Capítulo 32

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Já que nossos olhares haviam se encontrado, não tive como fingir que não o vira. Então me pus a caminhar em sua direção, e só nesse momento Huá Rongzhou soltou a mão que segurava a minha.

— Imper... Jovem mestre Zhong, o que faz aqui também? — fui a primeira a falar, mudando de propósito a forma de tratamento.

Ele me fitou.

— Você ficou reclusa por um mês na Mansão do Príncipe Jin. Como foi sair de repente hoje?

Não pude evitar franzir a testa.

— Vossa Majestade instalou espiões na Mansão do Príncipe Jin? Como sabe de cada movimento meu?

— O que você acha? — Zhong Xiw u ergueu uma sobrancelha e continuou.

Tanto fazia. Naquele momento, eu já não tinha disposição para me importar com ele.

Antes que eu respondesse, ele disse:

— Já que encontrei você, vamos.

— Hã? — perguntei, confusa. — O que queria comigo?

— Levá-la a um lugar.

Zhong Xiw u inclinou a cabeça, indicando que eu o seguisse.

Parada diante de uma torre altíssima, massageei o pescoço dolorido de tanto olhar para cima.

— Que lugar é este?

— A Plataforma de Contemplar as Estrelas — respondeu Zhong Xiw u. — É onde o Observatório Imperial trabalha durante o dia.

Então por que eu estava ali?

— Vamos, suba.

Sem esperar que eu dissesse qualquer coisa, Zhong Xiw u começou a andar.

Segui atrás dele com cautela.

— Subir...?

Zhong Xiw u se virou, surpreso.

— De que outra maneira poderíamos subir?

Soltei algumas risadinhas constrangidas e juntei as mãos diante do peito.

— Adeus.

Virei-me e saí correndo, mas ele me alcançou e me puxou de volta.

Sem se deixar abalar, conduziu-me escada acima, degrau após degrau. Lutei por um bom tempo, mas não consegui libertar o braço. Só me restou perguntar:

— Quantos andares tem esta torre?

— Vinte.

— E para qual andar vamos?

— Vinte.

Quase vomitei sangue. Tremendo, perguntei:

— Vossa Majestade acha mesmo que consigo subir até o vigésimo andar?

— Se ficar cansada no caminho, pode descansar.

Zhong Xiw u abriu um sorriso, exibindo uma fileira de dentes muito brancos, que quase me cegou.

Depois disso, por mais que eu fizesse birra, implorasse e me agarrasse a tudo o que encontrava, ele continuou me arrastando até o último andar. Qianzhi e Huá Rongzhou também acabaram subindo em silêncio atrás de nós.

Finalmente chegamos ao topo. Qianzhi e Huá Rongzhou ficaram esperando junto à escada, enquanto eu praticamente me arrastei atrás de Zhong Xiw u até o interior do andar.

Caí sentada no chão, exausta como um cachorro, enquanto Zhong Xiw u nem sequer corara ou perdera o fôlego.

— Venha cá.

Ele estava junto à balaustrada, acenando para mim.

— Estou cansada demais para me mexer — recusei sem hesitar.

— Vou mostrar uma coisa boa.

— O que há de interessante para ver no meio dessa escuridão? — resmunguei, permanecendo imóvel.

Aquele imperador excêntrico! Por que diabos me arrastara até ali sem mais nem menos?

— Parece que você realmente já não tem medo algum de mim — observou Zhong Xiw u, estreitando os olhos.

Continuei imóvel, com a expressão de quem não temia nem água fervente. Afinal, quando uma pessoa está cansada ao extremo, talvez realmente deixe até de se importar com a própria vida.

— Quer que eu vá buscá-la? — perguntou Zhong Xiw u ao ver que eu não reagia.

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— Vossa Majestade não tem nada melhor para fazer todos os dias...? — murmurei, insatisfeita, mas ainda assim fui me aproximando aos poucos.

Quando parei ao lado dele e olhei para baixo, senti a cabeça girar. Primeiro, porque sofria de uma leve acrofobia. Segundo, porque vi as ruas e vielas da capital: os lampiões acesos haviam se unido, formando um dragão de fogo que serpenteava pela avenida principal.

Vistos daquela altura, pareciam um enorme dragão dourado enroscado sob nossos pés.

A voz de Zhong Xiw u soou ao meu lado:

— Foi com muita dificuldade que consegui arranjar algum tempo.

