Capítulo 25

Retornei ao banquete e sentei-me discretamente. Ao notar minha testa, Zhong Yelan hesitou por um instante, abriu a boca para dizer algo, mas desviou o olhar, evitando-me. Após a cilada que lhe preparei quando me questionou sobre a marca da bofetada em meu rosto, suponho que ele não se atreverá a me provocar tão cedo.

Depois de esperar o tempo de uma infusão de chá, Zhong Xiwu finalmente surgiu. Com passos firmes e olhar fixo à frente, ele retomou as conversas e risadas com os convidados, sem demonstrar qualquer alteração em seu semblante.

Não pude evitar um suspiro. Nem eu mesma sabia descrever o que sentia; conheço bem a sensação de uma queimadura. Nos tempos de escola, alguém esbarrou em mim enquanto eu carregava água quente, que acabou escaldando todo o dorso da minha mão, causando bolhas instantâneas em dois dedos. Como era inverno, eu precisava mergulhar a mão em água fria a cada meia hora para aliviar o ardor. Naquela época, foi apenas a mão, algo que eu podia manter exposto e evitar tocar, mas Zhong Xiwu teve as costas queimadas. A cada passo, suas roupas friccionavam as feridas; a sensação deve ser indescritível. Subestimei-o: embora seja um soberano mimado, sua capacidade de suportar a dor é extraordinária.

Quando o banquete se aproximava do fim, Wu Shuomo tomou a palavra de repente:
— Dizem que esta capital é um solo fértil para talentos, e hoje pude comprovar. Será que posso ser audacioso o suficiente para pedir ao Imperador que me conceda uma pessoa?

Zhong Xiwu mantinha um sorriso leve:
— O Príncipe Herdeiro é excessivamente cortês. Quem seria a pessoa que despertou seu interesse?

Wu Shuomo levantou-se e fez uma reverência:
— O Imperador é generoso, e eu não pretendo obter algo sem oferecer nada em troca. Se puder levar esta pessoa, estou disposto a ceder cinco cidades da fronteira.

Um silêncio súbito caiu sobre o banquete. Os oficiais trocavam olhares; a oferta era grandiosa demais, e todos se perguntavam quem teria tanto valor. Tomei um gole de chá e, ao notar o semblante empalidecido de Mu Yao, refleti interiormente: "A beleza é mesmo uma maldição", os antigos não mentiam.

Zhong Xiwu não demonstrou surpresa ou alegria, perguntando apenas com um olhar inexpressivo:
— Poderia o Príncipe Herdeiro revelar quem é essa pessoa tão importante?

"Continue fingindo", pensei. "Eu já lhe disse que era Mu Yao, por que insistir na farsa?"

— Aos olhos de outros, talvez seja algo leve como uma pena, mas, para mim, é algo inalcançável por qualquer riqueza. — Wu Shuomo falava com extrema sinceridade. Ele virou-se e apontou diretamente para mim: — É... a serva da Mansão do Príncipe Jin.

Ao ouvirem que se tratava apenas de uma serva, os outros oficiais relaxaram visivelmente. Provavelmente temiam que ele exigisse uma dama de alta linhagem; trocar uma simples serva por cinco cidades parecia um negócio extremamente vantajoso. Apenas Zhong Yelan teve o semblante escurecido. Eu mal podia esperar, a cena de uma disputa estava prestes a começar; que emocionante.

Pelo canto do olho, notei Zhong Xiwu no assento de honra. Ele também estava sem expressão, o sorriso desaparecera. Mas por que ele olhava para mim? Eu não fiz nada suspeito, fiz?

Zhong Yelan pousou a xícara de chá com força, seu rosto gelado como o inverno:
— As pessoas da Mansão do Príncipe Jin não são mercadorias que qualquer um possa pedir.

Wu Shuomo não recuou. Com um meio sorriso, provocou:
— É apenas uma serva. O Príncipe Jin não estaria sendo mesquinho demais?

Zhong Yelan ergueu o queixo, percorreu o salão com o olhar e, fixando seus olhos como flechas em Wu Shuomo, respondeu com lábios finos:
— Quem disse que ela é uma serva? Ela é... minha mulher.

Ao ouvir isso, estremeci, contendo o impulso de arranhar a mesa. Que frase melosa e constrangedora! Nem nos romances que li senti algo assim; por que, ao ouvir ao vivo, tive vontade de esbofetear quem falava? Não poderia ser mais natural?

Contudo, ao ver o olhar profundamente comovido de Mu Yao, respirei fundo e me acalmei. Os envolvidos pareciam satisfeitos com a situação; apenas eu, uma espectadora, sentia calafrios.

— Sua mulher? Ah... — Wu Shuomo devolveu o olhar e retrucou: — Então, quem é esta sentada ao seu lado?

Notei todos voltando os olhos para mim e só então percebi que falavam de mim. A provocação de Wu Shuomo era óbvia demais, não?

Enquanto eu hesitava se deveria aproveitar a oportunidade para me levantar, fingir ciúmes, alegar que não suportava Mu Yao e pedir o divórcio, alguém foi mais rápida: era o Ministro Hua.

— O que o Príncipe Jin quer dizer com isso? Este velho não compreende. — O Ministro Hua agia como se estivesse me defendendo, mas eu sabia que ele apenas temia pela sua própria posição.

