Capítulo 28

Volvi a encontrarme con Hua Shen durante el banquete en honor a la nueva concubina, Mu Yao. Se veía mucho más delgado; al parecer, Hua Xiang realmente le había dado una lección esta vez. Pero, ¿qué importaba eso? La pobre doncella inocente ya había perdido la vida.

No quería prestarle atención, pero él, sin aprender la lección, se acercó de nuevo. Al verlo, le advertí:
—Hoy hay personas de gran importancia presentes. Compórtate y no me causes problemas.

Hua Shen respondió con sumisión:
—No te preocupes, hermana. Sé distinguir lo importante de lo trivial.

¿Significaba eso que hoy no haría desastres, pero que en el futuro seguiría con su temperamento insufrible? Puse los ojos en blanco y dejé de mirarlo; realmente no tenía ganas de lidiar con él.

Zhong Xiwu también asistió. Los demás murmuraban confundidos, preguntándose por qué el Emperador se dignaría a venir por una simple concubina. Solo yo sabía la verdad: la mujer que se casaba era su amada, ¿cómo no iba a estar presente?

Entre atender a los invitados y organizar todo, apenas podía recuperar el aliento. Ser la Princesa Consorte era agotador. No solo debía memorizar los nombres de tantas damas y nobles, sino también soportar sus miradas de lástima. Después de todo, que Mu Yao fuera recibida con tanta pompa siendo solo una concubina era una afrenta hacia mí, pero a mí eso no me importaba.

Al girarme, vi a Zhong Xiwu bajo un árbol, vestido con brocados color blanco luna, observándome desde lejos. Pensando que su estado de ánimo no debía ser el mejor, le dediqué mi sonrisa más radiante y caminé hacia él.

Al ver mi expresión tan alegre, arqueó una ceja. Temiendo que pensara que me estaba burlando de su desgracia, me apresuré a decir:
—Su Majestad, los invitados han llegado. Por favor, acompáñeme a su asiento, la ceremonia está por comenzar.

Zhong Xiwu jugueteó con el colgante de jade en su cintura y preguntó:
—¿Por qué estás tan feliz?

¿Acaso me estaba pidiendo consejo? Yo no sentía nada por Zhong Yelan, así que, naturalmente, estaba alegre. Él, en cambio, al amar a Mu Yao, debía estar sufriendo. Con tono solemne, respondí:
—Su Majestad, hoy es un día de gran alegría, es mejor recibir a todos con una sonrisa.

Así que, por favor, deja esa cara de tristeza, ¿qué pensarán los demás si te ven así? Le hice una señal de cortesía para que pasara, y finalmente, Zhong Xiwu comenzó a caminar. Al pasar a mi lado, susurró:
—¿Ya no tienes a mi hermano mayor en tu corazón?

Sentí un vuelco en el pecho. Forcé una sonrisa y respondí:
—¿Cómo dice? Su Majestad está imaginando cosas.

Al notar mi evidente nerviosismo, Zhong Xiwu esbozó una leve sonrisa, pero antes de que pudiera verla bien, se alejó con paso firme.

A diferencia de la esposa principal, una concubina no requiere las ceremonias tradicionales, ni siquiera un banquete. Fui yo quien insistió en organizar todo esto; otros se burlaban a mis espaldas, llamándome hipócrita por fingir ser virtuosa frente a Zhong Yelan. La boda se redujo a que ella me sirviera té. Originalmente quise eliminar incluso eso, pero Mu Yao se negó. Zhong Yelan, temiendo que ella se convirtiera en el blanco de las críticas, accedió. Así que, con sentimientos encontrados, recibí la taza de té; el sabor no me decía nada.

Más tarde, cuando el banquete estaba a la mitad, Yinxing se acercó a mí con el rostro desencajado y susurró:
—Princesa, el joven maestro Hua... ha ocurrido algo.

Mi corazón dio un vuelco. Ignorando las miradas curiosas de las damas, mantuve la compostura y me retiré un momento. Fuera del salón, pregunté:
—¿Qué ha pasado con mi hermano?

—Responda, Princesa... el joven maestro Hua está ahora... en los aposentos de la concubina —dijo Yinxing con dificultad.

