Capítulo 36

Um mês depois, durante o banquete de meio-outono no palácio, não escolhi sentar-me ao lado de Zhong Yelan. Em vez disso, teimosamente, tomei o meu lugar na mesa da família Hua, ignorando os olhares curiosos dos outros.

"O mês já passou, pai. O senhor já pensou bem?" Ergui a taça em direção ao Primeiro-Ministro Hua, exibindo um sorriso, embora por dentro meu coração estivesse agitado como o vinho na taça, formando ondas incessantes.

O Primeiro-Ministro Hua olhou para mim com um olhar profundo. Após um longo silêncio, ele desviou o olhar. Senti um aperto no coração ao ouvi-lo dizer: "Que Qian'er não mencione mais este assunto no futuro."

Minhas mãos esfriaram, mas meu coração subitamente se acalmou. Percebi que o papel que me foi designado era algo que eu realmente não podia mudar.

Curvei os lábios num sorriso e bebi o vinho de um só gole: "Sendo assim... então eu compreendo."

Embora estivéssemos sentados tão próximos, como membros da mesma família, com o mesmo sangue correndo em nossas veias, senti que havia um abismo intransponível entre nós. O Primeiro-Ministro Hua havia desistido de sua última chance de salvação.

Não prestei atenção ao que acontecia no banquete. O Primeiro-Ministro Hua já havia feito sua escolha; era hora de eu me retirar. A partir de agora, os assuntos da família Hua... não teriam mais qualquer ligação comigo.

Após beber, saí do banquete e caminhei em direção à saída do palácio. A família Hua não me escolheu.

No entanto, no meio do caminho, fui interceptada.

"O decreto imperial para o nosso divórcio será enviado à sua residência em breve."

Senti um leve alívio no coração e respondi: "Agradeço a Vossa Majestade."

Preparei-me para sair, mas Zhong Xiwu estendeu a mão, como se quisesse me segurar. Contudo, uma figura surgiu repentinamente entre nós.

Fiquei estupefata ao ver Hua Rongzhou. Pelo canto do olho, notei os olhos semicerrados de Zhong Xiwu. Puxei Hua Rongzhou apressadamente e disse: "Vossa Majestade, esta é a estrada oficial, cheia de gente passando. O decreto de divórcio ainda não foi oficializado, e não desejo que rumores se espalhem neste momento."

Rumores como eu ter um caso com Zhong Xiwu, sendo esse o motivo do divórcio com o Príncipe Jin.

O olhar de Zhong Xiwu não se desviava do rosto de Hua Rongzhou. Ele perguntou: "Quem é este?"

"Ele é apenas meu guarda-costas, Hua Rongzhou. Ele foi imprudente com Vossa Majestade apenas por se preocupar demais com a minha reputação, dado que este é um momento delicado", expliquei apressadamente. Hua Rongzhou costumava ser tão reservado e estóico; por que ele se atreveu a confrontar Zhong Xiwu hoje? Será que fui permissiva demais com ele ultimamente?

"Sobrenome Hua?" Zhong Xiwu franziu a testa cada vez mais.

Inconscientemente, protegi Hua Rongzhou colocando-o atrás de mim: "Apenas o mesmo sobrenome, ele não pertence à família Hua."

Zhong Xiwu me olhava com um olhar que me causava arrepios. Tive que desistir da ideia de sair do palácio, dei uma desculpa vaga e voltei para o banquete para continuar assistindo ao espetáculo.

No entanto, antes mesmo de me sentar, várias figuras saltaram de repente entre as dançarinas, atacando mesas específicas, incluindo a da família Hua.

De novo?

Será que eu tenho uma maldição com grandes eventos? Nunca acontece nada de bom comigo.

Foi assim na cerimônia de adoração aos ancestrais, assim no banquete de boas-vindas do terceiro protagonista masculino, e agora, novamente.

Da próxima vez, prefiro morrer a participar dessas reuniões caóticas; o risco é grande demais.

Com um grito de "há assassinos!", o banquete mergulhou no caos. Com agilidade, escondi-me atrás de Hua Rongzhou.

