Capítulo 41

Apressada, retornei à Mansão Hua e, ao ver um médico saindo do meu pátio, detive-o para perguntar: — Doutor, como está Hua Rongzhou?

O médico, que exibia uma espessa barba, curvou-se em sinal de respeito e respondeu: — Respondo à jovem senhora, a pessoa no quarto não corre perigo. Apenas sofreu muito com a reabertura dos ferimentos. Agora já tomou o remédio e adormeceu.

A reabertura dos ferimentos?

Atônita, observei Qianzhi conduzir o médico para fora e caminhei sozinha até o quarto de Hua Rongzhou.

O aposento revelou-se extremamente simples, sem mais nada além de uma mesa com cadeiras e utensílios de refeição.

Aproximei-me da cama e vi-o deitado, com os olhos firmemente fechados e as sobrancelhas franzidas. Sua tez pálida denunciava que, mesmo em sono profundo, ele sofria.

Levantei a colcha e notei que ele vestia apenas calças, expondo o tronco nu. O curativo em sua cintura, embora bem feito, exibia manchas de sangue que se destacavam dolorosamente.

— O que aconteceu aqui? — perguntei, franzindo a testa para Cuizhu, que me seguira.

A criada, enfim contendo o pranto, balbuciou: — A senhorita não sabia?

Franzi ainda mais o cenho. Vendo que a atmosfera pesara, Yinxing apressou-se em intervir: — Respondendo à senhorita, o guarda Hua feriu-se no dia em que caiu do precipício e, ontem, ao receber... um golpe do Príncipe Jin, acabou por reabrir os ferimentos.

— Caiu do precipício? — Meus olhos se estreitaram enquanto um pensamento súbito brotava em minha mente.

Em seguida, Yinxing confirmou minha suspeita: — Naquele dia, o guarda Hua seguiu a senhorita para dentro do vale e só retornou com a senhora na manhã seguinte. Ele já trazia um ferimento na cintura, provavelmente causado por galhos de árvore durante a queda, mas não dissera nada.

Ele havia saltado do topo do penhasco atrás de mim?

Lembrei-me de que, naquele dia, ele também aparecera encharcado, assim como do odor de sangue que sentira quando ele me carregara nas costas. Naquela época, eu me perguntara como me achara tão depressa, mas jamais chegara a questioná-lo.

Como ele vestia preto e a noite era escura, não percebi nada, permitindo que me carregasse nas costas por todo o caminho.

Estes últimos dias, repletos com o caso de Hua Shen, atingiram-me como um raio em céu limpo; atônita, tampouco voltara a interrogá-lo. Pensar que, naquele dia, ele saltara comigo... Agora eu compreendia perfeitamente como conseguira regressar à mansão: alguém gravemente ferido ainda me arrastara consigo, e, nos dias seguintes, mantivera-se firmemente ao meu lado, resistindo à dor.

Ele já me dissera que eu costumava negligenciá-lo, e eu relutara em aceitar. Contudo, visto agora, eu realmente fora insensível.

Hua Rongzhou jazia com os olhos fechados; recém-medicado, não despertaria tão cedo. Soltei a colcha e sentei-me na borda da cama. Ao ver isso, Yinxing puxou Cuizhu para fora do aposento.

Era a primeira vez que eu observava aquele rapaz com tanta atenção. Sempre considerei Hua Rongzhou, Qianzhi e os demais como meus próprios irmãos mais novos, protegendo-os sob minha asa enquanto lutava e traçava meus planos sozinha.

Contudo, só agora compreendia que havia alguém disposto a aventurar-se ao meu lado. Quando saltei do penhasco, tinha setenta por cento de certeza do que fazia; mas, ao saltar comigo, qual seria a certeza no coração de Hua Rongzhou?

Não pude evitar um suspiro. Aquele jovem mantinha as sobrancelhas vincadas mesmo dormindo, e seus lábios, outrora rubros como flores, encontravam-se descorados.

