Capítulo 22

A marca da palma no meu rosto só desapareceu após três ou quatro dias, e a senhora Hua continuava me enviando cartas, pedindo que eu voltasse para pedir desculpas ao Primeiro Ministro Hua.

Eu apenas deixava as cartas de lado, sem dar atenção. Não conseguiria mudar suas opiniões, mas ao menos queria que soubessem qual era a minha posição, mesmo que isso os influenciasse minimamente.

Pensando bem, no romance, esse momento deveria estar próximo da trama em que o terceiro protagonista masculino, Wu Shuo Mo, parte em missão diplomática. Na última confusão, ele estava de rosto coberto, então apenas a protagonista sabia sua aparência; agora ele podia desfilar como emissário oficial.

Quanto a esse homem que atirou uma flecha em mim, não tenho nenhum interesse. Afinal, fui eu quem esbarrou na flecha, não posso culpá-lo.

No romance, Hua Qian percebe que Wu Shuo Mo tem sentimentos por Mu Yao, então procura secretamente um acordo com ele, para que ele use todos os meios para levar Mu Yao embora.

Wu Shuo Mo concorda inicialmente, mas na hora vira o jogo, fazendo Hua Qian colher as consequências e acabando por ser completamente rejeitado por Zhong Ye Lan. Só por causa do poder do Primeiro Ministro Hua ele não foi repudiado na hora. Depois disso, os protagonistas começam a se empenhar para derrubar o Primeiro Ministro Hua.

Hua Qian, não querendo esperar passivamente, dá dinheiro aos servos e foge da mansão do príncipe Jin. Pretendia contratar assassinos para se vingar, mas confiou na pessoa errada e acabou vendida para a casa de entretenimento, sofrendo humilhações.

No fim... melhor nem mencionar.

Portanto, se eu não fizer aliança com Wu Shuo Mo nem contratar assassinos, não terei o mesmo destino do romance.

Pensando assim, quase não quis participar do banquete de boas-vindas a Wu Shuo Mo no palácio, fingindo estar doente, deixando-os se atrapalharem sozinhos.

Mas a imperatriz viúva enviou alguém para me visitar, e tive que desistir da ideia de evitar o confronto.

Voltei a subir na carruagem do palácio, e dessa vez Zhong Ye Lan seguiu a cavalo, recusando-se a ficar comigo na carruagem. Assim, dentro dela estava apenas eu, Qian Zhi e... Mu Yao.

Zhong Ye Lan a mimava muito, então a levava para onde fosse.

Foi assim que ficamos nós três numa situação constrangedora, mas Mu Yao não queria falar comigo, provavelmente pensando em como conseguir um benfeitor no palácio para reverter a injustiça contra sua família — embora não tenham sido mortos, apenas exilados, ainda assim injustamente. Antes, Mu Yao estava envolvida com Zhong Ye Lan emocionalmente, sem outras preocupações. Agora, com o meu incentivo, eles estão harmoniosos, então provavelmente ela deve se dedicar a derrotar o Primeiro Ministro Hua.

Meus valores entram em conflito com o desejo de sobreviver: a consciência me diz que a família Hua merece o que está acontecendo, mas meu instinto de sobrevivência me diz que isso não é problema meu.

Se o Primeiro Ministro Hua me ouvisse e renunciasse ao cargo para voltar ao campo, seria quase como um exílio; poderia ser considerado um castigo razoável pelo destino da família Mu. As pessoas são egoístas, e eu também quero viver; talvez assim pudesse escapar da destruição total da família. Mas o Primeiro Ministro Hua é teimoso e obcecado pelo poder.

Isso me dá dor de cabeça e não consigo distinguir o que é mais importante, por isso nem tento conversar com Mu Yao. Apenas Qian Zhi parece focada — encarando Mu Yao com raiva concentrada.

Ao chegarmos ao palácio, segui Zhong Ye Lan obedientemente. Afinal, ainda sou a princesa do príncipe Jin, e ele não pode me ignorar completamente, embora mantenha distância, talvez com medo de que eu me jogue nele de novo.

Não pude deixar de rir por dentro; que autoengano — não sou do tipo que abraça qualquer um que vê.

No banquete, cada um sentou em seu lugar. Notei que Hua Xiang e sua família estavam sentados diagonalmente opostos a mim.

Hua Shen fez uma careta e me acenou, e eu sorri e acenei de volta. Pelo canto do olho, vi o Primeiro Ministro Hua bebendo sozinho, como se eu não existisse.

Esse velho é teimoso e temperamental.

Também percebi um homem de aparência distinta sentado em frente a mim, que olhava de vez em quando para trás de Zhong Ye Lan — onde Mu Yao estava — e Mu Yao o encarava surpresa.

Já sabia que ele era o terceiro protagonista masculino, Wu Shuo Mo. No romance, Mu Yao inicialmente desconhecia sua verdadeira identidade, por isso estava tão chocada.

Não pude evitar observá-lo: aparência imponente, sorriso que mistura malícia com doçura, um típico clichê Mary Sue — todos os homens excelentes giram em torno da protagonista, e os homens ao seu redor são sempre excepcionais.