Me tambaleé y reprendí:
—¿Qué significa eso?

—No lo sé con certeza, solo informaron que... irrumpió en la habitación de la concubina —Yinxing estaba al borde del llanto.

Conteniendo la ansiedad, caminé a paso rápido hacia el patio donde se alojaba Mu Yao. Al entrar, vi porcelana rota por todo el suelo. Mu Yao estaba acurrucada en un rincón, despeinada, mientras Hua Shen yacía inconsciente en el centro, con sangre fresca manando de su frente.

Sentí que el mundo se oscurecía. Me acerqué a Hua Shen, resistiendo el impulso de abofetearlo, y lo sacudí:
—Hermano, despierta.

Él abrió los ojos confundido al verme:
—¿Hermana? Esto...

—¿Qué está pasando aquí? —la voz de Zhong Yelan resonó en la habitación.

Al ver la escena, su rostro se desfiguró de rabia. Se acercó a Mu Yao y, tomándola de los hombros, preguntó:
—A-Yao, ¿estás bien?

Mu Yao, pálida, forzó una sonrisa:
—Estoy bien, afortunadamente la doncella logró dejarlo inconsciente.

Aunque intentaba aparentar fortaleza, sus ojos estaban llenos de lágrimas. Zhong Yelan, siempre astuto, dejó que una ira volcánica se apoderara de su rostro. Desenvainó la espada de Nanfeng y, con los ojos ardiendo como brasas, caminó hacia Hua Shen.

Me interpuse, sujetando su brazo, e intenté mantener la calma:
—Príncipe, cálmese, escúcheme...

Zhong Yelan se soltó con un tirón violento. Caí al suelo con fuerza, hiriéndome las palmas con los restos de cerámica. Cuando vi que levantaba la espada sobre Hua Shen, mi cuerpo reaccionó antes que mi mente y me puse frente a él. ¿Por qué lo estaba protegiendo?

Un estruendo metálico resonó. La espada no cayó sobre mí; Hua Rongzhou se había interpuesto, bloqueando el golpe de Zhong Yelan con su propia arma. Sin embargo, Zhong Yelan era el protagonista, su destreza era inalcanzable. Al ver las venas marcadas en las manos de Hua Rongzhou, supe cuánto le costaba sostener la defensa.

—Insolente —se burló Zhong Yelan, y con un golpe de su mano libre, lanzó a Hua Rongzhou lejos.

Él se estrelló contra una silla, destrozándola. Al verlo tendido en el suelo, pálido, sentí un dolor agudo, pero me obligué a seguir. No podía permitir que Zhong Yelan matara a Hua Shen así; eso sellaría un destino sin retorno.

—Príncipe, escúcheme...
—Apártate —la frialdad en los ojos de Zhong Yelan parecía capaz de congelar mi sangre.
—No puede matarlo, hablemos, ¿por favor? —supliqué.

Él no mostró compasión. Me miró como si fuera la primera vez que me veía:
—¿Por qué insististe tanto en pedir el decreto para A-Yao? ¿Acaso esto era un plan que ustedes dos habían tramado?

¿Acaso me había convertido en la protagonista de una novela de sufrimiento? Ya no creía nada de lo que yo dijera. Hua Qian lo había engañado tantas veces antes; no era extraño que ya no confiara en mí.

—Príncipe... —insistí, con la voz temblorosa.
—Puedo perdonarle la vida, pero le cortaré ambos brazos para que aprenda qué es lo que no debe tocar —dijo él.

Debería haberme apartado. Yo también quería que Hua Shen aprendiera la lección, pero mi cuerpo no respondía. Zhong Yelan levantó la espada de nuevo. Cerré los ojos con fuerza.

La espada no cayó. Un sonido familiar interrumpió el silencio:
—Sería mejor que mantuvieras la calma, hermano mayor.

Abrí los ojos. Zhong Xiwu estaba junto a Zhong Yelan, sujetando con firmeza el brazo que sostenía la espada. Zhong Yelan frunció el ceño, sin reducir su hostilidad. Zhong Xiwu, indiferente a su mirada cargada de odio, esbozó una sonrisa:
—¿Acaso también quieres pelear conmigo?