Capítulo 59: Fuga Desesperada

No horizonte restava apenas o último fiapo de luz do entardecer.

Li Xia varreu o olhar ao redor o mais rápido que pôde, avaliando a situação. À beira do riacho, as árvores eram esparsas, provavelmente já estavam na borda daquele bosque. Do outro lado da margem, havia quatro mongóis: um deles, gravemente ferido, repousava junto a uma grande pedra; outro, com ferimentos leves, estava de torso nu, enrolando uma faixa sobre o peito peludo e coberto de longos pelos. Era um homem corpulento, de constituição robusta, mas com uma camada espessa de gordura. O primeiro pensamento de Li Xia foi: “Você devia pensar em perder gordura”, mas logo percebeu que, naquela época, quem tinha mais reservas de gordura tinha muito mais chances de sobreviver do que ela mesma. Comparado à pequena e delicada pardal que estava ao seu lado, então, nem se fala.

Esses pensamentos cruzaram sua mente em um instante enquanto ela avaliava rapidamente os dois outros homens: um baixo e roliço, o outro alto, ambos exaustos, mas sem ferimentos, bebendo água no rio. Quatro cavalos estavam deitados junto à margem, pastando com aparência de extremo cansaço; um deles espumava pela boca, à beira da exaustão. Os mongóis eram hábeis cavaleiros e, pelo estado dos cavalos, provavelmente haviam despistado os perseguidores por uma boa distância. A água do riacho era rasa; a qualquer momento poderiam atravessar.

Num piscar de olhos, todas essas informações passaram por sua mente, e só então as vozes começaram a ecoar, quase ao mesmo tempo. Essa era a velocidade de reação de uma campeã mundial, pensou Li Xia… mais digna de orgulho do que qualquer título de filha de nobres.

“Matem-nos!”

“Corram! São mongóis!”

Zhang Wenjing, ao ouvir a ordem firme e inquestionável de Li Xia, entrou em pânico e rapidamente puxou as rédeas, girando o cavalo para fugir. De volta ao bosque, sob a proteção das árvores, já não era alvo fácil para as flechas dos mongóis. Li Xia ordenou: “Rápido, desamarre-me, eu te puxo para cima do cavalo.”

Do outro lado do riacho, os gritos urgentes dos mongóis ecoaram:

“Khada, Jorligetu, montem e persigam-nos!”

Zhang Wenjing não compreendia a língua mongol, mas sentia a ameaça mortal nas palavras. Embora fosse uma jovem delicada, demonstrou determinação. Parou sem hesitar, sacou a adaga e cortou as amarras de Li Xia.

Assim que as cordas caíram ao chão, Zhang Wenjing olhou para Li Xia, subitamente paralisada, como se temesse ser abandonada ali. O medo a invadiu, um calafrio percorreu seu corpo. No instante seguinte, Li Xia segurou sua mão com força e a puxou para cima do cavalo.

Só então Zhang Wenjing sentiu algum alívio, envolta pelos braços protetores de Li Xia.

Li Xia sabia que sua habilidade de montar não era suficiente para galopar com segurança pela floresta, ao contrário dos mongóis, que faziam isso com maestria. Além disso, o seu cavalo estava descansado após dois dias de repouso, enquanto os dos mongóis tinham sido extenuados pela perseguição da família Zhang. Num campo aberto, a diferença de habilidade se reduziria e seu cavalo teria vantagem.

Tomou uma decisão rápida: girou o cavalo e, numa manobra inesperada, correu de volta em direção ao riacho.

Dois mongóis logo os alcançaram, encurtando rapidamente a distância. Porém, Li Xia já havia rompido o limite do bosque e lançado o cavalo sobre as águas rasas, fazendo respingar gotas ao redor.

Ela se abaixou sobre o pescoço do animal e pressionou Zhang Wenjing junto a si. Estimou que, ao sair do bosque, estariam a umas duzentas passadas dos mongóis junto à pedra, mas ainda havia o risco de serem atingidos por uma flecha. Um novo ferimento significaria morte certa. Felizmente, nada aconteceu.

Durante a fuga, Li Xia lançou um olhar rápido para trás e viu o mongol corpulento se levantar.

“Yang Shen?! Você é o Yang Shen? Vai morrer pelas minhas mãos! Eu atirei em você…”

Bayan não tinha mais flechas. Não esperava que Li Xia ousasse voltar e, atordoado, só conseguiu gritar isso. Li Xia já estava longe, aproveitando a vantagem do cavalo descansado para abrir distância. Outros dois cavaleiros saíram do bosque em perseguição.

Desde que as guerras entre mongóis, Jurchéns e Song começaram, já se passavam mais de cinquenta anos. Incontáveis mortos cobriam as terras centrais, ossos brancos ocultando os campos, milhas de silêncio sepulcral. Sob o domínio de Kublai, as cidades ganharam alguma vida, mas grande parte dos arredores continuava desolada.