Ele percebeu meu olhar e desviou rapidamente, disfarçando com a taça de vinho.

Talvez tenha reconhecido que fui quem recebeu a flecha por Zhong Ye Lan, e ficou um pouco envergonhado.

Pensando bem, ele não mirou em pontos vitais; se eu soubesse que não conseguiria afastar Zhong Ye Lan, teria apenas se afastado de Mu Yao e gritado um pouco para disfarçar. Zhong Ye Lan é protegido pelo brilho do protagonista, não morreria assim, e eu teria evitado tanto sofrimento.

Pouco depois, o imperador, a imperatriz viúva e a concubina Qi chegaram juntos, seguidos por uma série de cumprimentos diplomáticos entediantes. Fingi estar obediente e respeitosa, mas minha mente já estava longe.

“Baixe os hashis,” Zhong Ye Lan disse de repente, com um tom impaciente.

Fiquei surpresa, só então me dei conta de que segurava os hashis enquanto distraída, e o bolo no prato estava todo esfarelado — uma visão nada agradável.

Zhong Ye Lan parecia irritado, e eu não entendia por quê. Eu não estava mexendo na comida dele; será que ele se zangava porque eu desperdicei comida?

Sem graça, e achando o banquete enfadonho, pedi licença para ir ao banheiro. Zhong Ye Lan fingiu não ouvir, então saí sozinha.

O palácio é enorme e eu não me atrevia a ir longe, então sentei perto de uma rocha artificial para respirar um pouco e esperaria o banquete acabar para voltar.

Mal me sentei, ouvi uma voz de longe: “Por que a princesa do príncipe Jin está sozinha aqui?”

A voz não me era familiar, e quando virei a cabeça me surpreendi: era Wu Shuo Mo.

“E o príncipe herdeiro, o que faz aqui?” Levantei-me, bati a poeira da roupa e fiz uma reverência educada.

Ele ficou surpreso ao ver minha atitude, e disse: “A princesa do príncipe Jin é bem diferente do que dizem nos rumores.”

Rumores? Será que são os que Mu Yao espalhou? Com certeza não falam bem de mim.

Sorri, sem responder, querendo arrumar uma desculpa para sair; afinal, não me convém me aproximar de um fã enlouquecido de Mu Yao.

Mas ele não quis me deixar ir assim: “Dizem que o príncipe Jin e sua esposa são profundamente apaixonados. Fiquei até com inveja, mas hoje vi vocês meio frios um com o outro.”

Que intenção será essa de Wu Shuo Mo? Ele é muito familiar. No romance, foi Hua Qian que o procurou para um acordo, e agora parece que ele é quem está correndo atrás.

“Casamento não é simples. Quanto mais os casais aparentam paixão, nem sempre estão bem; os que se respeitam mutuamente tendem a durar mais. O príncipe herdeiro entenderá isso após se casar,” respondi com um sorriso discreto, usando minha experiência de mulher casada para dominá-lo.

Wu Shuo Mo também sorriu, mas logo seus olhos brilharam com outra intenção: “Falando em casamento, tenho alguém em mente...”

Que me importa seu amor? Por que me conta isso?

“É a criada atrás do príncipe Jin, parece ser do meu gosto, mas temo que ele não a deixe ir.”

Ele fez uma expressão de pesar, mas não parava de observar minha reação.

Será que ele não podia ser mais direto? Quase dizendo: Estou interessado na Mu Yao, se você facilitar, estará ajudando a si mesma e a Zhong Ye Lan.

“Pergunte ao príncipe Jin, não sou eu quem decide,” ignorei a provocação.

A surpresa dele foi evidente; afinal, eu sou ciumenta e apaixonada por Zhong Ye Lan, não faria aliança com um pretendente que aparece de bandeja.

Mas eu sei o que acontece quando se alia a ele: ele muda de lado na hora H, reforçando sua imagem de homem leal e desapegado, enquanto Hua Qian não teve tanta sorte.

“Princesa, não entende o que quero dizer? Podemos cooperar para benefício mútuo, você me ajuda...”

“Tosse, tosse...” Interrompi sua fala com uma tosse, encarando-o com expressão fraca: “Peço desculpas, príncipe herdeiro, desde a cerimônia ancestral fui ferida por um flecheiro desconhecido. Meu corpo está debilitado e começo a tossir ao sentir frio, por isso me retiro.”

Wu Shuo Mo ficou constrangido; ele pensava que eu não sabia quem atirou, mas eu disse de propósito para ver se ele ainda teria coragem de continuar.

Subestimei sua cara de pau. Quando me virei para sair, ele deu um passo à frente e bloqueou meu caminho com o braço longo: “Princesa do príncipe Jin, espere...”

“Todo o palácio está festejando a chegada do príncipe herdeiro. Por que ele deixou todos para trás e veio sozinho para cá?”

Uma figura vestida de amarelo vivo surgiu rapidamente por trás da rocha artificial.