Capítulo 23

Zhong Xiwu, com as mãos postas atrás das costas e uma postura ereta e elegante, exibia um sorriso cativante, apresentando-se verdadeiramente como um jovem nobre de modos irrepreensíveis.

Wu Shuomo, por um breve instante, teve o rosto tenso, mas logo recuperou a compostura. "Vossa Majestade brinca. Eu apenas bebi um pouco demais e, com a cabeça pesada, saí para tomar um ar. Já estava de saída."

Wu Shuomo lançou-me um olhar e, após uma breve pausa, fez uma reverência: "Então, retornarei ao banquete. Princesa Consorte de Jin, conversaremos outro dia."

Que sujeito descarado. Dizer tais coisas diante do Imperador? Ele não tem noção do problema que isso pode me causar? Zhong Xiwu já vivia a me vigiar com desconfiança.

Wu Shuomo, sem qualquer consciência do mal que causara, deu meia-volta e partiu após a saudação.

Contudo, fui espectadora de uma verdadeira performance de mudança de semblante: o rosto de Zhong Xiwu esfriou de forma visível.

Não se pode negar, o pequeno sol, sempre tão radiante, torna-se assustador quando resolve esfriar. Não sei se ele ouviu o que dissemos anteriormente, mas, pela sua expressão sombria, certamente ouviu. Será que ele pensará que pretendo prejudicar a sua amada?

Hesitei por um momento antes de tomar a iniciativa: "Majestade, não é o que o senhor está pensando."

Ao falar, percebi que sua expressão pareceu suavizar-se um pouco. Ele é tão fácil de apaziguar assim?

"Então diga-me, como não é o que estou pensando?", respondeu ele.

"Eu não tenho intenção alguma de prejudicar Mu Yao..."

Espiei sua reação e vi suas sobrancelhas se contraírem. Apressei-me a explicar: "Foi Wu Shuomo quem começou a dizer que estava interessado em Mu Yao. Isso é um assunto dele, e em momento algum eu disse que o ajudaria, nem prometi entregar-lhe Mu Yao. Tudo não passa de uma ilusão dele."

Vendi Wu Shuomo sem qualquer hesitação. Afinal, ele já me atingira com uma flecha e, agora, tentou me prejudicar novamente; não há por que demonstrar clemência. O importante é limpar o meu nome primeiro.

"Portanto, Vossa Majestade faria bem em confrontá-lo diretamente."

"Por que eu haveria de confrontá-lo?"

A resposta séria de Zhong Xiwu me deixou sem palavras. Esse homem realmente finge não entender o que é óbvio.

Decidi acompanhar sua encenação: "Vossa Majestade, pode ficar tranquilo. Eu disse que, de agora em diante, só desejo viver em paz e não me envolverei em tais disputas."

As sobrancelhas de Zhong Xiwu franziram-se ainda mais. Fiz uma reverência e retirei-me.

Ao contornar o jardim de pedras, deparei-me com uma conhecida: a Bela Hua, vestida com um traje verde.

Embora a Bela Hua tenha perdido temporariamente o apoio do Primeiro-Ministro Hua, o capital que acumulou desde que entrou no palácio não a deixaria cair tão facilmente. Como diz o ditado, o inseto de cem patas não morre facilmente; é exatamente o caso dela.

Lembrando-me do Imperador atrás das pedras, uma ideia cruzou minha mente. Por que não lhe dar um presente, ajudando-o a podar de vez as raízes da família Hua no harém? Isso certamente ganharia mais da sua confiança, e ele não poderá mais me acusar de ter intenções rebeldes, certo?

Com esse pensamento, fiz um sinal a Qianzhi para que bloqueasse o caminho da Bela Hua.

"Bela Hua, com tanta pressa, para onde pretende ir?", perguntei, adotando deliberadamente uma postura arrogante.

Conheço bem mulheres como a Bela Hua; elas se curvam diante dos poderosos e pisam nos fracos, são mesquinhas e não suportam ver ninguém melhor do que elas.