Zhong Yelan olhou para mim e depois para o Ministro Hua, com o olhar profundo:
— O Ministro Hua está excessivamente exaltado. Não é comum que um homem tenha várias esposas? A-Qian, como Princesa, sempre foi magnânima; por que o Ministro precisa intervir?

Suas palavras carregavam um aviso. O Ministro Hua, tendo compreendido, sentou-se contrariado e lançou-me um olhar severo, como se me culpasse por minha incompetência. Esse velho intrometido, ele se esquece do que Hua Qian já foi capaz de fazer.

Wu Shuomo, vendo isso, não insistiu mais e ergueu uma taça em desculpa. Zhong Yelan bebeu tudo de um gole. Em seguida, notei que o olhar de Wu Shuomo para mim trazia um sentimento de "companheiros de infortúnio"; ele provavelmente queria me convidar para uma aliança. Fingi não perceber.

Ao final do banquete, todos se dispersaram. Ao passarem por mim, os olhares variavam entre pena e schadenfreude. Mudei minha expressão para uma de profunda melancolia. Se não podia pedir o divórcio imediatamente, eu encenaria o papel de uma esposa de coração partido; assim, mesmo que eu pedisse a separação mais tarde, ninguém poderia me culpar.

Zhong Yelan viu minha atuação, franziu a testa, mas partiu imediatamente acompanhado de Mu Yao. Provavelmente iriam a algum lugar para abrir seus corações novamente.

Sozinha, subi na carruagem com elegância; sem uma pessoa a mais, o espaço parecia menos apertado. Desde a declaração chocante de Zhong Yelan no banquete, Wu Shuomo me enviava convites com frequência. Parecia determinado a discutir comigo estratégias para "roubar" alguém. Como sua missão diplomática duraria apenas um mês, ele estava ansioso. Eu, por outro lado, recusava-me terminantemente, permanecendo em meu pátio, conversando com as criadas. Se eu me escondesse por um mês, ele não ousaria invadir a Mansão do Príncipe Jin. Assim, passei os dias tomando sol e ouvindo curiosidades sobre os servos da mansão.

— Princesa, ontem, no campo de treinamento, o guarda Hua brilhou intensamente, derrotando até os veteranos da guarda da mansão. — Cui Zhu não conseguia falar três frases sem mencionar Hua Rongzhou. Seu orgulho era tal que parecia estar falando do próprio namorado.

Colaborei com sua encenação, perguntando com surpresa:
— Ele é tão bom assim? Ele não entrou na mansão há menos de meio ano?

— A Princesa não sabe, mas até o Príncipe o elogiou. Dizem que, após aprender alguns golpes com o guarda Nan Feng, ele conseguiu empatar em um duelo. Desde que o vi pela primeira vez, soube que ele era extraordinário. — Cui Zhu respondeu com um olhar de pura adoração.

Ao lado, Qian Zhi bufou com desdém:
— Foi o guarda Nan Feng quem o deixou vencer. E você, uma criada solteira, não deveria falar essas coisas sem vergonha.

Embora eu nunca tenha observado as habilidades de Nan Feng, como guarda principal de Zhong Yelan, ele certamente deveria ser excelente. Esse Hua Rongzhou era, de fato, inesperado, e sua personalidade parecia agradável. Talvez, no futuro, eu pudesse considerar conquistá-lo para o meu lado. Afinal, nesta época, uma mulher precisa de alguém leal e habilidoso ao seu lado para estar segura.

Vendo que Qian Zhi e Cui Zhu começariam a discutir, notei Hua Rongzhou passando pela entrada do pátio e chamei em voz alta:
— Hua Rongzhou, venha aqui.

Ao ver seu pretendente, Cui Zhu calou-se imediatamente. Hua Rongzhou parecia ter acabado de voltar do treino; vestia trajes curtos e sua testa ainda estava suada. Ao entrar no pátio, parecia muito feliz. Tentei ser amigável:
— Aconteceu algo de bom? Vejo que está de bom humor.

Após fazer uma reverência, ele respondeu:
— A Princesa finalmente se lembrou do nome deste subordinado.

Minha memória é boa o suficiente para não ter esquecido o nome dele. Vendo Cui Zhu fazer um bico contrariado, decidi não explorar mais o assunto.
— Ouvi de Cui Zhu que você empatou com Nan Feng no duelo?

Hua Rongzhou baixou a cabeça, sem qualquer arrogância:
— O guarda Nan Feng não usou toda a sua força. Caso contrário, eu não teria aguentado nem dez golpes.

Bom. Sabe avançar e recuar, não se deixando levar pelo orgulho. Assenti internamente; este homem seria de grande utilidade. Pensei nisso e olhei para Cui Zhu, dizendo com um tom brincalhão:
— O discernimento de Cui Zhu é realmente bom.

— Princesa... — Cui Zhu bateu o pé e correu para dentro do quarto, com o rosto corado.

As outras criadas riram discretamente. Eu também não pude evitar o riso ao ver a fuga apressada de Cui Zhu. Essa menina... quando se gosta de alguém, é preciso demonstrar, caso contrário, como a outra pessoa saberia?

Ao me virar, encontrei os olhos castanhos de Hua Rongzhou. Eles pareciam envoltos em uma névoa, isolando-o completamente das risadas daquele pátio. Meu sorriso vacilou, e senti um sobressalto inexplicável no coração.