Capítulo Noventa e Nove: Nível de Catástrofe — Vermelho

Após esperar alguns segundos, Névoa Branca olhou novamente e percebeu que o Irmão Baixo ainda não havia obtido uma nova sequência.

— Será por causa da disparidade de força? Talvez um único experimento não seja suficiente... talvez sejam necessárias muitas tentativas. Afinal, isso envolve probabilidade. Mas se há outros fatores, por enquanto, não está claro.

Fora da torre, havia tantos elementos misteriosos que, com o conhecimento atual de Névoa Branca, era difícil explicar tudo cientificamente.

Após eliminar a alcateia, ele teve a sensação de que o Irmão Baixo não apenas exterminou lobos, mas talvez uma linhagem inteira...

A sequência do lobo alfa era muito mais poderosa que a interferência de banda, provavelmente pertencente a uma área azul, ficando logo atrás dos detentores dos fragmentos.

O grupo retomou a caminhada, com Wu Jiu e Wang Shi liderando.

A trilha na montanha permanecia plana, mas a inclinação mudou: já não era subida, mas descida.

Ao longo do caminho, Névoa Branca e companhia encontraram várias criaturas corrompidas: algumas com aparência de mosquitos e o atributo "força do sangue"; outras parecidas com slimes, com o atributo "divisão"; umas similares a vermes da Mongólia, com o atributo "perfuração do solo"; e também gigantes ciclopes com o atributo "crescimento".

Havia criaturas voadoras, terrestres e até saindo do subsolo. O destino delas era quase sempre o mesmo: serem abatidas por Wu Jiu ou outros membros da equipe.

Mesmo com a experiência fora da torre de Wu Jiu, ele nunca tinha visto tantas criaturas corrompidas juntas.

Normalmente, as criaturas de uma região apresentavam semelhanças, mas essas tinham diferenças regionais evidentes.

Além disso, Névoa Branca ficou surpreso ao notar que nenhuma dessas criaturas possuía mutação abaixo do nível cinco.

Apesar dos detentores de sequência serem raros, exceto pelo lobo alfa inicial, não encontrou outros corrompidos com sequências.

Ele não sabia distinguir se essas criaturas eram mutações de animais ou humanos, pois as anotações davam ênfase a aspectos diferentes.

Por exemplo, o mosquito com cauda de peixe, que poderia ser chamado de "mosquito encantador" pela aparência, apesar de ter uma boca repugnante que parecia uma devoradora sanguínea. No fim, foi decapitado pelo Irmão Baixo.

Já os vermes da Mongólia e os slimes não apresentavam características humanas.

Névoa Branca estava curioso sobre as regras das mutações das criaturas corrompidas; antes de entrar no zoológico, não tinha visto mutações animais e pensava que humanos sofriam mutações genéticas enquanto animais eram mecanizados.

Mas desta vez percebeu que subestimava a diversidade das mutações.

— Quantas ondas de ataques dessas criaturas já enfrentamos? Por que há tantas aqui? Estamos numa região roxa?

Roxa?

Se fosse roxa, Névoa Branca teria uma ideia: dificuldade +2.

Mas ele sentia apreensão.

Quanto mais se aproximavam da montanha, que parecia um marco, mais criaturas corrompidas convergiam para lá.

Ou seja, estavam apenas na periferia.

No fundo da montanha, a dificuldade certamente ultrapassava +2.

Após caminhar com cautela por cerca de uma hora, Shang Xiaoyi comentou:

— A temperatura caiu para 29 graus e a névoa se dissipou, a visibilidade está em 24 metros.

Quanto maior o alcance, maior a chance de encontrar mais criaturas corrompidas.

Porém, a sorte de Wu Jiu e os outros parecia melhorar, ou talvez fosse o último lampejo antes da calamidade: não encontraram nenhuma criatura viva, apenas muitos cadáveres.

A maioria eram mutações de nível cinco, algumas de nível seis.

Névoa Branca calculava que, se aquilo fosse uma migração das criaturas, a névoa seria o campo de batalha eliminatório.

Após esse filtro, os sobreviventes provavelmente seriam mutações de nível seis ou sete.

Se uma mutação de nível sete possuísse alguns atributos poderosos, teria força equivalente a guardiões regionais.

Ele estava cada vez mais curioso sobre o destino daquela expedição na névoa da montanha.

A resposta se aproximava, pois a enorme montanha na visão ficava cada vez mais nítida.

Eles também notaram árvores estranhas: algumas enormes, parecendo modelos do Mundo-Árvore; outras tão pequenas que pareciam cogumelos verdes com uma coroa.

Essa disparidade visual chamou a atenção de Névoa Branca, que leu uma anotação curiosa:

— Não são apenas os humanos que disputam recursos; tudo fora da torre luta por alguma substância estranha. Mas deixemos o mistério para o próximo ato, se você tiver coragem de entrar.

