Capítulo 42

— Não, ele estava mascarado.

Ao ouvir a resposta de Hua Rongzhou, não fiquei exatamente desapontada; afinal, aquilo já podia ser considerado um avanço.

— E depois?

— Aquele homem de preto parecia não querer prolongar a luta. Depois de trocar alguns golpes, aproveitou o momento em que me feriu de raspão na cintura para fugir apressado. Eu também o feri no braço e, em seguida... temendo pela segurança da senhorita, decidi não o perseguir.

Ferido no braço? Dei leves batidinhas com os dedos na mesa, refletindo.

Notando que Hua Rongzhou ainda permanecia ali ao lado, voltei a si por um instante:

— Cair de um penhasco, ferir-se... por que não me contou nada disso?

— Porque a senhorita não perguntou — respondeu Hua Rongzhou, fitando-me com um olhar límpido, sem o menor vestígio de rancor.

Senti um aperto no coração. Nesses últimos dias, eu havia me isolado do mundo, indiferente a tudo ao meu redor; não era de admirar que ele não tivesse me dito nada. Ele provavelmente pensava que, se viesse me contar por iniciativa própria, pareceria estar cobrando recompensa por um favor, e por isso fez tanta coisa sem mencionar uma palavra sequer.

— De agora em diante, deve me contar tudo, entendeu? — falei.

Hua Rongzhou acenou pesadamente com a cabeça.

Sentindo que meu tom havia sido um pouco severo, acrescentuei:

— Estou sempre ocupada com minhas próprias questões e acabo não conseguindo prestar atenção no resto. Eu sei que você costuma falar pouco, mas fez tanto por mim que precisa aprender a se abrir por iniciativa própria. Do contrário, como os outros poderiam saber? Nunca o encarei como um criado, portanto pode falar à vontade; jamais pensarei que está querendo se gabar.

— Entendido — disse Hua Rongzhou, fitando-me com um olhar profundo.

— E, quanto a se ferir, trate de cuidar bem dos ferimentos. Não vá aceitar de graça aquele golpe desnecessário de Zhong Yelan; antes de tentar me proteger, aprenda a proteger a si mesmo, entendeu? Além disso, eu nem sequer preciso...

— A senhorita já me disse essas mesmas palavras antes — interrompeu-me Hua Rongzhou, abrindo um sorriso radiante, com os olhos brilhando como se guardassem uma galáxia inteira. — Mas, depois de pensar muito por conta própria, cheguei à conclusão de que, quer a senhorita precise ou não, considero que a senhorita é muito mais importante. O que me acontece não importa; o que eu não suporto é ver a senhorita sofrer a menor injustiça que seja.

Essa declaração descarada vinda de um jovem fez com que minhas bochechas corassem instantaneamente. Dei um sorriso sem jeito e disparei:

— Seu bobinho... Vá logo para o seu quarto descansar. Nesses dias não será preciso fazer guarda no pátio; recupere-se bem e, se precisar de alguma coisa, basta pedir a Qianzhi.

Ignorando a nítida decepção no rosto de Hua Rongzhou, mandei-o embora.

Será que esse rapaz realmente gosta de mim? Ou nutre apenas lealdade por mim? Lembrá-me daquele "sim" no vale — que eu nem sabia se havia sido fruto de uma ilusão auditiva —, fez-me hesitar por um breve momento.

No entanto, o que está acontecendo comigo agora? Primeiro Zhong Xiefu, agora Hua Rongzhou... Será que o roteiro nas minhas mãos se transformou no de uma protagonista de romance?

É uma pena que esses dois... Um possui um harém repleto de belezas, e o outro é jovem demais. Pelo visto, minha sorte no amor não é tão grande assim.

Balançando a cabeça para afastar esses pensamentos dispersos, comecei a recapitular as palavras ditas há pouco por Hua Rongzhou: o fundo do vale, o homem mascarado...

Fechei os olhos e passei em revista todas as possibilidades em minha mente; no fim, levantei-me e caminhei em direção à porta, sem o menor resquício de sono.

No aposento de Lorde Hua, sentei-me em silêncio à mesa, distrahida, mexendo nos próprios dedos.

Pouco depois, a figura de Lorde Hua aproximou-se vinda do lado de fora, carregando um bule de chá. Com os cabelos totalmente brancos, ele já não exalava nenhuma imponência, parecendo tão amigável quanto um pai comum de meia-idade.

— Foi Shen'er quem me trouxe isto antes de partir. Ele sabia do meu apreço por chá e não poupou milhares de moedas de ouro para comprar estas poucas onças de folhas. Repreendi-o severamente por causa disso várias vezes, mas ele continuou a ignorar, trazendo-as para mim de tempos em tempos. Experimente e veja o que acha — disse Lorde Hua, servindo pessoalmente uma xícara e estendendo-ma.

Estendi a mão para aceitá-la, mas a minha tremores fez com que a xícara batesse ruidosamente contra o pires. Um som cristalino ecoou, e só consegui recuperar um pálido resquício de compostura após pousar o bule e as xícaras sobre a mesa.

— Como tem passado a mamãe nestes dias? — perguntei de cabeça baixa.

