Capítulo 26

— Princesa, chegou um recado do palácio. Dizem que a Imperatriz Mãe não a vê há muito tempo e solicitou a sua presença — informou o pajem da residência.

Não pude evitar um suspiro. Já se passavam quase vinte dias que eu me escondia na Mansão do Príncipe Jin. O tempo que Wu Suomo conseguia permanecer ali ficava cada vez mais curto, e agora eu teria que sair novamente. A Imperatriz Mãe era uma poderosa aliada; eu não ousaria contrariá-la.

Após me arrumar por um momento, parti.

O palácio da Imperatriz Mãe estava inesperadamente vazio. Ou eu havia chegado em um momento de pouca movimentação, ou ela... havia dispensado os outros propositalmente para me esperar.

Após prestar as devidas reverências, sentei-me. A Imperatriz Mãe sorriu sem demonstrar qualquer estranheza:
— Ouvi dizer que você não tem saído da Mansão do Príncipe Jin nos últimos dias?

Assenti em concordância. Ela continuou:
— Isso não pode acontecer. Agora você é a Princesa Consorte Jin; deveria circular mais. Uma senhora da casa não pode se limitar aos seus próprios aposentos; é preciso interagir mais com as esposas de outras casas.

Sorri e respondi:
— A concubina compreende.

Ao notar que eu claramente não levava aquilo a sério, ela franziu a testa:
— Não ignore isso. Com o alvoroço que Lan’er causou no banquete de boas-vindas há alguns dias, você deveria ficar atenta. Na vida conjugal, qualquer sentimento ou gratidão acaba se dissipando com o tempo. Por isso, manter o poder que lhe pertence firmemente nas mãos é a única forma de garantir a longevidade.

Fiquei atônita. Ao ver a expressão séria da Imperatriz Mãe, que emanava um ensinamento genuíno, por um instante ela se pareceu com a Senhora Hua.

No harém, o maior erro é deixar transparecer as intenções, mas, após sobreviver a inúmeras disputas palacianas, o fato de a Imperatriz Mãe ser tão franca e honesta comigo demonstrava que ela realmente me considerava uma das suas.

Senti um aperto no coração. Se eu realmente estivesse apaixonada por Zhong Yelán, talvez tivesse escutado seus conselhos com seriedade.

Enquanto eu hesitava entre arriscar e revelar meus verdadeiros sentimentos para ver se ela ficaria do meu lado, a Imperatriz Mãe voltou a falar:
— Aquela criada do outro dia chama-se Mu Yao, não é? Ela... como pretende lidar com isso?

Hesitei. O risco era alto demais para apostar tão cedo:
— Já que o Príncipe gosta dela, naturalmente devo seguir a vontade dele.

A Imperatriz Mãe suspirou, com o tom um pouco mais grave:
— Você deveria cuidar melhor da Mansão do Príncipe Jin. Caso contrário, qualquer criada terá a audácia de subir na cama do senhor.

— Mu Yao não é esse tipo de pessoa — respondi instintivamente.

Eu conhecia a aura de protagonista de Mu Yao. Com a personalidade da Imperatriz Mãe, assim que as duas se encontrassem, ela certamente não a detestaria. Por isso, era melhor falar bem dela agora, para evitar que ela pensasse que eu a difamei diante da Imperatriz.

Enfrentando o olhar de desaprovação da Imperatriz Mãe, continuei:
— Vossa Majestade ainda não a conhece, mas, pelo que sei, Mu Yao nunca seduziu o Príncipe ativamente. Quando houver uma oportunidade de a senhora encontrá-la, entenderá que não há motivo para tais preocupações.

Embora não tenha falado mais sobre Mu Yao, a Imperatriz Mãe perguntou com certa surpresa:
— Por que seu temperamento se tornou tão... brando?

Não era brandura ou fragilidade, era apenas o desinteresse de quem já conhece o desfecho e não deseja mais disputar.

Ao ver que eu permanecia em silêncio, ela interpretou como se eu estivesse ofendida e disse:
— Você quase perdeu a vida por Lan’er anteriormente. Desta vez, ele foi imprudente. Você foi desposada por ele com todas as honras; por qualquer motivo ou lógica, ele não deveria agir assim. Se você não consegue falar, eu mesma o advertirei.

— Mãe — levantei a cabeça e curvei os lábios —, a senhora não sabe como eu me casei com o Príncipe?

A Imperatriz Mãe, embora soubesse a verdade sobre o casamento de Hua Qian com Zhong Yelán, nunca havia mencionado o assunto por ver a teimosia dele. Não esperava que eu fosse tão direta, o que deixou seu rosto levemente constrangido.

— Não tente desviar o assunto, criança. Estou falando daquela criada.

Com o olhar firme, insisti:
— Mãe, desejo pedir um decreto.

— Qual? — A Imperatriz Mãe semicerrou os olhos.

— Peço que a senhora decrete a nomeação de Mu Yao como... concubina lateral do Príncipe Jin.

A Imperatriz Mãe me encarou:
— Você fala isso com sinceridade?

