Capítulo 62: Kunzhen

O continente de Ronazul localiza-se ao sul do mundo, exibindo a maior diversidade de relevo e uma riqueza impressionante de espécies. Ao norte do Reino de Janor, estende-se um planalto conhecido simplesmente como Planalto do Norte. Há mais de mil anos, essa era uma terra onde nem mesmo exércitos inimigos ousavam pisar, ainda que fosse um campo de batalhas disputado pelos estrategistas da antiguidade.

O Planalto do Norte era famoso por criar excelentes bestas de carga e poderosos monstros de guerra facilmente domesticáveis. Além disso, em sua vasta extensão, abundavam recursos de todos os tipos: desde os lagos salgados essenciais para a sobrevivência do povo, passando por minas de ferro comuns, até jazidas de cristais praticamente a céu aberto. Com isso, a terra ganhou renome por suas riquezas.

Quando as temidas fadas das montanhas foram obrigadas a se refugiar nas geleiras pelas caçadas dos mercenários vindos do interior, e quando as tribos de lobisomens selvagens foram derrotadas pelos batalhões pesadamente armados do reino, o Planalto do Norte caiu definitivamente sob o domínio de Janor.

Foi então que uma família de sobrenome Toan fincou raízes naquela terra, acompanhada por milhares de cavaleiros e um batalhão inteiro de magos. Nos cem anos seguintes, a família Toan, ao mesmo tempo em que crescia, eliminou todos os concorrentes que tentavam explorar o planalto, ora por meios declarados, ora por métodos ocultos, tornando-se a única casa nobre da região.

Para enfrentar o descontentamento da realeza, recrutaram soldados e reforçaram seu poder a ponto de obrigar o rei a tratá-los com cautela. Ao mesmo tempo, proclamavam lealdade ao reino e buscavam alianças com as raças nativas do planalto —

As tribos de lobisomens!

Casaram-se com lobisomens para consolidar seu domínio e buscar linhagens ainda mais fortes. Atraíram magos acadêmicos com salários generosos, dedicando-se ao desenvolvimento de armas mágicas mais poderosas e à criação de monstros de guerra ainda mais temíveis. Tornaram-se, assim, os verdadeiros senhores do Planalto do Norte...

Assim nasceu a lendária Casa dos Lobos do Norte, um titã que perdurou por milênios.

Mesmo agora, quando os reinos de Janor e Cavalo de Ferro desapareceram nos anais da história, os descendentes dos Lobos do Norte ainda ocupam cargos importantes na política, nas forças armadas, no comércio, na cultura e na pesquisa mágica. Não é raro ver figuras de sobrenome Toan em destaque na mídia contemporânea.

Mas nada disso se compara ao brilho de outro nome, igualmente originário do Planalto do Norte —

Kunzhen!

Nem mesmo os Lobos do Norte rivalizam com sua fama; o esplendor de um único homem ofuscou toda uma era!

Este, celebrado pelas gerações futuras como o ser mais sábio que já existiu em todo o plano, nasceu à beira do Lago dos Gansos, no Planalto do Norte — antigo feudo dos Lobos do Norte. Por razões estratégicas, a família Toan abandonou o local, deixando apenas um castelo militar para proteger o lago, então a maior fonte de sal do Reino de Janor.

Kunzhen nasceu em uma família de salineiros, sem linhagem ilustre, nem sobrenome dourado.

Naquela época, a Casa dos Lobos do Norte vivia seu auge. Atendendo ao decreto real de formação de magos e buscando expandir seu próprio poder, fundaram oito academias de magia em todo o planalto. Como a maioria das academias do mundo, estas eram notáveis por sua abertura: pouco importava se o candidato era camponês do interior, um pequeno nobre em busca de riqueza, fada, orc ou qualquer criatura inteligente — bastava demonstrar talento para a magia, respeitar as leis do reino e as regras da academia, e atender aos critérios de seleção para ser aceito.

Uma dessas academias estava situada à beira do Lago dos Gansos.

Era uma chance de ascensão ainda maior que o vestibular.

Muitos salineiros pensavam: “Não custa nada, o governo cobre o teste. Se não passar, não perde nada; se passar, muda de vida!” Assim, enviavam seus filhos em massa para os exames de compatibilidade mágica.

Alguns tiveram êxito; outros, fracassaram. Depois de mais de um século de colonização, sob as políticas da família Toan, muitos plebeus possuíam algum grau de sangue de fada ou lobisomem. Mesmo sem dons excepcionais, ao menos um terço atingia o mínimo de compatibilidade mágica exigido pela academia. Isso queria dizer que, com esforço, oito em cada dez desses jovens poderiam se tornar aprendizes de mago. Com um pouco de formação, já eram disputados tanto pelo exército quanto pelo mercado de trabalho.

Naquele dia, um vento forte varria o Lago dos Gansos, o ar carregado de gotículas salgadas. Os filhos dos salineiros retornavam do teste na Academia da Geleira: alguns jovens nobres em carruagens, outros de famílias abastadas montavam magros cavalos ou veados, mas a maioria — crianças entre sete e quinze anos — enfrentava a viagem em carroças rudes, sacolejando e se agarrando às tábuas para não cair.

As expressões variavam: uns mal continham a alegria, outros estavam desolados, e não faltavam lágrimas silenciosas.

No sonho, Cheng Yun avistou de imediato o jovem delicado sentado sozinho na ponta da carroça. Os olhos vermelhos denunciavam o fracasso no teste, mas não havia tempo para chorar. Precisava segurar-se firme para não ser lançado ao chão pelas solavancos do caminho.