Este atentado, que não existia no romance original... qual seria o alvo? Zhong Xiwu estava atrás de mim e os assassinos agiram antes mesmo que ele pudesse entrar no salão principal. Ele estava cercado por guardas, então o alvo não era o Imperador.

Observei a situação silenciosamente e percebi algo estranho.

Os assassinos pareciam pertencer a dois grupos diferentes, pois seus movimentos e a falta de coordenação entre si eram... desajeitados.

Hua Rongzhou me protegia, bloqueando qualquer ataque. De repente, ouvi um grito; vi Cuizhu cair no chão. Ela era apenas uma criada, sem guardas ao seu lado.

Olhei para os guardas da família Hua ao meu redor e disse a Hua Rongzhou: "Vá ajudar Cuizhu."

Hua Rongzhou parecia não me ouvir, mantendo-se imóvel. Quando eu estava prestes a insistir, o ataque dos assassinos tornou-se mais violento, focando especificamente na minha posição.

Será que o alvo sou eu?

Mas quem faria isso? Olhei para a posição de Mu Yao e percebi que a situação dela não era muito melhor que a minha.

Isso é muito estranho.

Os guardas ao meu redor diminuíam um a um. Pareciam determinados a me eliminar. A quem eu teria ofendido?

A situação não me permitia pensar. Recuei passo a passo, protegida por Hua Rongzhou, quando, de repente, senti um frio no peito.

Essa sensação era familiar. Foi a mesma que senti quando, acidentalmente, bloqueei aquela flecha por Zhong Yelan.

Antes que pudesse me virar, ouvi um grito da Sra. Hua: "Shen'er!"

Hua Shen?

Antes que meu cérebro pudesse processar, fui empurrada e caí no chão.

Hua Rongzhou me levantou rapidamente, e só então pude olhar.

No lugar onde eu estava momentos antes, Hua Shen estava ajoelhado, apoiando-se no chão, com uma espada atravessada em seu peito.

O alvo dos assassinos era realmente eu.

Ao ver que não acertaram o alvo, o assassino puxou a espada e avançou novamente contra mim.

Parecia uma cena em câmera lenta. Hua Shen, segurando o buraco sangrento em seu peito, olhou para mim e abriu um sorriso, tão tolo como sempre.

O assassino foi bloqueado por Hua Rongzhou. Movi-me para a frente de Hua Shen, querendo falar, mas nenhum som saía da minha garganta.

"Irmã... irmãzinha... você... também sentiu tanta dor quando foi atingida por aquela flecha?" Hua Shen dizia confusamente, enquanto o sangue formava uma poça no chão.

Estendi a mão e percebi que ela tremia incontrolavelmente. Apoiei seu corpo que desfalecia e perguntei inconscientemente: "Por que você me protegeu?"

Hua Shen descansou a cabeça em meu braço e disse com esforço: "Irmã... você não fez o mesmo por mim diante do Príncipe Jin? Eu... como seu irmão... como poderia... ignorar você?"

O rosto de Hua Shen, agora mais magro, revelava traços belos. Ele forçou um sorriso, sem o aspecto vulgar ou lascivo de costume.

Lembrei-me dos apelidos que lhe dava: "bolinho gordo", "dissoluto", "idiota"...

Mas, apesar de eu o menosprezar, ele sempre se aproximava de mim, nunca guardando mágoa pela minha atitude cruel.

Este homem, que eu sempre subestimei, era a única pessoa neste mundo que demonstrava um afeto genuíno por Hua Qian.

Respirei fundo para conter o tremor: "Irmão, você ficará bem... eu vou agora..."

No segundo seguinte, senti uma dor no pescoço e tudo ficou escuro.

Antes de perder a consciência, meu único pensamento foi: "Não posso desmaiar, preciso ver com meus próprios olhos que Hua Shen está bem."

Quando acordei, senti uma dor lancinante pelo corpo. Abri os olhos e quase desmaiei novamente.

Porque sob meus pés havia um... penhasco! Eu estava amarrada firmemente, pendurada em uma árvore no topo do despenhadeiro!

