque eu já...".

Mas, antes que terminasse, uma voz interrompeu-o.

"Por que me chamou aqui?"

Assustada, olhei para a entrada do pátio e vi a figura alta de Zhong Yelun entrando, seguida por Cuizhu, que tinha os olhos vermelhos, claramente de quem havia chorado.

Hua Rongzhou levantou-se rapidamente para me proteger. Levantei-me também, puxando-o para o lado e fazendo um sinal negativo com a cabeça.

Zhong Yelun observou meu gesto e soltou uma risada sarcástica: "Você criou um servo fiel, não há dúvida".

Ignorei o escárnio e perguntei: "Por qual motivo o Príncipe veio aqui?".

Zhong Yelun franziu o cenho: "Não foi você quem me mandou chamar?".

Percebi, ao olhar para Cuizhu atrás dele, que aquela boba devia ter pensado que meu desânimo se devia a ele e, por conta própria, fora buscá-lo. Suspirei: "Foi uma iniciativa imprudente da minha criada que o incomodou, Príncipe. Não preciso de nada, peço que se retire".

As sobrancelhas de Zhong Yelun se franziram ainda mais: "O que pretende com essa encenação?".

Seu sarcasmo não despertou qualquer espírito de luta em mim. Olhei para ele e disse: "Fui eu quem errou, ou é o seu próprio preconceito que o faz acreditar que tudo o que faço é errado?".

Zhong Yelun manteve a expressão, seu olhar caindo sobre mim como nuvens de tempestade: "Está me ressentindo?".

"De que adiantaria ressentir? Apenas me traria inquietação desnecessária." Ignorei seu olhar ameaçador e continuei: "Você não quis me ouvir antes, e agora não quero falar com você. Minha mente está confusa, por favor, não me perturbe".

Virei-me e caminhei em direção ao interior da casa. Atrás de mim, ouvi a voz de Zhong Yelun: "Hua Qian...". Não era um tom de raiva, parecia que ele tinha algo a dizer. Olhei para trás e, ao ver seu olhar, hesitei por um segundo, mas, no instante seguinte, meu coração estava tomado pelo desprezo.

Fechei as mãos e disse: "Se deseja a vida de Hua Shen, leve-a. Desde que possa viver com isso em paz".

Sem hesitar, entrei no aposento e fechei a porta, ignorando-o. Minha mente estava um emaranhado de fios; precisava organizá-los, por isso, que eles fizessem o que quisessem.

"Princesa, não gostaria de visitar suas lojas de dote?", perguntou Qianzhi, vendo que eu estava trancada no pátio há um mês. Antes, eu me animava ao ouvir falar delas, mas agora, sentia que tanto dinheiro era inútil. O que o dinheiro poderia comprar para mim agora?

Hum?

Sentei-me de repente e disse: "Vamos, Qianzhi, vamos sair e visitar as lojas".

Qianzhi, que perguntara apenas por tentar, ficou radiante ao ouvir minha resposta. Recusei a companhia das outras criadas e saí apenas com ela e Hua Rongzhou.

Caminhamos do sul ao norte da cidade. Ocupada até o anoitecer, consegui finalmente contabilizar os lucros dos últimos meses das minhas dezenas de lojas. Ao ver Qianzhi e Hua Rongzhou, que me acompanharam o dia todo sem uma reclamação, mesmo sem terem provado bocado, senti meu coração suavizar.

Levei-os a um restaurante para comer. Com o tempo, eles perderam a formalidade comigo e nos sentamos os três juntos. Ao sairmos, a noite já estava instalada. Lampiões pendiam das ruas e várias barracas formavam um animado mercado noturno.

Percebi que, em meio ano morando ali, nunca tinha saído à noite. Decidimos não usar a carruagem e caminhamos pelas vielas, cercados por mercadores e vendedores ambulantes que gritavam suas ofertas. Aquela cena acalmou meu espírito conturbado; as inúmeras vezes que, na vida moderna, gastei dinheiro tentando encontrar tranquilidade em cidades históricas não se comparavam à paz desta realidade autêntica.

Um pedestre empurrando um carrinho pediu passagem aos gritos. Antes que eu pudesse me desviar, um braço me puxou para o lado. Ao virar, vi o rosto de Hua Rongzhou; seus olhos, iluminados pelos lampiões, brilhavam intensamente.

Será que esse rapaz tomou algum suplemento de crescimento? Ele não parecia mais alto que eu? Se continuasse assim, em breve seria uma cabeça mais alto.

Quando ia dizer algo, meu olhar recaiu sobre uma figura atrás dele.

Meus olhos se arregalaram.

Zhong Xiwu estava parado sob um lampião, a luz amarelada tingindo suas vestes verde-claras. Ele me observava, parecia estar ali há muito tempo, com um sorriso impossível de dissipar nos lábios.