Lorde Hua tomou um gole de chá antes de responder:

— Suas emoções estão muito mais estáveis. Se não tiver nada para fazer, pode ir vê-la com mais frequência no quarto dela. Afinal, agora você é o único filho que lhe resta; uma vez lúcida, ela não voltará a causar confusões.

Senti uma dor no peito tão intensa que me faltou o ar. Enquanto eu me esforçava para puxar o fôlego e manter a calma, Lorde Hua prosseguiu:

— Daqui a alguns dias, a tabuleta ancestral de seu irmão será levada de volta para o salão ancestral na nossa terra natal. Só então irei pedir demissão do cargo, para evitar que aqueles velhos obstinados do clã, ao verem que perdi o poder, inventem segundas intenções e tentem me atrapalhar.

— Farei tudo de acordo com os arranjos do senhor meu pai — respondi, cravando as unhas na palma da mão para conseguir articular as palavras.

Para mim, naquele momento, já não importavam acusações de crimes, visões de certo e errado, virtudes e vícios, bem e mal... Eu precisava proteger a Mansão Hua e mantê-la intacta. Do contrário, o fogo abrasador chamado "remorso" que ardia em meu peito acabaria por me consumir até as cinzas.

— Qian'er, há algum lugar para o qual gostaria de ir? Quando chegarmos a altura, não teremos pressa em retornar à nossa terra natal; podemos primeiro fazer uma bela viagem e conhecer o mundo. Pensando bem, sirvo como oficial há tantos anos e nunca levei vocês para passear sozinhos. Fui eu quem os negligenciou demais no passado — disse Lorde Hua, dando-me um tapinha afetuoso no ombro com uma feição bondosa.

Meu corpo sobressaltou-se involuntariamente. Antes que as lágrimas pudessem brotar, apressei-me em dizer:

— Pai, o senhor poderia me emprestar alguns subordinados?

Lorde Hua sobressaltou-se, largou a xícara de chá e inquiriu:

— Qian'er está com algum problema?

— Quero resolver um assunto, mas infelizmente conto com poucas pessoas de confiança nas mãos — repliquei.

— Diga-me do que se trata, posso ajudá-la...

— Pai, quero fazer isso por conta própria — interrompi-o.

Lorde Hua não insistiu mais:

— Pode mobilizar qualquer pessoa nesta mansão à vontade, sem precisar me consultar. Se houver algo que não consiga resolver, venha me procurar.

— Muito obrigada, pai — levantei-me e fiz uma reverência.

Essa tarefa tinha de ser executada por mim. Hua Shen havia morrido para me proteger; durante o tempo que restava até que Lorde Hua renunciasse ao cargo, eu precisava fazer justiça a Hua Shen.

De posse da autorização de Lorde Hua, selecionei imediatamente seis guardas espertos dentre os oficiais da mansão e instruí-os:

— Vocês seis farão turnos para vigiar os arredores da Mansão do Príncipe de Jin. Há duas tarefas principais. A primeira é prestar especial atenção a cada movimento da Concubina Lateral Mu; sempre que ela sair, vocês a seguirão sem dar alarme, bastando retornar para me informar com quem ela se encontrou. A segunda é observar se alguém entrar furtivamente na Mansão do Príncipe de Jin durante a noite; se houver, descubram o paradeiro dessa pessoa e voltem para me relatar.

Os seis guardas curvaram-se em sinal de assentimento.

Ainda apreensiva, acrescentei:

— Se forem descobertos, não há problema. Digam abertamente que são guardas da Mansão Hua e que agem sob minhas ordens para vigiar Mu Yao.

Os seis trocaram olhares e, sem fazer mais perguntas, responderam em coro:

— Entendido, subordinados.

Fiz um gesto com a mão para dispensá-los.

Agora, bastava esperar que aquele indivíduo desse as caras. Zhong Xiefu também havia dito que a capital imperial estaria rigidamente vigiada naqueles dias, e o assassino mascarado não conseguiria escapar tão cedo. Mesmo que os guardas que enviei para a vigilância fossem incompetentes e acabassem descobertos, não faria mal; as pessoas pensariam apenas que eu agira movida por ciúmes femininos e rancor.

Naquele dia, ao encontrar Zhong Xiefu no sopé da colina, ele claramente sabia de algo, mas preferiu não mencionar. Por isso, não precisava ficar de braços cruzados esperando; ir ao palácio recolher informações seria uma boa ideia, já que qualquer movimento mínimo na corte imperial costuma desencadear inúmeras reviravoltas.

Voltei-me para Qianzhi e ordenei:

— Envie um pedido de audiência ao palácio mais tarde, avisando que entrarei amanhã para expressar minha gratidão à Imperatriz Viúva.

Qianzhi assentiu e retirou-se. Em seguida, dirigi-me a Yinxing:

— Por favor, procure aquelebracelete que a Imperatriz Viúva me deu após o casamento. Agora que estou divorciada, há coisas que devem ser devolvidas.

Yinxing acenou com a cabeça e virou-se para vasculhar a penteadeira.

De qualquer maneira, eu precisava encontrar o assassino daquele dia... e todos os mandantes por trás dos bastidores. Já havia me dado três dias para lamentar e chorar, e isso era mais do que suficiente. O tempo agora é precioso demais, e não posso mais desperdiçá-lo.