Capítulo 24

Neste momento, compreendi um pouco o sentimento de Zhong Yelan; aquela sensação de ser salvo por alguém de quem não se gosta... é algo difícil de explicar.

Zhong Xiwu soltou-me e eu finalmente levantei a cabeça. Ele mantinha a sua habitual expressão serena e gentil, embora os seus lábios parecessem um pouco mais pálidos. Ao mesmo tempo, notei que o seu ombro direito estava... a soltar fumo. Será que aquele caldo para curar a ressaca estava assim tão quente?

O Eunuco Gao aproximou-se apressadamente, com os lábios a tremer:
— Majestade... Vossa Majestade...

Zhong Xiwu não mudou a expressão e olhou para a Bela Hua, que estava ali ao lado, completamente desolada. Ela parecia ter esquecido até como implorar por perdão, enquanto a sua criada, mais esperta, não parava de bater com a cabeça no chão. Se antes ela ainda tinha uma réstia de hipótese de se salvar, agora estava encurralada num beco sem saída: tentou prejudicar-me e acabou por ferir o corpo sagrado do Imperador.

— Majestade, você... como é que... — A Bela Hua falou como se tivesse acabado de despertar de um pesadelo, num misto de incredulidade e escárnio.

Zhong Xiwu franziu o sobrolho e ordenou ao Eunuco Gao:
— Gao Yu, leve-as já daqui, tranque-as e certifique-se de que fiquem bem caladas.

Os outros eunucos avançaram em massa e arrastaram a Bela Hua e a sua criada. Ela parecia querer dizer algo, mas a sua boca foi tapada à força, enquanto me lançava olhares cheios de ódio. Esta cena encheu-me de uma tristeza profunda; a vida no harém é verdadeiramente cruel, onde a sobrevivência depende apenas de um capricho do Imperador.

Pouco depois, junto ao jardim de pedras artificiais, restávamos apenas eu, Zhong Xiwu, o Eunuco Gao e Qianzhi. Zhong Xiwu estava com metade das vestes encharcadas. O Eunuco Gao, recuperando a compostura, sugeriu:
— Majestade, seria melhor procurar um palácio próximo. Este servo irá buscar roupas novas imediatamente.

Zhong Xiwu assentiu. O Eunuco Gao, sabendo que quanto menos pessoas soubessem do sucedido melhor, saiu apressado para tratar disso pessoalmente. Zhong Xiwu também se virou para sair, mas, ao dar alguns passos, voltou-se para mim:
— Ainda não vens?

Embora relutante, ele tinha-me protegido, acabando naquele estado deplorável por minha causa, por isso não podia recusar. Segui-o obedientemente. Entrámos num palácio deserto. Assim que pus um pé dentro, ouvi a voz de Zhong Xiwu:
— Manda a tua criada guardar a entrada. Quando o Eunuco Gao chegar, ela que o encaminhe diretamente.

O meu outro pé ficou suspenso no ar. Homem e mulher a sós, num quarto? Quanto mais pensava nisso, menos apropriado me parecia. Recuei o pé e disse:
— Acho melhor não entrar. Seria contrário às normas de etiqueta.

Zhong Xiwu não reagiu, apenas respondeu com um sorriso:
— Se nem tu nem eu falarmos, quem saberá? Ou será que queres que todos saibam que fiquei neste estado por tua causa?

Este homem era impossível. A nossa posição era delicada; se outros soubessem, seria prejudicial para ambos. Enquanto ponderava, Zhong Xiwu atirou-me um pequeno objeto. Apanhei-o instintivamente: era um frasco de porcelana.

— O que é isto?
— Pomada — disse ele. — Como te feriste por minha causa, ajuda-me a aplicar. Não chego às minhas costas.

...Isso era uma razão à qual eu não podia recusar.

Caminhei hesitantemente para dentro. Ao levantar a cabeça, levei um susto:
— O que estás a fazer?

Zhong Xiwu, que acabara de desapertar o cinto, olhou para mim com ar inocente:
— A despir-me, claro.

— Tu... tu... — Gaguejei, incapaz de dizer que se podia aplicar pomada com roupa. Acabei por baixar a cabeça, derrotada:
— E se eu chamar a Qianzhi para te tratar?

O som de roupas a serem retiradas cessou. Zhong Xiwu perguntou:
— Achas que o corpo do Imperador é algo que qualquer pessoa pode ver?

Eu... quem é que quer ver o teu corpo?
— Então espera que o Eunuco Gao volte — tentei resistir.

A voz de Zhong Xiwu soou indiferente:
— Queres que eu desmaie com dores?
— Não é para tanto... — respondi, mas ao olhar para ele, congelei.

As suas vestes estavam baixadas até à cintura. De costas para mim, vi marcas vermelhas do tamanho de palmas das mãos por todas as costas. Ao dar um passo em frente, percebi que a pele estava escaldada; havia cerca de sete ou oito bolhas do tamanho de unhas. Estava mesmo tão grave?

