Capítulo 17

Cerrarei os dentes e deixei de usar o ópio para a dor. A ferida, embora ainda não totalmente cicatrizada, latejava de forma constante. Após três ou quatro dias suportando o desconforto, finalmente consegui sair da cama sem que o movimento repuxasse o corte.

Durante esses dias, Zhong Yelan não apareceu nem uma única vez, e eu não conseguia decifrar suas intenções. No romance original, era apenas após a queda do Primeiro-Ministro Hua que Mu Yao revelava a farsa de Hua Qian, levando Zhong Yelan a expulsá-la imediatamente com uma carta de divórcio.

No momento, o Primeiro-Ministro Hua ainda detinha o poder, e eu havia me entregado voluntariamente. Teoricamente, considerando a influência por trás de mim ou a minha atitude, ele não deveria estar tão furioso. Enviei criados para procurá-lo algumas vezes, mas as respostas eram sempre as mesmas: ele estava ocupado e sem tempo.

Não pude deixar de pensar: será que me entreguei cedo demais? Talvez devesse ter esperado até que ele estivesse mais inclinado a meu favor. Mas cheguei a quase sacrificar a vida por ele; isso não seria o suficiente?

As pessoas na Mansão do Príncipe Jin eram especialistas em seguir a direção do vento. Ao verem que ele não voltava ao meu pátio após o ferimento inicial, começaram a me tratar com negligência. Eu não me importava muito, mas Qianzhi, devido ao seu temperamento anterior, sofreu bastante e começou a tornar-se mais contida. Senti pena dela; afinal, foi por minha causa que ela foi forçada a amadurecer tão depressa.

Ouvi de Cuizhu que a Senhora Hua e Hua Shen tentaram nos visitar várias vezes, mas foram impedidos. Quando tentaram discutir, não sei o que Zhong Yelan lhes disse, mas saíram com as faces abatidas, sem ousar forçar a entrada novamente. Imagino que ele tenha usado a verdade sobre o meu casamento com o Príncipe Jin para contê-los.

Ainda assim, a Senhora Hua amava a filha. Como não podia entrar, enviava constantemente suprimentos e ervas medicinais. O idiota do Hua Shen também enviava presentes a cada poucos dias, mas eram apenas joias e adornos. Para um playboy como ele, esses deviam ser os únicos presentes capazes de agradar a uma mulher. Eu os jogava de lado sem nem olhar.

Com a saúde restabelecida, não conseguia mais ficar parada. Quer fosse divorciada ou não, eu precisava de um rumo para o próximo passo. Se eu fosse repudiada, voltaria para a casa da família Hua, declararia o desejo de viver uma vida de reclusão dedicada ao budismo e, com o dinheiro em mãos, fugiria para fora da capital para viver feliz. Se o resultado fosse outro, eu ainda precisaria planejar minha rota; não podia desperdiçar minha juventude para sempre naquele lugar.

Dirigi-me, então, ao escritório de Zhong Yelan. Mu Yao montava guarda na porta e franziu a testa ao me ver.

— Tenho assuntos a tratar com Sua Alteza, poderia anunciar minha presença? — pedi educadamente; não era o momento de ofender a protagonista.

O olhar de Mu Yao não carregava mais o ódio profundo de antes, mas ainda era hostil:
— Sua Alteza disse... que não quer vê-la.

A resposta foi direta.

— Mas preciso vê-lo por um assunto importante — insisti, sem recuar.

Mu Yao hesitou, abaixou a cabeça e permaneceu imóvel. Dei um passo à frente e, encarando seu olhar surpreso, disse:
— Mu Yao, já disse que muitas das minhas escolhas não partiram da minha própria vontade, mas não voltarei a ter qualquer intenção maldosa contra você. O que te devo, juro que pagarei aos poucos. Acredite em mim desta vez, por favor.

Talvez por estar com o rosto muito pálido devido à doença, o olhar de Mu Yao vacilou, cheio de complexidade. Ela mordeu o lábio, prestes a falar, quando uma voz grave vinda de dentro do escritório a interrompeu:

— Estou tratando de assuntos oficiais. Não quero ver... ninguém.

Mu Yao sobressaltou-se, lançou-me um olhar e baixou a cabeça novamente. Levei a mão ao ferimento no peito, forçando-me a elevar a voz sem que isso me causasse dor:
— Eu, a consorte Hua, venho hoje pedir o divórcio.

Assim que terminei, senti a ferida arder. De fato, não estava curada. Mu Yao me olhou com choque absoluto, como se nunca me tivesse visto antes, e os guardas no pátio, antes como estátuas, voltaram-se para me observar.

