Capítulo 29

Zhong Yelan silenciou-se por um momento e, finalmente, embainhou a espada. Soltei um suspiro de alívio e só então senti uma dor lancinante na palma da mão; quando caí, alguns cacos de porcelana haviam se cravado profundamente em minha pele.

Hua Shen, atrás de mim, parecia ter despertado para a gravidade da situação; ele puxava minhas vestes, encolhendo-se atrás de mim, sem coragem de aparecer.

— O que pretende Vossa Majestade com isso? Acaso quer defender essa nulidade? — Zhong Yelan encarou Zhong Xiwu sem um pingo de reverência.

Zhong Xiwu deu um passo à frente, posicionando-se diante de mim, bloqueando-me de forma quase casual, e continuou a falar com Zhong Yelan:

— Hua Shen é o filho único do Chanceler Hua. Compreendo o humor do meu irmão imperial, mas seria prudente não perder a razão.

Zhong Yelan jogou a espada para Nan Feng antes de responder:

— Ele ousou atacar minha concubina. Acaso o status dele se tornou um escudo protetor?

Zhong Xiwu ponderou por um instante antes de dizer:

— Que tal enviá-lo primeiro ao magistrado da capital e aguardar o julgamento futuro? Há muito o que tratar hoje. Com a autoridade do meu irmão imperial, o magistrado não ousará favorecer Hua Shen.

Não podia ver a expressão de Zhong Yelan, apenas ouvi sua voz após um longo silêncio:

— Saiu barato demais para ele.

Em seguida, vi-o caminhar até Mu Yao, tomá-la nos braços e partir sem olhar para trás.

Finalmente relaxei, sentindo minhas costas encharcadas de suor frio. Por um momento, pareceu-me que troquei olhares com Mu Yao, mas logo depois Zhong Xiwu se virou e se agachou diante de mim, fazendo com que eu desviasse a atenção de ambos.

Alguns criados do palácio se aproximaram e arrastaram Hua Shen para longe; ele choramingava e implorava por socorro, mas eu já não tinha energia para me importar.

— Agradeço a ajuda de Vossa Majestade — forcei um sorriso.

Zhong Xiwu não respondeu; ele estendeu a mão e segurou a minha esquerda. Ao ver a palma ensanguentada, franziu a testa e disse:

— Volte para o seu pátio e trate desse ferimento.

— Mas ainda há muitas damas no pátio da frente...

— Deixe isso comigo, pode retirar-se com tranquilidade — interrompeu Zhong Xiwu, soltando minha mão, levantando-se e caminhando para fora.

Apressei-me a dizer:

— Acompanho Vossa Majestade.

Após a partida de Zhong Xiwu, limpei o suor frio da testa. Ginkgo aproximou-se para me ajudar, mas afastei sua mão e fui até Hua Rongzhou, que ainda estava no chão. Com a mão ilesa, ajudei-o a sentar-se:

— Você está bem?

O golpe desferido pela fúria do protagonista, Zhong Yelan, naturalmente não era algo desprezível. Vi que o rosto de Hua Rongzhou permanecia pálido:

— Estou bem... Peço perdão, Princesa.

Esse garoto tolo... Será que ele acha que não me ajudou o suficiente? Ouvindo que sua voz ainda tinha um pouco de vigor, tranquilizei-me. Acariciei o topo de sua cabeça e, encontrando seus olhos que se tornaram sombrios, disse:

— Não, você fez o que pôde. Vá procurar um médico agora.

Hua Rongzhou baixou a cabeça em silêncio, e eu me levantei para voltar ao pátio. Ao chegar lá, Ginkgo trouxe apressadamente o remédio. Sentei-me na cadeira, sem coragem de olhar novamente para minha mão.

— Esta serva saúda Vossa Majestade.

Nesse momento, ouvi a voz de uma criada vinda de fora do pátio. Antes que eu pudesse reagir, vi a figura de vestes brancas de Zhong Xiwu aproximar-se. Ele caminhou até Ginkgo com naturalidade e disse:

— Deixe comigo.

