Capítulo 100: Encontro da Corrupção Maléfica

"Como é que eu tenho a sensação de que seremos arrastados para entrevistas pelos repórteres do terceiro e quarto andares? Isso contaria como um recorde histórico?"

Sentindo que todos estavam com uma nuvem negra sobre o rosto, Wang Shi tentou dizer algo para aliviar a tensão. E o que ele disse era a pura verdade. Voltar do Monumento Vermelho era um feito digno de ser alardeado por toda a vida e um trunfo no currículo; no futuro, ao se candidatar a capitão de esquadrão, ele teria mais vantagens que os outros. Nos próximos dias, cada um deles teria que redigir um relatório de investigação extremamente detalhado. Embora, do início ao fim, Wang Shi e os outros tivessem feito apenas duas coisas: observar o capitão lutar e observar as análises de Bai Wu.

Lin Wurous estava inquieto. "Wang Shi, por acaso você tem cérebro de porco? Cresceu tanto para quê? Não sabe escolher a ocasião para falar? Vá se ferrar!"

Wang Shi silenciou-se. Na verdade, todos tinham plena consciência de suas próprias capacidades. Embora chamassem de área vermelha, eles estavam, na verdade, apenas na entrada. O único que realmente entrou na área vermelha foi Bai Wu. Shang Xiaoyi tentou apenas sentir a energia e desmaiou instantaneamente; o capitão, por sua vez, deu uma única olhada e ordenou o retorno imediato. Agora, com Bai Wu — o mais fraco de todos — entrando sozinho... era praticamente impossível que ele voltasse vivo.

O mais doloroso era que a área era perigosa demais, e Wu Jiu nem sequer conseguia mobilizar outros para um resgate. Ele era o mais autocrítico; no fim, acabou se deixando levar pelas palavras de Bai Wu, mas se a pessoa não pudesse retornar viva, nenhuma informação, por mais importante que fosse, faria sentido.

...

Fora da Torre, a Mina Misteriosa.

Os passos de Bai Wu eram lentos. Ao sair da névoa densa, ele até pensou que, se suas emoções estivessem em perfeito estado, o batimento cardíaco acelerado naquele momento seria fruto do medo, e não da euforia. A parede de névoa era como uma porta; o mundo do lado de fora ainda era pacífico, mas, do lado de dentro, era retorcido e bizarro.

No instante em que sua figura emergiu da névoa, Bai Wu franziu a testa. Uma entrada muito maior do que ele imaginara se apresentava diante dele. Apenas essa entrada tinha centenas de metros de altura, e a gigantesca mina se estendia por centenas de quilômetros. Isso fez Bai Wu suspeitar que não se tratava de uma simples caverna, mas de uma cidade escondida sob a mina.

Apesar de ter imaginado a ordem mencionada pelo capitão, ao ver com os próprios olhos, ele ainda achou inacreditável. A primeira expressão que lhe veio à mente foi "dança dos demônios". Mas, embora houvesse demônios, não havia "dança". Aquelas aberrações de formas variadas, vindas de diversas regiões, estavam, de fato, formando fila obedientemente. A cena era tão cômica que Bai Wu mal conseguia acreditar.

Uma superaberração, gigantesca como o Godzilla, estava pacientemente atrás de um slime vermelho. Devido ao seu tamanho descomunal, a fila, que deveria ser equilibrada, tinha um espaçamento extra de uma quadra de basquete por causa dele. Ciclopes, baratas gigantes, cavaleiros esqueléticos com lanças e escudos, centauros imponentes e até um triceratops mecânico coberto de metal... Cada uma dessas criaturas, se colocada num campo de batalha, seria capaz de enfrentar um exército sozinha, mas ali, todas aguardavam em fila. A entrada da enorme caverna parecia um abrigo, e aquelas aberrações, refugiados esperando por ajuda no fim do mundo.

Bai Wu pensou ser uma ótima oportunidade para observar as aberrações, mas, ao fixar o olhar em um alvo, o Olho de Prael exibiu uma mensagem estranha:

[Você está no centro do campo de força. Como mestre das regras, todos os poderes sobrenaturais serão temporariamente suprimidos. Velho amigo, talvez eu precise entrar em modo de economia de energia. No entanto, se você insistir em ser um patrão impiedoso e me obrigar a fazer hora extra, é possível, mas só terá quatro chances... Após quatro vezes, entrarei em sono profundo pelas próximas seis horas.]