Esperei um longo tempo e não houve resposta.
— O que eu disse foi fruto de uma decisão ponderada. Espero que Sua Alteza considere seriamente. Voltarei ao meu pátio e aguardarei a notificação.

Sem resposta, virei-me e saí. As heroínas dos dramas tristes sempre ficam esperando na porta, mas eu não sabia atuar dessa forma. Além disso, eu era apenas a segunda protagonista; não ia ficar ali sofrendo. Se eu disse aquilo diante de todos, que Zhong Yelan se desse ao trabalho de me evitar para sempre.

No caminho de volta, Qianzhi e Cuizhu estavam com os olhos vermelhos. Achei graça; essas bobas deviam pensar que eu falara aquilo por despeito.
— Suas bobas, eu sei o que estou fazendo. Não se preocupem. Sou a filha do Primeiro-Ministro, quem ousaria me intimidar? — consolei-as.

Ao chegarmos à porta do pátio, tentei distraí-las:
— Cuizhu, vá buscar algo para eu comer. Não tomei café da manhã e me sinto fraca.

Não obtive resposta. Olhei para trás e vi Cuizhu olhando discretamente para a entrada do pátio, com as bochechas coradas. Segui seu olhar e vi um jovem soldado guardando o portão. Senti uma pontada de irritação; temi que estivessem tristes por mim e, no fim, a garota já tinha se esquecido de mim por causa de um rapaz.

Curiosa, observei o soldado com mais atenção e notei que ele era, de fato, muito bonito. Tinha traços delicados, quase femininos, mas seus olhos castanhos carregavam um brilho feroz que lhe conferia uma imponência masculina. Ao perceber que eu o examinava, ele levantou o olhar, encontrou o meu e baixou-o rapidamente, com as pontas das orelhas vermelhas.

Ri por dentro; era apenas um garoto. Olhando para a expressão boba de Cuizhu, suspirei e continuei caminhando. No entanto, senti que ele me era familiar. Ao passar por ele, virei a cabeça e percebi: era o mesmo soldado que, na cerimônia de culto aos ancestrais, bloqueou a lâmina do mascarado que vinha em minha direção.

Parei diante dele e inclinei a cabeça:
— É você, rapaz? Aquele que me salvou na cerimônia?

Ele baixou a cabeça profundamente antes de responder com a voz levemente rouca:
— Responda... responda à Princesa, sou eu.

Devia estar na puberdade. Havia tanta gente naquele pátio que nunca o notara antes.
— Estava tudo tão caótico na cerimônia que não ouvi bem. Como se chama?

— Meu nome é... Hua Rongzhou — respondeu ele, levantando os olhos castanhos e fixando-os em mim, pronunciando cada palavra com seriedade.

— Audacioso! Quem lhe deu permissão para encarar a Princesa... — repreendeu Qianzhi ao meu lado.

Levantei a mão para pará-la e, vendo que o soldado — ou melhor, Hua Rongzhou — baixava a cabeça rapidamente, continuei:
— Entendido. Então temos o mesmo sobrenome. Quantos anos você tem?

Ele voltou a olhar para mim antes de responder:
— Tenho... dezesseis anos.

Ainda era uma criança, pensei, dando um tapinha em seu ombro. Senti-o estremecer, talvez por nervosismo. Suavizei a voz:
— Então sou sete... quer dizer, um ano mais velha que você. Agradeço por ter me salvo. Continue se esforçando.

Quase revelei minha idade real; esquecera que Hua Qian tinha apenas dezessete anos.
— Sim, Princesa — respondeu ele com uma seriedade solene, como se eu lhe tivesse confiado uma missão crucial. Como era fácil enganar os jovens.

Entrei no pátio. Não sabia quanto tempo mais ficaria naquela mansão, mas, se um dia eu partisse, dar-lhe-ia algum dinheiro como recompensa. Não podia ser ingrata.

À noite, depois que as criadas me ajudaram a lavar o cabelo, deitei-me sentindo-me leve. No entanto, revirei-me na cama sem conseguir dormir. Por fim, tateei a lamparina de óleo na cabeceira, vesti um robe e sentei-me. Sem querer chamar as criadas, comecei a revirar os baús à luz da vela. Já que não dormia, era melhor fazer um inventário. As joias que Hua Shen enviara pareciam valiosas; amanhã as venderia para guardar o dinheiro.

De repente, ouvi uma voz:
— O que você está procurando?

— Arrumando as malas — respondi por instinto, antes de perceber o erro.

Ao virar-me, vi Zhong Yelan parado nas sombras, vestido de preto, com uma expressão mais sombria que a própria noite. Minha mão tremeu de susto, a chama da vela apagou-se com o vento e o silêncio tomou conta da escuridão.