Ontem, ele suportou o golpe de Zhong Yelang cerrando os dentes, o que rompື່ອງ pela segunda vez as suas feridas. A dor devia ter sido lancinante, e, ainda assim, eu o repreendera mais tarde por agir por conta própria.

Sentada calmamente à beira da cama, ouvia apenas a respiração suave de Hua Rongzhou.

Os acontecimentos dos últimos dias desfilavam em minha mente como cenas de uma peça. Eu não podia mais permitir-me a indulgência da prostração, pois, agora, eu já não estava sozinha; um instante de covardia ou fuga da minha parte traria apenas infelicidade e desgraça aos que me cercavam.

Muito tempo depois, levantei-me, decidida a partir e interrogá-lo quando acordasse. Contudo, mal me pusera de pé, a barra da minha veste foi puxada.

Olhei para trás e vi que Hua Rongzhou continuava a dormir profundamente, mas a minha faixa da cintura fora capturada pela palma de sua mão, que repousava para fora das cobertas. Provavelmente, ao inclinar-me para ajeitar-lhe a roupa, a faixa pendera sobre a mão dele, que a segurara por puro reflexo.

Puxei a faixa, mas, ao ver que ele não afrouxava o aperto, tornei a me sentar e tentei abrir-lhe os dedos, sem sucesso. O punho dele cerrava-se com tanta força que as unhas pareciam cravar-se na carne, como se alguém estivesse a arrebatar-lhe algo precioso.

Desisti da ideia de partir imediatamente; afinal, eu não podia simplesmente desatar a faixa e sair com as roupas desalinhadas.

Ajeitei-lhe o lençol e permaneci assim sentada até o amanhecer.

Exausta pela madrugada, adormeci levemente encostada à beira do leito. Meu sono era tão frágil que, ao menor movimento de Hua Rongzhou, abri os olhos de imediato.

Ergui o olhar e deparei-me diretamente com os olhos dele.

O seu olhar ainda parecia confuso, como se acabasse de despertar.

Endireitei o tronco e sorri para ele: — Acordou? Os ferimentos ainda doem?

Parecendo recobrar a consciência de repente, Hua Rongzhou sentou-se num ímpeto tão repentino que quase me assustou.

Antes que eu pudesse articular palavra, o puxão daquela sôfrega movimentação arrastou-me pela cintura, visto que a faixa ainda estava em suas mãos.

Lancei rapidamente a mão direita para apoiar-me na borda da cama e usei a esquerda, por reflexo, para pressionar-lhe o ombro, impedindo que o ímpeto me fizesse desabar inteiramente sobre o seu corpo. Ficamos, contudo, terrivelmente próximos — tão próximos que podíamos sentir a respiração um do outro na pele.

O movimento da minha mão empurrara de volta o seu corpo recém-erguido, de modo que agora eu o encurralava sobre a cama, numa perfeita postura de *kabedon*.

A palma da minha mão esquerda repousava sobre o peito dele, transmitindo-lhe um calor intenso e uma rigidez palpável. Foi então que me lembrei de que ele estava sem camisa. Por mais que eu fosse muito mais velha do que ele, aquela situação fez-me ruborizar de embaraço devido à postura extremamente íntima.

Esforçando-me para manter a compostura, endireitei-me, afastei a mão com fingida naturalidade e puxei a minha faixa: — Já pode soltar? Você me puxou antes que eu pudesse dizer qualquer coisa.

Independentemente de tudo, o melhor era transferir a culpa, caso contrário a cena pareceria demasiado a de uma mulher a assediar um jovem.

Nesse momento, Hua Rongzhou pareceu despertar por completo. Soltou a faixa como se tivesse sido picado por uma serpente, deu um salto para fora da cama, ajoelhou-se e, curvando a cabeça, disse: — Este subordinado cometeu um crime imperdoável, imploro que a senhorita me castigue.