— Que tipo de porcelana é que a Bela Hua usou? — perguntei.
Zhong Xiwu olhou de lado, confuso:
— Por que queres saber disso?
— É que mantém o calor demasiado bem — murmurei.

A criada da Bela Hua estivera a segurar aquilo durante tanto tempo... deve ser porque a pele de Zhong Xiwu é demasiado delicada para o calor. Ao ver a expressão de desamparo no seu rosto, percebi o que tinha dito. Antes que pudesse disfarçar, ele acrescentou:
— Estás a pensar outra vez que sou demasiado mimado?

Será que as pessoas da família imperial sabem ler pensamentos? Ele moveu-se, como se quisesse virar-se, e eu apressei-me a segurar-lhe o ombro:
— Majestade, não se mexa. Vou aplicar a pomada.

Meu caro, tu estás sem camisa! Já era embaraçoso o suficiente ver as tuas costas, não precisas de te virar! Viver no mundo moderno permitia-me lidar com esta situação ambígua, mas Zhong Xiwu era um homem daquela época, sob um sistema feudal. O que estaria ele a pensar, estando sem camisa diante da sua cunhada? Seria isto o lendário "a cunhada é como uma mãe"?

Enquanto divagava, as minhas mãos não paravam. Abri o frasco e apliquei a pomada com a ponta dos dedos. Para quebrar o silêncio constrangedor, comentei:
— Como é que Vossa Majestade traz sempre pomada para queimaduras?
— Não é para queimaduras, é para as dores. Serve por agora — respondeu ele, sem se mover.

Franzi a testa. Trazer pomada para dores não me parecia algo normal.

— Os assuntos no palácio mudam num instante, por isso é preciso prevenir — disse ele, como se tivesse olhos nas costas, respondendo à minha dúvida.

Por que se comportava ele de forma tão franca comigo? Estaria a considerar-me uma das suas?

Com mãos ágeis, apliquei a pomada nas costas e afastei-me:
— Majestade, pode vestir-se.

Não houve resposta. Olhei para cima e vi Zhong Xiwu a olhar para mim com um sorriso divertido:
— Gao Yu ainda não trouxe as minhas roupas.
— Então vou lá fora esperar pelo Eunuco Gao — disse eu, ansiosa por sair.

— Hua Qian. — A voz de Zhong Xiwu chamou-me. Parei, sabendo que não seria fácil escapar. — Lá atrás, no jardim de pedras, o que querias dizer com o nome... Mu Yao?
— Mu Yao é demasiado extraordinária, por isso Wu Suomo tem más intenções. Apenas avisei Vossa Majestade por bondade — menti.

Zhong Xiwu hesitou por um momento:
— Por que... como é que tu sabes?

Não notei a hesitação na sua voz e encarei-o:
— Porque o olhar de quem ama não se esconde. O olhar que Vossa Majestade lança a mim e a Mu Yao é completamente diferente. Como mulher, sou natural e perspicaz.

Depois de dizer isto, repreendi-me a mim própria: estaria eu a incitar estes homens a guerrear por causa de Mu Yao? Olhei para Zhong Xiwu, mas ele tinha-se virado de costas. Pouco depois, ele voltou a virar-se... e eu virei-me rapidamente, tentando evitar o que não devia ser visto.

Ouvi a sua voz, carregada de um riso profundo:
— É claro que o meu olhar para ela é diferente do que lanço a ti.

Agradeço-lhe por me recordar esse facto mais uma vez. Enquanto resmungava mentalmente, ouvi a voz do Eunuco Gao:
— Majestade, está aí dentro?
— Aqui, aqui! — respondi apressadamente, tentando aproveitar a oportunidade para escapar.

Parei por um momento e, de costas para Zhong Xiwu, disse:
— Agradeço a Vossa Majestade por me ter salvo. O caso da Bela Hua é um presente de retribuição. Assim, Vossa Majestade não terá de suspeitar da lealdade da família Hua. Alguém com segundas intenções não bloquearia o seu próprio caminho.

Caminhei em direção à porta. Mal a tinha entreaberto, um braço firme e bem definido bloqueou a passagem, fechando-a novamente. Assustei-me; como é que este homem se movia sem fazer ruído?

A sua voz surgiu atrás de mim:
— Quantas vezes tenho de dizer para acreditares que não voltarei a suspeitar de ti?
— Não é que eu não acredite... — virei-me para responder, mas o que vi foi um peito firme e tonificado.

Nu! Este Imperador era um exibicionista? Em pânico, virei-me rapidamente, mas, com a velocidade, bati com a testa na porta. O braço que bloqueava a passagem baixou-se e ouvi uma gargalhada clara, que me fez sentir o rosto arder.

Fechei os olhos, ganhei coragem, abri a porta e saí apressada. Qianzhi seguia-me a correr, enquanto o Eunuco Gao estava à porta, segurando um tabuleiro, com um ar completamente confuso.