Ginkgo entregou-lhe obedientemente o remédio e as agulhas de prata.

— Vossa Majestade...

— Fique tranquila, as pessoas no pátio da frente já foram organizadas e estão deixando a residência — interrompeu Zhong Xiwu. Ao vê-lo estender a mão, instintivamente recuei.

— Vossa Majestade, seria melhor que Ginkgo o fizesse — respondi.

Zhong Xiwu, porém, esticou seu braço longo e puxou minha mão esquerda de volta:

— Você não confia em mim?

— Não é isso, é apenas que parece contrário às convenções... Ah! — A meio caminho, soltei um suspiro de dor; a palma da mão doía terrivelmente.

— Ninguém sabe que vim ao seu pátio. Além disso, já fizemos coisas muito mais contrárias às convenções; o que você está receando? — respondeu ele, de forma descontraída.

Não pude evitar uma contração nos lábios. Aquilo era ambíguo demais! Não se referia apenas à vez em que apliquei remédio nele? Por que dizer de forma tão sugestiva?

No entanto, perdi as forças para me preocupar com isso. Embora os movimentos de Zhong Xiwu ao retirar os cacos fossem gentis, a dor era excruciante. Tremendo, não pude deixar de dizer:

— Vossa Majestade, por que não me desmaia antes de tratar o ferimento?

Zhong Xiwu não interrompeu seus movimentos e disse:

— Se tem tanto medo de dor, por que se colocou na frente de Hua Shen?

— Ele é, afinal, meu irmão — respondi debilmente. Esse era um fato que, por mais que eu me esforçasse, jamais poderia mudar.

Zhong Xiwu parou por um instante, mas não fez mais perguntas. Quando senti que estava prestes a desmaiar de dor, ele finalmente removeu os últimos fragmentos e começou a aplicar o remédio e a enfaixar minha mão.

Após concluir, ele disse:

— Por ora, contive o assunto para você, mas saiba que, no final das contas, terá de dar uma explicação ao meu irmão imperial.

— Por que o senhor me ajudou? — perguntei, incapaz de conter a curiosidade. Parecia que eu não conseguia mais compreendê-lo.

Zhong Xiwu não esperava que eu perguntasse isso. Após um longo momento, respondeu:

— Já que você guardou segredo sobre o meu... sentimento, agora podemos dizer que estamos do mesmo lado.

Quão entediado estaria esse imperador para precisar compartilhar seu amor platônico com alguém? Será que ele não se enfureceu pelo fato de Hua Shen ter tentado algo contra Mu Yao? Mas não tive coragem de dizer isso em voz alta, apenas refleti em pensamento.

Zhong Xiwu permaneceu um pouco mais e depois retornou ao palácio. Assim que ele partiu, Qianzhi veio até mim. Olhando para Cuizhu, que estava parada ali, atônita, ela me disse:

— Princesa, fui buscar o remédio com o médico e vi o guarda Hua pegando um frasco de pomada para ferimentos externos; ele saiu apressado, nem notou quando o cumprimentei. Não sei como ele está. Quando voltei, pareceu-me vê-lo no portão, mas num piscar de olhos ele desapareceu.

Hua Rongzhou também se feriu? Não tinha observado com atenção no pátio de Mu Yao. Provavelmente, ao cair sobre a cadeira, deve ter sofrido algumas escoriações. Pensando nisso, disse a Cuizhu:

— Cuizhu, vá ver como está Hua Rongzhou por mim.

Cuizhu concordou com a cabeça e saiu. Não pude evitar franzir a testa: "O que houve com essa garota? Antigamente, se tivesse uma oportunidade, ela não estaria saltitando de alegria? Por que hoje não a vi feliz?"

— Talvez esteja preocupada com o guarda Hua — comentou Ginkgo ao lado.

Concordei, achando que fazia sentido.

Qianzhi hesitou por um momento, aproximou-se de mim e disse cautelosamente:

— A Princesa não acha que... Vossa Majestade parece tratá-la de uma forma um pouco diferente?