A nota não mencionava nada sobre as árvores, sugerindo que algo fundamental do mundo fora da torre estava em jogo.

A montanha na visão estava cada vez mais clara, com o topo pelado e envolto por névoa branca e turva.

De perto, pareciam cristais negros; Wu Jiu e os outros estavam certos de que era uma montanha riquíssima em minerais.

— Atravessando essa parede de névoa, estaremos no destino? — perguntou Wang Shi.

À frente, a densa névoa formava uma barreira que impedia a visão além dela, e não havia som vindo do outro lado.

Mas Shang Xiaoyi tocou a névoa e percebeu que não havia obstáculo para atravessá-la.

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— Esse deve ser o fim da jornada. A névoa é como uma porta, mas do outro lado pode haver perigos que não podemos enfrentar. Sugiro que o capitão e Xiaoyi passem com calma; nós ficaremos aqui esperando — disse Névoa Branca.

Wang Shi reclamou:

— Se há perigo, eu que devo ir.

— Vamos seguir o conselho de Névoa Branca. Xiaoyi tem sensibilidade; eu irei com ele, vocês fiquem de prontidão — respondeu Wu Jiu.

Eles sumiram na névoa.

Os demais aguardaram ansiosos; Névoa Branca se agachou para examinar os cadáveres das criaturas.

Logo, Wu Jiu e Shang Xiaoyi retornaram.

Ao aparecerem, os relógios de Lin Wurou, Wang Shi e Yin Shuang oscilaram levemente.

Xiaoyi parecia dolorido e desmaiado.

— O que houve, capitão? Xiaoyi?

— Vamos voltar, não é algo que podemos enfrentar. Depois explico melhor — disse Wu Jiu, sem mais detalhes.

Alguns membros ficaram surpresos com a determinação do capitão.

— Poderia ao menos dizer do que se trata? — Névoa Branca não queria desistir, sentia que suas suspeitas poderiam estar certas.

— Estamos numa área extremamente perigosa. Chegar até aqui já foi sorte. Não avancem. Por trás da névoa, Xiaoyi e eu vimos incontáveis criaturas corrompidas marchando ordenadamente para dentro da mina, que deve ser um lugar especial — explicou Wu Jiu.

Marchando ordenadamente? Algo não soava certo para Névoa Branca.

Wu Jiu continuou:

— Após a névoa, ela fica mais rarefeita. Os sentidos ainda são prejudicados, mas Xiaoyi tentou usar seu poder de companheirismo para sentir o ambiente... e desmaiou de repente.

O grupo ficou em silêncio; era a primeira vez que um sensitivo desmaiava assim.

Névoa Branca pensou que talvez as criaturas estivessem realizando algum tipo de comportamento social próprio dos humanos.

Ou que Xiaoyi tivesse captado a presença de uma criatura com força psíquica tão intensa que o contra-atacou mentalmente.

Wu Jiu acrescentou seriamente:

— Se os mineiros estiverem nas cavernas, resgatá-los entre tantas criaturas é praticamente impossível. Vamos voltar; a missão falhou.

Os demais mantiveram a calma, pois não era a primeira vez que uma missão terminava prematuramente.

Mas Névoa Branca estava animado.

Nos dias entediantes na torre, ele lia livros sobre as explorações externas, que apenas descreviam as aparências e características das criaturas corrompidas, focando em como combatê-las.

Até agora, a humanidade via essas criaturas apenas como monstros que caçavam humanos por instinto.

Mas desde que explorava a torre, Névoa Branca tinha certeza de que o comportamento dessas criaturas era muito mais complexo do que se imaginava.

Ali à frente, talvez houvesse uma reunião colossal e organizada delas.

O que significava a união regional? Quem seriam os portadores dos bilhetes de viagem? Seriam eles originários da temida região negra, lendária por ser ainda mais difícil que a vermelha?

— Capitão, Xiaoyi pode ter sido notado por uma criatura com forte poder psíquico, algo que parece ser uma habilidade delas. Com base na nossa última experiência, se você levar Xiaoyi de volta para a torre, ele provavelmente ficará bem — disse Lin Wurou.

— Certo, ativem os discos de retorno, vamos voltar. Com essa barreira de névoa, estamos relativamente seguros — concluiu Wu Jiu.

Todos puxaram seus discos, mas Névoa Branca tirou um conjunto de equipamentos e disse:

— Somos todos da mesma equipe, não vou esconder nada.

Ele vestiu a máscara sorridente de Constantine e uma capa preta larga. Surpresos, os outros o viram passar sangue dos cadáveres das criaturas na capa e na máscara.

— O que está fazendo? Você não vai se meter em encrenca, ouviu o capitão? — Lin Wurou sussurrou.

— A situação é mais perigosa que da última vez, não é hora de querer ser herói — alertou Wu Jiu.