Ajustei propositalmente o grampo de valor incalculável que Hua Shen me dera e mexi nos brincos, raridades difíceis de encontrar, interpretando o papel de uma mulher calculista com perfeição.

Ainda bem que, ao sair, ouvi Qianzhi dizer que não seria adequado comparecer ao banquete imperial de forma tão simples, por isso usei estas joias.

Um brilho de inveja e ódio passou pelos olhos da Bela Hua, embora ela tentasse disfarçar: "Disseram-me que o Imperador bebeu um pouco mais, então preparei uma sopa para aliviar a embriaguez. Seria melhor se a Princesa Consorte de Jin não bloqueasse o meu caminho."

Quando a Bela Hua tentou passar por mim, bloqueei-a novamente. O fato de Zhong Xiwu não ter aparecido mesmo após nossas palavras indicava que ele entendera minha intenção e estava apenas observando, escondido, para ver o que eu faria.

"A Bela Hua é mesmo atenciosa, mas o corpo do Imperador é delicado; como poderia ingerir algo tão vulgar?", disse eu, tapando o nariz com um gesto de desdém.

A Bela Hua explodiu instantaneamente: "Hua Qian, o que você quer dizer com isso?"

Dei uma risada fingida antes de responder: "Prima, você realmente não consegue mudar esse seu jeito medíocre. Já entrou no palácio como uma das esposas imperiais e ainda se mostra tão insignificante."

De repente, descobri um talento escondido. Se estivesse nos tempos modernos, poderia considerar uma carreira no entretenimento. Pois a imagem de vilã cruel que interpretei... nem fale da Bela Hua, até Qianzhi me olhava como se quisesse me bater.

"Você..."

A Bela Hua estava prestes a apontar para o meu nariz e praguejar, quando a serva atrás dela, que segurava a bandeja, puxou sua manga e sussurrou: "Bela, é melhor irmos logo entregar a sopa. Se demorarmos mais, a sopa recém-cozida vai esfriar."

Essa serva é mais inteligente que a dona. No entanto, eu estava decidida a derrubar a Bela Hua. Primeiro, para prestar um favor a Zhong Xiwu e garantir que ele não use a Bela Hua para atacar a família Hua no futuro. Segundo, para evitar que o Primeiro-Ministro Hua, irritado com a minha desobediência, tente usar essa peça novamente; caso contrário, todo o meu esforço seria em vão.

Então, quando a Bela Hua passou por mim, estiquei a perna e a fiz tropeçar.

Ao vê-la cair desajeitadamente no chão, senti uma pontada de culpa. Será que fui cruel demais?

Mas o sentimento de culpa passou rápido. Forcei-me a ser implacável. Não sou uma protagonista de coração bondoso. A Bela Hua é uma oportunista que, no romance original, foi um dos pilares para a execução de toda a família Hua. É melhor prevenir e garantir que ela nunca obtenha poder.

"Hua Qian, você enlouqueceu?", perguntou a Bela Hua, levantando-se, limpando as roupas e olhando-me com fúria.

Qianzhi instintivamente se colocou à minha frente, mas eu a afastei com um gesto. Eu mesma assumiria as consequências do que provoquei.

"Prima, essas palavras magoam. Não vai me dizer que quer me culpar só porque você não se equilibrou?", disse eu, fazendo uma expressão de ferida.

"Hua Qian, eu não tenho inimizades com você, por que insiste em me perseguir?", a Bela Hua, sem conseguir se conter, ignorou os puxões de sua serva e continuou: "Eu ajudei o Primeiro-Ministro Hua a transmitir mensagens tantas vezes e você me retribui com ingratidão!"

A isca foi fisgada.

"Prima, do que você está falando? Não entendo", respondi, cobrindo a boca com um gesto de surpresa.

A Bela Hua, instigada por mim, tornou-se cada vez mais imprudente: "Pare de fingir! Se não fosse por mim, como o Primeiro-Ministro Hua poderia ter subido tanto na corte?"