Ao ver minha expressão atônita, ele continuou:

— Quando se olha para baixo daqui, não se sente como se tudo estivesse sob os seus pés e as três mil preocupações do mundo simplesmente se dissipassem?

Apoiei-me na balaustrada, sem me mover.

— As preocupações não desaparecem só porque estamos em um lugar alto. Quanto mais alto se sobe, menos coisas conseguimos enxergar.

Zhong Xiw u deu uma forte pancada na minha cabeça. Lancei-lhe um olhar irritado, mas ele disse:

— Ainda assim, você precisava subir e ver com os próprios olhos para saber. Se não tivesse se esforçado tanto para chegar até aqui hoje, como saberia se a paisagem que os outros descrevem é realmente assim?

Minha mão parou sobre a cabeça. Perguntei, surpresa:

— Não me diga que me trouxe aqui apenas para admirar a paisagem.

— Como você recusou até o convite da minha mãe, achei que seria gentil compartilhar com você este lugar privilegiado para contemplar a vista. Pessoas comuns nem sequer têm a chance de conhecê-lo.

Zhong Xiw u admitiu aquilo com toda a franqueza.

Fiquei um pouco confusa.

— Por que está sendo tão bom comigo?

Ele aparentemente não esperava aquela pergunta. Depois de um instante de hesitação, respondeu:

— Aliados... não deveriam ajudar uns aos outros?

Voltei o rosto para a paisagem.

Ajudar uns aos outros? Será que ele tinha o mesmo objetivo que Wu Shuomo, o terceiro protagonista masculino? Queria que eu roubasse Zhong Yelan, para então poder ficar com a bela mulher?

A paisagem noturna sob meus olhos voltou a chamar minha atenção. Inclinei-me um pouco mais para fora. O tremor causado pelo medo de altura deixou minhas pernas moles, mas aquela sensação quase masoquista realmente me proporcionou alguns instantes de alívio. Por isso, tornei a me inclinar.

Porém, assim que me movi, uma força poderosa envolveu minha cintura.

Zhong Xiw u puxou-me de volta.

Ao encontrar seus olhos, nos quais brilhava um toque de raiva, ouvi-o perguntar:

— O que pensa que está fazendo?

Eu só queria admirar a paisagem.

Antes que pudesse responder, ele continuou:

— Eu a trouxe aqui, não para que tentasse se suicidar.

— Pfff...

Não consegui conter a risada. Aquele homem realmente me considerava tão frágil assim?

Ao ver que eu tentava controlar o riso, mas continuava falhando, a expressão de Zhong Xiw u pareceu escurecer.

Então eu disse:

— Vossa Majestade, esse comportamento não é exatamente apropriado, não acha?

Apontei para o braço esquerdo que ainda estava ao redor da minha cintura. Zhong Xiw u soltou-me com a maior naturalidade.

— Do que tem medo? À noite, esta torre está cheia dos meus homens. Não há ninguém para nos ver.

Inclinei a cabeça, intrigada.

— Vossa Majestade está me incentivando a trair meu marido?

Zhong Xiw u lançou-me um olhar feroz, e eu imediatamente me calei.

Assim, permanecemos em silêncio por um longo tempo junto à balaustrada. A brisa noturna passava por nós, enquanto os lampiões acima de nossas cabeças balançavam suavemente, fazendo as sombras e os reflexos sobre a grade se moverem.

O vento também desfez meus cabelos. Uma ideia absurda surgiu em minha mente. Virei-me para ele e comecei:

— Você por acaso gosta de...

Ao encontrar seu olhar sobre mim, minha mente subitamente clareou. As palavras mudaram de rumo no último instante e, quando saíram, já se referiam a outra pessoa:

— Ela já se casou. Ainda assim, você continua pensando nela?

Zhong Xiw u me fitou. Seus olhos eram ternos e firmes, e por um instante quase tive a impressão de ser Mu Yao.

Então ele respondeu:

— Continuo.

— Que sorte a dela...

Diante do olhar confuso de Zhong Xiw u, virei o rosto com um sorriso.

Mu Yao realmente tinha sorte. Tantas pessoas a amavam.

Zhong Xiw u não fez mais perguntas. Em vez disso, dirigiu-se ao aposento interior. Pouco depois, voltou trazendo uma garrafa em forma de jarro de vinho.

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— Quer beber? — perguntou Zhong Xiw u, balançando o jarro.