Preocupada com os ferimentos dele, tentei estender a mão para ajudá-lo a levantar-se, mas lembrei-me novamente de que estava sem parte superior das vestes e recuei o braço, sem saber onde tocar. Felizmente, como ele mantinha a cabeça baixa, aproveitei para recolher a mão a meio caminho, pus-me de pé e disse: — Você está gravemente ferido, não precisa dar importância a isso. Volte para a cama imediatamente.

Assim que as palavras saíram dos meus lábios, pareceu-me que soavam ambíguas. Hua Rongzhou continuava imóvel, de cabeça baixa, com o corpo tão rígido que parecia um autómato.

Ajeitei a minha faixa e continuei: — Vista uma roupa primeiro, depois virei ver-te.

Sem saber se era apenas fruto da minha própria imaginação, sentia que cada palavra proferida soava cada vez mais inadequada, pelo que acelerei o passo para sair do quarto.

De volta aos meus aposentos, planeava deitar-me para recuperar o sono perdido. Enquanto ajeitava os lençóis, Qianzhi virou-se para mim, mordendo o lábio, e ponderou: — Senhorita, a senhora passou a noite inteira no quarto do guarda Hua. Se isso se espalhar, temo que venha a perder a compostura...

Interrompi o gesto de despir-me e sorri divertida: — Hua Rongzhou feriu-se gravemente por minha causa; cuidar dele no quarto dele é o mínimo que se espera de mim. Para mim, vocês nunca foram meros criados, por isso, nunca mais voltem a proferir semelhantes palavras.

Qianzhi olhou-me com os olhos marejados de uma emoção indisfarçável. Soltando uma risada íntima, tornei a deitar-me para dormir.

Contudo, mal repousara por breves instantes, ouvi vozes exaltadas de criadas discutindo lá fora. Sentei-me e perguntei: — Qianzhi, o que se passa lá fora?

Qianzhi e Cuizhu entraram apressadas no quarto, e Cuizhu atirou-se de joelhos, prostrando-se diante de mim: — Senhorita, o guarda Hua ainda está gravemente ferido e debilitado; em consideração à sua... lealdade em proteger a senhora, peço que não o castigue.

Eu? Castigar Hua Rongzhou?

Levantei-me, vesti novamente as roupas e saí, contornando as criadas. Deparei-me com Hua Rongzhou ajoelhado no pátio, com as costas rigidamente retas.

Dei passos largos até ele e disse: — O que estás a fazer? Volta já para dentro e vai deitar-te!

Estendi a mão para levantá-lo, mas ele permaneceu irredutível, enquanto uma ténue trepidação alterava-lhe a voz: — Este subordinado... ofendeu a senhorita, suplico o castigo da senhora.

Um suspiro escapou-te do peito. Como podia aquele rapaz ser tão obstinado?

— Eu ordeno-te que te levantes. — Vendo que ele não cedia, ergui-me e falei com firmeza.

Hua Rongzhou ergueu o rosto, fitando-me estupefacto. Notando a minha determinação, hesitou um instante antes de se pôr de pé.

— Acompanha-me. — Virei-me para regressar ao quarto, e ele seguiu-me os passos em silêncio.

Uma vez lá dentro, ordenei que todos os criados se retirassem e perguntei: — Naquele dia no vale, quando me encontraste tão depressa, tinhas saltado comigo?

— Sim — respondeu Hua Rongzhou, de cabeça baixa.

— E o ferimento na tua cintura foi causado por galhos de árvore durante a queda?

— Não.

Olhei-o, intrigada. Ele encontrou o meu olhar e explicou: — Quando saí da água, detetei os rastos de um homem vestido de preto. Julgando tratar-se do mesmo indivíduo que descera até ao vale, ataquei-o e acabei por ferir-me durante o confronto.

Um homem de preto?

Um pensamento cruzou-lhe o espírito e perguntei de imediato: — Chegaste a ver o rosto dele?