Era um pouco diferente, sim. Imagino que esse imperador esteja sufocado e me tenha escolhido como sua confidente, e daquele tipo que compartilha o objeto de uma paixão secreta.

— Você está imaginando coisas — respondi, sem dizer a verdade a Qianzhi, mudando de assunto.

No dia seguinte, a Senhora Hua apareceu, chorando e implorando para que eu salvasse Hua Shen, dizendo que seu filho precioso não suportaria o sofrimento na prisão. Suportando a dor de cabeça, levei-a até o magistrado da capital.

Os guardas da prisão permitiram minha entrada, mas a Senhora Hua foi barrada. Confortei-a com algumas palavras e entrei sozinha.

Na cela, Hua Shen estava com os cabelos desgrenhados e o rosto sujo. Ao me ver, correu até mim, implorando que eu o salvasse.

— Irmão, quantas vezes já lhe disse que Mu Yao não é alguém que você possa tocar? Por que não aprende? — exclamei, sentindo uma mistura de frustração e desapontamento.

Ele enxugou as lágrimas do rosto gordo e disse com a voz rouca:

— Irmã, sempre levei a peito o que você disse. Aquelas a quem você proibiu, eu nunca ousaria tocar, nem que me matassem! Por que não acredita em mim?

Vendo suas justificativas, quase ri de raiva:

— Então o que aconteceu ontem? Por que apareceu com as vestes desarrumadas no quarto de Mu Yao?

Hua Shen coçou a cabeça, frustrado:

— Eu realmente não sei! Ontem bebi uns copos a mais e estava no pátio tentando recuperar a sobriedade. A criada da irmã veio dizer que a mãe pediu para eu ficar quieto e não sair por aí, então fiquei num pavilhão, sem me mover.

— E então, o que aconteceu depois?

Hua Shen parecia culpado. Ao ver sua expressão, perdi a paciência e me virei para sair, sem vontade de cuidar dele.

Assustado, ele agarrou minha manga e implorou:

— Vi no jardim... vi uma criada que era muito bonita, e ela me provocava. Por causa do álcool... não resisti e a segui. Acabei entrando em um pátio e desmaiei. Quando acordei, vi o Príncipe Jin querendo me matar. Fiquei tão apavorado que não consegui dizer nada.

— Você tem certeza de que foi uma criada que o seduziu? — Franzi a testa.

Hua Shen começou a gaguejar:

— Eu vi que ela não parava de me olhar, então... é porque ela estava interessada em mim.

Eu realmente queria dar um tapa na cabeça de Hua Shen. Apenas por ser olhado, ele achava que a pessoa estava interessada nele? Sua natureza lasciva aflorou quando bebeu, e agora ele inventava desculpas.

Sentindo que já tinha perguntado o suficiente, levantei-me para sair. Hua Shen segurou a ponta da minha roupa:

— Irmã, salve-me rápido! Tem ratos nesta prisão, não vou sobreviver aqui!

— Aprenda a lição desta vez — respondi, puxando minha veste e saindo, sem ligar para seus gritos.

Ao sair, vi a Senhora Hua ansiosa. Repeti a ela o que Hua Shen dissera. Ela ficou tão furiosa que tremia:

— Já disse a Shen inúmeras vezes, mas ele não consegue mudar esse vício pela luxúria. Criar confusão na sua própria residência... ele realmente merece uma surra!

— A senhora acha que foi o meu irmão quem causou o problema? — perguntei, alisando a manga que ele havia amarrotado.

A Senhora Hua enxugou as lágrimas com um lenço e disse:

— Embora seu irmão seja um pouco devasso, ele só comete erros quando bebe. A nossa família Hua só tem ele como filho, você, como irmã, não pode deixá-lo à própria sorte.

Essas palavras confirmavam, implicitamente, que fora a luxúria de Hua Shen a causa do problema, mas ela ainda tentava defendê-lo.

Curvei os lábios num sorriso e disse:

— Mas... desta vez, sinto que a culpa não foi do meu irmão.