Bai Wu ficou pasmo por dois segundos. O Olho de Prael estava suprimido? Ele só tinha visto isso uma vez: com Hong Yin. Ela usava seu poder mental para criar um cenário semelhante a um sonho, e apenas lá, ao ativar o Olho de Prael ativamente, ele conseguiu usá-lo uma vez.

"Hong Yin é uma mutação de nível nove; em seu campo de força, meus olhos foram suprimidos, mas aquilo era uma ilusão mental... Já aqui, deveria ser um cenário real. Será que existe uma entidade ainda mais forte que Hong Yin?"

Bai Wu ainda não compreendia bem o conceito do nível nove, mas sabia de uma coisa: os guardiões de área que encontrou antes eram apenas mutações de nível sete. E a aberração que o matou no avião era apenas nível cinco. Bai Wu logo se acalmou. Ao olhar ao redor novamente, percebeu que o Olho de Prael ainda funcionava, mas seu efeito estava drasticamente reduzido. Ele conseguia ver o nível de mutação de todas as aberrações, mas as descrições especiais e os atributos das entradas haviam desaparecido.

Ele olhou para o "Godzilla": mutação de nível seis. O pequeno slime vermelho à frente dele era um mutação de nível sete. Ao percorrer a longa fila, Bai Wu calculou grosseiramente que, entre cem monstros, sessenta eram nível seis, trinta eram nível cinco, sete eram nível sete e três eram nível oito. Mas não viu nenhum nível nove. Ao olhar para a entrada da caverna, não encontrou nenhuma observação.

"Parece que o Olho de Prael só serve para observar o nível das aberrações agora. Ainda tenho quatro chances de obter uma descrição completa; preciso encontrar os quatro alvos com mais informações."

Bai Wu começou a entrar na fila. As aberrações de nível oito eram mais poderosas que o guardião da área azul. Embora a múmia também fosse nível sete, o bônus do atributo "reencarnação" fazia Bai Wu sentir que ela não devia estar muito longe de um nível oito. Naquelas três filas extensas, cerca de 3% das aberrações eram nível oito, e três delas, idênticas, funcionavam como os interrogadores na entrada. Cada aberração que entrava conversava com eles; Bai Wu não conseguia ouvir o que diziam. As três aberrações de nível oito pareciam corvos comuns, exceto pelas chamas verdes que brilhavam em seus olhos.

À frente de Bai Wu, havia uma aberração carregando um barril de vinho que exalava um aroma forte de aguardente; seu rosto lembrava um peixe-gato, mas sua silhueta era humana, com o abdômen muito inchado. Atrás de Bai Wu, havia uma aranha com três rostos masculinos e cinco femininos, com oito olhos correspondendo às oito faces. Cada expressão era de dor profunda, e o corpo emanava a aura de um espírito vingativo de contos de horror. Bai Wu pensou... seriam oito pessoas fundidas em uma? Ou a aranha devorava pessoas e conservava seus rostos? Observando os detalhes, ele concluiu que devia ser a primeira opção.

"Ainda bem que a 'curiosidade' não é um atributo negativo. Antes eu não sentia, mas agora, com os olhos suprimidos, sinto minha curiosidade explodir."

Ele queria muito saber os segredos daquelas aberrações excêntricas, mas só tinha quatro chances. Era como um glutão em meio a um banquete, sendo avisado de que não poderia comer tudo e teria que escolher apenas quatro pratos. Bai Wu estava na posição 304 da fila e estimou que houvesse mais de duas mil aberrações entrando na caverna.

O processo de espera foi longo. Bai Wu aguçou os ouvidos, mas, devido à névoa rala, o som era confuso. No entanto, algo o intrigou: todas as aberrações que emitiam sons pareciam conversar em linguagem humana.

"Estranho... não deveria ser assim. Será que todas essas aberrações são seres inteligentes? Não, morri algumas vezes no caminho, e nas batalhas que tivemos, algumas aberrações tinham certa inteligência, mas não conseguiam se comunicar."

Bai Wu continuou observando. Só o fato de estar na fila já lhe trazia uma explosão de informações. Ele queria usar todos os sentidos ao máximo. Após várias confirmações, teve certeza: todas as aberrações ali falavam a língua humana. Algumas, mais inteligentes, dialogavam fluentemente, o que lhe dava a sensação de ouvir alguém discutindo com elegância. A maioria, porém, tinha inteligência baixa e falava pausadamente.

Bai Wu pensou em puxar conversa com quem estava à frente, mas não tinha certeza de que não seria descoberto. Afinal, aquele bêbado era nível seis. Quanto à aranha atrás, era nível cinco, mas era tão repugnante que ele não teve vontade.