Forçando-me a ignorar o medo de altura, olhei ao redor e fiquei atônita ao ver que, pendurada ao meu lado, estava... Mu Yao. Éramos como dois peixes secos pendurados para curar.

Ela parecia ainda estar inconsciente.

Nesse momento, uma voz grave ecoou: "Finalmente acordou?"

Virei a cabeça para o topo do penhasco e vi dois homens mascarados de preto.

Ao ver as manchas de sangue secas no meu peito, meu coração vacilou. Olhei para eles com raiva: "Foi vocês que fizeram o ataque? Se queriam minha vida, por que o trabalho desnecessário de me amarrar aqui?"

Não sabia como estava Hua Shen.

Os homens de preto se entreolharam e, após um momento de hesitação, disseram: "O grupo que queria te matar não fomos nós."

"Então o que vocês querem? Que inimizade eu tenho com vocês?"

O homem de preto não respondeu, apenas ouviu atentamente, virou-se e deixou uma frase: "Você saberá em breve."

Pouco depois, a figura de Zhong Yelan apareceu, acompanhado por alguns guardas.

Ao ver a cena, seus olhos incendiaram-se de fúria, mirando os dois mascarados.

Os homens não recuaram, apenas fincaram suas espadas nos galhos da árvore do penhasco, impedindo que Zhong Yelan se aproximasse.

"Sabe quem você amarrou?" Os olhos de Zhong Yelan eram como bolas de fogo.

Um dos mascarados respondeu: "Já que amarramos, é claro que sabemos. Príncipe Jin, escolha uma."

Ao ouvir isso, não pude evitar revirar os olhos. Que confusão é essa? Estão brincando? Como podem ser tão infantis, vindo a um penhasco fazer desafios radicais?

Antes que eu pudesse falar, Zhong Yelan perguntou: "Qual é o objetivo de vocês?"

"Nada demais, apenas que meu mestre tem um acerto de contas com o Príncipe Jin e gosta de vê-lo em apuros", respondeu o mascarado com um tom provocador.

Antes que Zhong Yelan perdesse o controle, o outro mascarado acrescentou: "Desde que o Príncipe escolha uma, manteremos nossa palavra e soltaremos uma delas. A outra será jogada no fundo deste abismo para alimentar os peixes."

Fundo do abismo? Meu coração deu um salto.

Nesse momento, Mu Yao recuperou a consciência. Ao encontrar seu olhar, fiquei atônita. Ela desviou os olhos primeiro, olhando para Zhong Yelan.

Os dois homens de preto, vendo o silêncio de Zhong Yelan, entreolharam-se e afundaram um pouco mais as espadas nos galhos; Mu Yao e eu balançamos perigosamente.

Zhong Yelan contraiu o olhar e deu um passo involuntário.

O mascarado continuou: "Se o Príncipe não escolher, nenhuma das duas sobreviverá."

Ouvindo isso, quase ri. Esses homens eram verdadeiramente absurdos. Amanhã eu me divorciaria de Zhong Yelan; aparecer agora revela uma... mesquinhez sem tamanho.

Na verdade, Zhong Yelan já tinha feito sua escolha. O passo tenso que ele deu... foi em direção a Mu Yao.

Mascarados... dois grupos de assassinos... o fundo do abismo... uma escolha...

Combinando essas informações, tive uma ideia ousada. Mexi minhas mãos amarradas nas costas.

Então, disse aos mascarados: "Ei, é a primeira vez que vocês fazem um sequestro?"

O homem de preto hesitou, virando-se para mim, com os olhos revelando confusão.

Sorri levemente, ignorando os olhos tensos de Zhong Yelan, e disse aos homens: "Vocês não sabem que deveriam revistar o prisioneiro antes de amarrá-lo?"

Antes que pudessem reagir, virei-me para Mu Yao e disse: "Lembre-se, desta vez você me deve uma."

Seus olhos se arregalaram e, em suas pupilas, minha figura tornou-se cada vez menor.

Usei a pequena lâmina escondida no bracelete para cortar as cordas.