O ermo era vasto e triste, coberto de ervas que chegavam à barriga dos cavalos. Poucos cavaleiros galopavam em disparada.

Por muito tempo, Li Xia não conseguiu despistar os mongóis. Sua habilidade de montar era inferior, o cavalo já começava a perder o fôlego e, se continuasse, não teria como escapar. Por ora, apenas dois mongóis o perseguiam; os outros ainda não haviam chegado.

Essas avaliações relampejaram em sua mente. De repente, puxou as rédeas, virou o cavalo e, com a mão esquerda, sacou a longa espada da cintura.

“Eles pararam!”

À luz do luar, Jorligetu, ainda montado, semicerrava os olhos para enxergar aqueles dois jovens parados lado a lado, montados.

“Matem o homem primeiro!”

Jorligetu gritou, um sorriso de satisfação no canto dos lábios. Aquela era a habilidade mongol: mesmo com cavalos exauridos, conseguiam alcançar os chineses. Ele puxou o sabre curvo da cintura e avançou, vinte passos à frente de Khada, que vinha logo atrás.

Cada vez mais perto, em disparada, Jorligetu tinha o olhar insano. Queria matar o homem, queria tomar a mulher…

Li Xia ergueu uma besta com a mão direita.

Com um estalo seco, rápido e direto, a flecha da besta partiu. Quase ao mesmo tempo, “su!” “puf!” – o virote cravou-se no peito de Jorligetu.

Por mais feroz que fosse, diante de uma besta potente, a morte era questão de um instante.

“Jorligetu!” gritou Khada.

“Tigre!”

O som cortante do vento se aproximou. Li Xia largou a besta, abraçou Zhang Wenjing e ambos rolaram no chão, girando várias vezes. O cavalo, assustado, relinchou alto e disparou para longe.

Khada desferiu um golpe no vazio, furioso, girou o cavalo e atacou novamente, o sabre curvo descendo sobre eles. Li Xia ainda protegia Zhang Wenjing com o próprio corpo, mas conseguiu cravar a espada no ventre do cavalo de Khada.

O animal ferido relinchou, ergueu as patas dianteiras e derrubou Khada ao chão. Li Xia afastou rapidamente a jovem e, com a espada em punho, avançou contra Khada. Mas a ferida em suas costas se abriu, jorrando sangue. O golpe perdeu toda a velocidade e Khada conseguiu desviar.

Com um movimento rápido, Khada o derrubou no chão. Li Xia caiu de costas, sentindo uma dor lancinante, a espada escapando de sua mão.

“Quer lutar comigo no chão?” Khada esbravejou, erguendo o sabre para desferir o golpe fatal. “Morra!”

No piscar de olhos, Li Xia agarrou a mão de Khada, lutando com todas as forças. Mesmo assim, a lâmina se aproximou do pescoço, abrindo um corte sangrento.

A fraqueza provocada pela perda de sangue, o olhar cruel do inimigo, a frieza da lâmina em seu pescoço… Li Xia percebeu que ali não era como nas arenas esportivas; ali, uma derrota significava a morte.

“Ah!”

Com um esforço desesperado, tentou afastar a mão de Khada, lutando até o último segundo.

De repente, sentiu a força em sua mão diminuir. Empurrou Khada e viu Zhang Wenjing, agachada ao lado, esfaqueando as costas do mongol com sua pequena adaga, como quem soca remédios num almofariz. Seus movimentos eram delicados, pequenos, quase engraçados. Mas a vida humana era frágil demais: até mesmo gestos delicados podiam matar.

Quando Li Xia se sentou, Zhang Wenjing desatou a chorar, largou a adaga e se atirou em seus braços, soluçando sem parar. O medo era tanto que ela o abraçava com força, suas lágrimas rapidamente encharcando o peito de Li Xia.

“Pronto, foi só matar alguém. O cavalo fugiu, vou recuperar a flecha da besta…”

~~

Li Xia levantou-se e, antes de tudo, cravou mais uma estocada no corpo de Khada, pois não confiava nas habilidades de Zhang Wenjing. Depois, com a espada em punho, caminhou em direção ao local onde Jorligetu havia caído.

O corpo não estava mais lá, mas uma trilha de sangue manchava a relva. O mongol atingido pela besta não morrera: estava engatinhando pelo chão. Li Xia o seguiu passo a passo, arrastando os pés de cansaço, e, sem piedade, cravou-lhe a espada.

Abaixou-se, tentando virar o corpo para tirar a flecha da besta cravada no peito. Mas sua dor nas costas era tão forte que não conseguiu movê-lo de primeira. Ao olhar para trás, viu que Zhang Wenjing o seguia de perto.

Exausto, Li Xia disse: “Venha, vamos levantar juntos…”

De repente, gritos em mongol ecoaram à distância.

“Jorligetu! Khada! Vocês os mataram?”

O som dos cascos se aproximava cada vez mais…