Névoa Branca balançou a cabeça:

— Você mesmo disse que a névoa é rarefeita e bloqueia os sentidos. Como as criaturas não dependem dos sentidos comuns, meu disfarce tem grande chance de me passar como uma delas.

— Você não vai salvar essas pessoas — insistiu Lin Wurou.

— Salvar é secundário — respondeu ele.

Equipado, Névoa Branca olhou para Wu Jiu:

— Nos últimos setecentos anos, as investigações focaram apenas em como combater as criaturas. Nem conseguimos mapear o exterior da torre. Elas têm comportamento social? As limitações regionais seguem alguma regra? Não é urgente, mas se tiver oportunidade, não quero perder.

Wu Jiu ponderou, hesitou e disse:

— Dê-me uma razão pela qual eu deva arriscar a vida dos meus homens.

Sem pensar, Névoa Branca respondeu:

— Há muitas dúvidas nessa exploração, mas algumas pistas são claras. Capitão, não percebeu que encontramos criaturas de várias regiões?

Wu Jiu assentiu, Yin Shuang também.

Eles sentiam a névoa como um campo de batalha aleatório, sem saber qual monstro regional surgiria.

— As criaturas não podem sair de suas regiões, mas por que essas podem? Definimos as regiões pelo grau de perigo, que depende da força das criaturas. Mas já pensou que, por exemplo, se aquelas lobos migraram de uma área azul para cá, essa área ainda é azul?

Wu Jiu entendeu:

— Você quer dizer que as regiões mudam?

— Sim, talvez sejam redistribuídas periodicamente por supercriaturas corrompidas.

Névoa Branca começava a compreender o termo "união regional", mas ainda faltavam detalhes cruciais:

— Podemos até supor o pior: a proporção das regiões muda com o tempo. Será que a área branca diminui? A tendência geral é de distorção ou normalização?

— O que esses seres superiores tramam? Por que as limitações regionais falham? Essas mudanças afetam os moradores da torre?

Wu Jiu e Yin Shuang trocaram olhares aterrorizados. Para eles, era só uma incursão na névoa com ataques. Névoa Branca via segredos profundos.

Eles não podiam negar que esses mistérios permaneciam indecifráveis para os habitantes da torre.

Névoa Branca deu de ombros, com a máscara ensanguentada e sorriso insano:

— A resposta está lá dentro. Não consigo me convencer a não investigar. Para me passar por uma criatura, preciso abandonar toda emoção negativa. Só eu posso fazer isso, por isso preciso entrar e descobrir a verdade.

— Se o perigo da última vez foi um, qual você acha que é agora? — perguntou Wu Jiu.

Névoa Branca refletiu e respondeu:

— Se o perigo for a força das criaturas, não sei, mas é pelo menos dez.

Dez vezes o nível da região roxa? Wu Jiu tentou obrigar Névoa Branca a voltar, mas ele insistiu:

— Tenho cinquenta por cento de chance de sobreviver.

Wu Jiu ainda hesitava, e Névoa Branca argumentou:

— Essa oportunidade pode aparecer uma vez a cada décadas, talvez mais. Se perdermos, talvez nunca mais a encontremos.

Wu Jiu ficou pensativo.

Névoa Branca sabia do risco, dos muitos imprevistos. Desde o início, as informações eram diferentes: as anotações não o desencorajavam a continuar.

E o capitão confirmou que as criaturas, apesar de se matarem antes, marchavam ordenadamente dentro da mina.

Isso indicava três coisas importantes: as criaturas têm algum grau de inteligência para controlar seus impulsos; a névoa rarefeita ainda prejudica os sentidos; e, mais importante, quem as convocou não quer violência.

Após um minuto de hesitação, Wu Jiu aproximou-se e deu um tapinha no ombro de Névoa Branca, olhando para cima:

— Priorize sua segurança. Trazer informações não é o mais importante. Volte vivo. Todos os outros, ativem os discos.

Wang Shi também bateu no ombro dele:

— Você é o novato mais corajoso que já vi.

Lin Wurou franziu o rosto, preocupada, e virou o rosto para não mostrar.

...

Um minuto depois, Wu Jiu e os outros retornaram à torre.

Mas no instante do retorno, se arrependeram.

Na praça leste, todos pararam o que faziam, olhando incrédulos.

O agente responsável pelo registro, de boca aberta, disse que em sete anos nunca tinha visto uma pessoa sair da lápide vermelha.

Os cinco da equipe vanguardista ficaram surpresos e logo mostraram medo.

Em séculos, já tinham visto gente louca entrar pela lápide vermelha, mas nunca alguém retornar.

Além disso, a luz da lápide ao retornarem tinha uma aura negra diferente do habitual vermelho.

(Dois capítulos em um. O próximo ainda está sendo escrito e será concluído esta noite.)