A aranha, contudo, tomou a iniciativa:
"Você, máscara, falsa, rosto, real, trocar?"

A linguagem truncada fez Bai Wu duvidar que elas falassem assim há setecentos anos. Ele especulou se seria algum atributo de uma aberração local, como "comunicação universal".

"Você é feia demais, não troco."

Dos oito rostos da aranha, alguns mostraram mágoa, outros raiva, e os restantes pareciam preocupados, como se temessem ser os escolhidos para a troca. Mas Bai Wu tinha certeza de que a aranha não ousaria fazer nada. Naquelas três filas, não havia uma única disputa. A aranha recuou.

Bai Wu pensou que aquela aranha provavelmente podia trocar rostos — uma "Aranha das Mil Faces"? Seria um atributo de disfarce? Ou absorção de beleza? Que desperdício de habilidade naquele corpo.

Após cerca de três horas, chegou sua vez. Somando o tempo de exploração anterior, Bai Wu recebeu um atributo negativo.

Quando o atributo surgiu, ele achou até estimulante. Se fosse algo como "sede de sangue" — forçando-o a lutar por seis minutos —, ele teria que fugir. Mas a sorte de Bai Wu não foi ruim; o primeiro atributo negativo chamava-se "mau cheiro"... Como o nome sugere, ele exalava um odor repugnante que causava repulsa aos aliados. Mas, por outro lado, esse cheiro encobria ainda mais seu cheiro humano. E, convenhamos, qual aberração não cheirava mal?

"Acidente de trabalho. Quando eu voltar, vou exigir um aumento do capitão."

O bêbado à frente virou-se: "Irmão... argh... por que você ficou com um cheiro tão bom de repente?"

"Eu tive uma iluminação, e meu corpo exalou a fragrância de quem busca uma alma gêmea."

"Ah, você fala como um poeta... argh. Eu também adorava escrever poesias quando estava vivo. Deixa pra lá, vou entrar."

O bêbado conversou com o corvo. Bai Wu, um pouco mais distante, não ouviu claramente, mas parecia ser um interrogatório sobre a origem. Logo o bêbado entrou. Embora fosse um corvo, Bai Wu sabia que era uma mutação de nível oito. Se ele conseguisse enganar aquele corvo, significava que, contanto que não se aproximasse de existências perigosas, estaria seguro.

"Traje estranho. O rosto sob a máscara está destruído?" O corvo examinou Bai Wu.

"Se quiser ver, posso mostrar, mas quem vê meu rosto torna-se maníaco."

"Oh, não tenho interesse. Você parece não ser muito forte, ou possui a habilidade de suprimir sua aura? Se conseguiu chegar até aqui, deve ser o segundo caso."

Bai Wu não respondeu, deixando apenas um ar de impaciência no olhar. O corvo tossiu, seus olhos de fogo verde encarando Bai Wu: "Já que é um convidado do mestre, pode entrar. Mas antes, preciso registrar: de qual área você vem? Qual é o seu número de identificação?"

Bai Wu hesitou. Ele só sabia um número de identificação, mas não tinha certeza se funcionaria. Ele não hesitou por muito tempo; era hora de decidir. Rapidamente, recitou uma sequência de nove dígitos. O corvo hesitou por um segundo: "Essa área... parece familiar. Meu mestre me disse que lá existe uma múmia impossível de matar."

Bai Wu permaneceu em silêncio, com o olhar ainda mais impaciente.

"Tudo bem, perguntei demais. Entre. Sua área é a Zona Humana."

Dito isso, uma pena de corvo negra caiu sobre o peito de Bai Wu.

"Próximo." O corvo não lhe deu mais atenção.

Bai Wu digeriu as palavras do corvo. A conversa foi curta, mas a quantidade de informações foi explosiva. O mestre do corvo... esteve no voo? Se esteve, como conseguiu escapar da reencarnação? Por que a aberração da mulher de ventre aberto não mencionou isso? Ou será que os portadores da passagem de viagem encontravam a múmia de outra forma?

O coração de Bai Wu batia acelerado. Ele estava empolgado e cada vez mais curioso sobre o objetivo daquela reunião e as informações que poderia obter. A caverna tinha muitos caminhos, cada um com dimensões diferentes. Bai Wu suspeitou que fossem classificados por tamanho. Fazia sentido: se fosse uma reunião, imagine um slime sentado à mesa de jantar ao lado de um gigante... Como seria a porção de comida?

Zona Humana. Bai Wu supôs que a área para a qual se dirigia seria composta por seres com silhuetas humanas. Ele olhou para uma aberração com um tamanho parecido ao seu e seguiu em frente.