— O que é isso?

— Licor do Orvalho Lunar. Dizem que dissolve mil tristezas. Só existe nesta Plataforma de Contemplar as Estrelas — explicou Zhong Xiw u.

Dissolver mil tristezas? Como se isso fosse tão fácil...

Ainda assim, estendi a mão e peguei o jarro. Tirei a rolha e bebi um grande gole. Era bastante doce, com um leve toque picante. Como eu estava com sede depois de subir tantos degraus, bebi mais da metade de uma vez e senti uma satisfação indescritível.

Ao notar os olhos arregalados de Zhong Xiw u, perguntei:

— Não vai ser mesquinho, vai? Você não me deu a garrafa?

Zhong Xiw u pareceu estupefato.

— Você sabe o que é o Licor do Orvalho Lunar?

— Você não disse que ele dissolve mil tristezas? — respondi, balançando o jarro.

Ele pareceu querer rir, mas conteve-se.

— Esse é o vinho mais forte que existe neste mundo.

Minha mão, que ainda agitava a garrafa, parou no ar.

— Vinho? O mais forte?

— Sim.

Zhong Xiw u assentiu solenemente, embora não conseguisse esconder sua expressão de satisfação maliciosa.

Eu só podia pensar: por que ele não me avisara antes?

Enfiei o jarro nas mãos dele.

— Vou indo na frente.

Zhong Xiw u ainda não havia compreendido o que acontecera quando eu já saíra correndo. Ele gritou atrás de mim:

— Por que tanta pressa? Eu a acompanho escada abaixo.

— Não precisa. Tenho minha criada — respondi sem sequer olhar para trás.

Quando cheguei à escada, Qianzhi e Huá Rongzhou estavam ali de guarda. Minha cabeça já começava a girar, mas fiz um esforço para me manter firme e disse:

— Vamos. Estamos voltando.

No entanto, minhas pernas já estavam bambas. Ao pensar que ainda faltavam vinte andares de escadas, puxei Huá Rongzhou para perto e saltei em suas costas.

— Vou precisar da sua ajuda desta vez. Desça logo comigo nas costas.

Huá Rongzhou pareceu não saber o que fazer. Permaneceu rígido por um longo instante, até finalmente se mexer. Sustentou meu corpo com o dorso das mãos e começou a descer rapidamente.

Não era que eu estivesse com pressa. O problema era que eu... não lidava bem com o álcool. Quando bebia demais, ficava completamente descontrolada. E, na frente de Zhong Xiw u, seria constrangedor se eu dissesse algo que não devia ou fizesse alguma coisa imprópria.

Quando Huá Rongzhou chegou ao térreo, também estava um pouco ofegante.

Depois que ele me pôs no chão, agarrei-me com força ao seu braço para não cair. Ao ver aquilo, Qianzhi correu até a entrada para procurar a carruagem que nos trouxera.

Minha mente ficava cada vez mais lúcida, mas meu corpo já não obedecia aos meus comandos — um mal comum entre os bêbados: a sensação de estar perfeitamente sóbrio.

Depois de caminhar alguns passos com Huá Rongzhou, não sei se tropecei em uma pedra ou se simplesmente perdi a consciência. Minhas pernas amoleceram, e eu estava prestes a cair de joelhos no chão.

Então pareceu que caí em um abraço quente.

Ergui a cabeça e vi duas pedras preciosas castanhas brilhando diante de mim. Não resisti à vontade de tocá-las, mas, de repente, as pedras desapareceram.

Parece que ouvi uma voz gaguejante:

— Princesa... princesa, não... não cutuque meus olhos...

Como não consegui alcançar as pedras castanhas, minha mão encontrou algo de uma maciez extraordinária. Abri bem os olhos, mas tudo o que enxerguei foi uma grande mancha branca. Apertei-a duas vezes. A sensação era maravilhosa, um pouco parecida com algodão-doce.

Falando nisso, fazia muito tempo que eu não comia algodão-doce.

Então tomei uma decisão imediata: agarrei aquele algodão-doce com as duas mãos, ergui-me na ponta dos pés e mordi-o com força.

Ouvi o algodão-doce inspirar bruscamente.

Aquele algodão-doce havia criado vida?

Soltei-o e estalei os lábios.

Aquele algodão-doce não era nem um pouco doce.

Essa foi a última coisa de que me lembrei antes de desmaiar.