Sem desviar o olhar, respondi:
— Sim.

Após um longo impasse, ela finalmente cedeu:
— Então atenderei ao seu desejo. Falarei com o Imperador mais tarde e enviarei um eunuco para proclamar o decreto amanhã.

— Agradeço à Mãe — levantei-me, ajoelhei-me e fiz uma reverência, com sinceridade absoluta.

Embora não soubesse quais eram minhas intenções, o fato de a Imperatriz Mãe estar disposta a realizar meu desejo mostrava que meus esforços não foram em vão; ela finalmente nutria menos desconfianças sobre mim.

Ao sair do palácio, mal tínhamos percorrido um quarto de hora quando ouvi uma voz familiar bloquear a carruagem:
— É a Princesa Consorte Jin que está aí?

Era inevitável. Wu Suomo era insistente demais.

Parei Hua Rongzhou, que se preparava para expulsá-lo, abri a cortina e disse a Wu Suomo, que estava montado em seu cavalo:
— Não sei a que devo a visita do Primeiro Príncipe.

Wu Suomo aproximou-se mais alguns passos:
— A Princesa está muito ocupada. Enviei vários bilhetes de visita e nunca recebi uma resposta.

— O Príncipe brinca. Sou apenas uma mulher do harém; encontros com o Primeiro Príncipe não são apropriados. Se tem algo a tratar, pode procurar diretamente o Príncipe Jin — respondi, altiva e serena, antes de fechar a cortina, sem vontade de continuar a conversa.

No entanto, ele estendeu a mão para segurar a cortina e inclinou-se para mais perto:
— Nós temos assuntos a tratar, como, por exemplo, falar sobre aquela... criada da Mansão do Príncipe Jin.

Esse Wu Suomo era persistente. Por que ele insistia que eu colaboraria com ele? Apenas porque Hua Qian e Mu Yao tinham um histórico de desavenças?

— Não compreendo o que o Príncipe quer dizer. Que criada? — fingi ignorância.

Wu Suomo inclinou a cabeça, sem se importar com minha frieza, e arqueou as sobrancelhas:
— Mu Yao.

— Ah, o Príncipe se refere a ela — fiz uma expressão de compreensão repentina. — O Príncipe não sabe? No próximo mês, ela se tornará... a concubina lateral da Mansão do Príncipe Jin.

Ao ver o rosto de Wu Suomo escurecer subitamente, mantive um sorriso radiante.

— A Princesa é realmente magnânima — disse ele, com um sarcasmo evidente.

Aquilo me irritou. Recusar a colaboração e mudar de postura assim? Que tipo de homem era ele?

— Em vez de desperdiçar seu tempo e artimanhas aqui comigo, o Príncipe deveria focar sua atenção em outra pessoa. Afinal, a escolha está... nas mãos dela. Se ela tivesse sentimentos por você, não o deixaria se esforçar tanto em vão.

As pupilas de Wu Suomo se contraíram:
— O que você sabe?

Como ele e Mu Yao sempre se encontravam em segredo, ele acreditava que ninguém sabia sobre o que ocorria entre eles.

— Não foi o próprio Príncipe quem pediu por Mu Yao no banquete de boas-vindas? Se realmente se importa com ela, deveria perguntar o que ela deseja. Caso contrário, não importa o quanto se esforce, será em vão — disse, misturando verdade e mentira.

Enquanto ele permanecia atônito, continuei:
— O Príncipe deveria refletir sobre minhas palavras. Se ainda estiver na capital no próximo mês, será bem-vindo para participar do banquete de casamento na Mansão do Príncipe Jin. Hoje, despeço-me.

Puxei a cortina de suas mãos e murmurei para Hua Rongzhou:
— Vamos.

Hua Rongzhou assentiu e fustigou os cavalos. Desta vez, Wu Suomo não tentou nos impedir.

Espero que ele compreenda isso logo. No amor, o esforço de uma única pessoa é um trabalho inútil. Ele é apenas o terceiro protagonista masculino; quanto mais cedo despertar, mais cedo poderá sair desse mar de sofrimento.

No dia seguinte, alguém veio do palácio para proclamar o decreto.

Assim que o eunuco partiu, Zhong Yelán virou-se para mim.

Eu havia entrado no palácio ontem e o decreto chegou hoje; a conexão era óbvia, mas eu não pretendia esconder nada dele.

— O que isso significa? — Zhong Yelán olhou para mim, com um olhar desconfiado.

Sem medo, levantei a cabeça para enfrentá-lo:
— Apenas segui a vontade do Príncipe. Por que o Príncipe ainda não está satisfeito?

Senti que meu sorriso naquele momento devia ser o de um vilão, pois os olhos de Zhong Yelán brilharam em fogo por um instante.

— Você sabe o que está fazendo? — Ele estendeu a mão, apertou meu pulso com força, puxou-me para perto e me encarou.

— O Príncipe acha que o título de concubina lateral rebaixa Mu Yao? — mantive minha postura magnânima e educada. — Então, que tal... eu ceder a minha posição de Princesa Consorte para ela ocupar?