Suspirei e respondi: "Prima, suas palavras tornam-se cada vez mais ridículas. Meu pai não participa de disputas partidárias, nem se envolve no harém; por que precisaria da sua ajuda? Além disso, você está no palácio há apenas um ou dois anos, de onde viria tanto poder?"

Para eliminar a Bela Hua, tive que mentir descaradamente.

"Hua Qian, diga-me, você é estúpida ou se acha esperta demais? Você acha que o Primeiro-Ministro Hua se contenta em ser um oficial isolado?", a Bela Hua respondeu com um sorriso gélido.

Desviei o olhar com desprezo: "Talvez eu não saiba tudo sobre os pensamentos de meu pai, mas certamente sei mais do que a Bela Hua. Se meu pai fosse ganancioso por poder, por que teria ignorado tantas vezes as pessoas que a Bela Hua enviou para demonstrar lealdade nos últimos meses?"

O rosto da Bela Hua empalideceu. Provavelmente, ela também não entendia por que o Primeiro-Ministro a ignorava, mas, por puro orgulho, retrucou: "Você acha que eu preciso dele? Sem ele, eu ainda alcançaria o sucesso neste harém. Espere e verá, cedo ou tarde eu me sentarei no trono de Imperatriz e farei você implorar de joelhos."

Bem, a ambição é grande. Será que uma concubina que não almeja ser Imperatriz não é uma boa concubina? Mas, às vezes, falta de autoconhecimento é um problema.

"Oh? Desde quando a Bela Hua pode ditar as minhas decisões? E este trono de Imperatriz, acha que pode tomá-lo só porque quer?", Zhong Xiwu finalmente saiu de trás do jardim de pedras. O rosto da Bela Hua ficou branco como uma folha de papel.

"Hua Qian, você me armou uma emboscada!", a Bela Hua olhou para mim com ódio, rangendo os dentes.

Zhong Xiwu, porém, respondeu antes de mim: "Você ainda não respondeu à minha pergunta. Uma simples Bela tem um apetite voraz, pelo visto."

Apesar de ser o Imperador e geralmente gentil, quando ele assume sua autoridade, é bastante intimidador. Não fui eu, no passado, quem sentiu as pernas bambearem diante dele?

Ah... falando nisso, quando foi que parei de ter medo dele?

A Bela Hua, ao falar comigo, bloqueou sua própria saída. Ela mesma disse que não precisava do Primeiro-Ministro, então não poderia mais usar isso como defesa.

Pensando que minha tarefa estava concluída, peguei um lenço para enxugar lágrimas inexistentes e disse: "Espero que Vossa Majestade, considerando os méritos da família Hua, não castigue excessivamente a Bela. Como sou fraca e não suporto o vento, peço licença para me retirar."

Zhong Xiwu observou minha encenação, com os olhos cheios de riso, e tossiu levemente para disfarçar. Ao olhar para a Bela Hua, vi que seu rosto parecia esverdeado, da mesma cor de suas roupas.

Suspirei internamente. A Bela Hua não cometeu nenhum ato grave, então Zhong Xiwu provavelmente só a enviará ao Palácio Frio. No futuro, arranjarei alguém para cuidar dela e enviar-lhe algum dinheiro; no harém, o dinheiro facilita as coisas. Afinal, fui eu quem a armou.

Assim que me virei, ouvi um grito de raiva e dois suspiros de espanto.

"Hua Qian, sua vadia!!"

"Princesa Consorte!!"

"Vossa Majestade!!"

Meus pulsos foram subitamente segurados com força e, num movimento, fui puxada para um abraço firme e apertado.

Uma mão pressionou a parte de trás do meu pescoço, impedindo-me de levantar a cabeça, enquanto o aroma de tinta chinesa me envolvia.

Ao mesmo tempo, ouviu-se o som de cerâmica partindo ao atingir o chão — era a sopa para aliviar a embriaguez que acabara de ser preparada.