O rapaz observava alguns colegas de idade próxima — todos do mesmo vilarejo, conhecidos de longa data, ainda que não fossem amigos íntimos. Todos eram filhos de salineiros comuns, mas, depois do teste, quase todos haviam sido aprovados por possuírem traços de sangue herdados de antigos membros da Casa dos Lobos do Norte; um deles, inclusive, destacava-se pela excelente compatibilidade mágica. Apenas ele fora reprovado.

O destino estava selado: continuaria como filho de salineiros, colhendo sal até a velhice, enquanto colegas comuns de infância ingressavam na academia, mudando de patamar social.

Como poderia se conformar?

Seguindo o olhar do rapaz, via-se um adolescente alto e magro, trajando roupas largas e gastas. Bem mais velho que os demais, sua figura parecia ainda mais esguia, madura e calma. Era um dos poucos a não demonstrar nem alegria nem tristeza.

Quando a carroça parou à beira do lago, todos desceram. Ao avistarem os pais, alguns explodiram em gritos de felicidade ou prantos, correndo ao encontro deles.

O jovem delicado continuou a observar o adolescente alto. Tinham feito o teste juntos; ele ouvira o mago aprendiz dizer que o colega possuía compatibilidade mágica notável, boa até mesmo para padrões nobres. Porém, o mago também dissera que o rapaz já era velho demais, vinha de família pobre e, privado de educação adequada, provavelmente não se adaptaria à vida de mago.

O jovem delicado sentia-se inconformado e até invejoso, desejando em segredo que o colega fosse rejeitado pela academia — assim, ao menos, encontraria algum consolo.

O nome do jovem alto e magro era Kunzhen.

Mas o desejo do rapaz não se realizou: o jovem Kunzhen foi admitido na Academia da Geleira, ainda que a contragosto, e aceitou um “acordo de serviço” com a Casa dos Lobos do Norte para isentar-se das taxas. Isso significava que, durante a formação e nos dez anos após formado, deveria servir à família Toan, obedecendo a todas as ordens. Não podia escolher sua área de estudo; deveria seguir aquela de que o clã mais necessitasse.

Kunzhen foi designado para uma das piores turmas. Fora o início, estudava muito pouco. Na maior parte do tempo, atuava como um pequeno parafuso, pondo seus conhecimentos limitados a serviço da Casa dos Lobos do Norte.

Parecia ter ingressado numa pequena oficina mágica...

Ninguém naquele mundo jamais soube como Kunzhen conseguiu completar seus estudos em meio àquelas condições. O fato é que, em pouco mais de um ano, formou-se pela Academia da Geleira e fugiu daquela oficina sombria.

Naquele período, o Reino de Cavalo de Ferro começava sua ascensão, expandindo-se rapidamente. As fronteiras exigiam tropas para suportar a pressão inimiga. Atendendo ao chamado real, a Casa dos Lobos do Norte enviava recém-formados para campos de treinamento militar. Kunzhen, apesar de ter chamado a atenção dos magos da academia, não estava na lista, mas ele mesmo se ofereceu para ir.

Ali, pela primeira vez, teve acesso ao verdadeiro conhecimento arcano, além da educação elementar recebida na academia.

Em dois anos, conquistou o título de nobre honorário do reino, rompeu o contrato com a Casa dos Lobos do Norte e deixou os campos de batalha em busca de sabedoria.

Não conseguiu evitar a queda do Reino de Janor, assim como não pôde impedir o envelhecimento de seus pais. Já era poderoso, mas nunca mais voltou à guerra, preferindo viajar pelo mundo em busca de conhecimento.

Ao mesmo tempo, tornou-se um incansável propagador da sabedoria. O mundo evoluiu até atingir um ponto crítico — algo pelo qual Kunzhen aguardava há muito tempo.

Sendo então um dos mais poderosos magos do mundo, levantou-se e, junto de outros que seriam lembrados como grandes personalidades, impulsionou o progresso da magia e da tecnologia, fomentando profundas transformações culturais, sociais e raciais.

O desenvolvimento mágico provocou transferências de poder e, em consequência, guerras mundiais; a rápida fusão dos planos gerou conflitos de raça, hostilidade e tragédias de extermínio inimagináveis para as gerações futuras; impérios antigos ruíram, novos poderes e alianças surgiram, estados se fundiram e dramas de ascensão e queda se repetiram. Muitos tombaram, mas muitos se ergueram...

Foram quase duzentos anos até que a humanidade subvertesse toda a ordem antiga, dando origem a uma civilização mágica moderna de possibilidades infinitas. Mas Kunzhen, reverenciado por todos, desapareceu —

Partiu em busca de sua própria verdade.

Foi a primeira vez, nos sonhos de Cheng Yun, que apareceu a figura de Kunzhen e que presenciou seus feitos em detalhes.

Talvez passasse a vida inteira recordando esse mago chamado Kunzhen.

Kunzhen era seu nome, mas não seu nome verdadeiro. O nome verdadeiro de um mago não é fixo; ele muda conforme a compreensão da magia e o progresso no caminho arcano. A menos que o próprio mago o revele, ninguém pode conhecê-lo.

Cheng Yun chegou a saber o nome verdadeiro de Kunzhen, mas apenas compreendeu seu significado. Aquelas palavras, complexas e intraduzíveis, pertenciam a uma língua incompreensível, impossível de pronunciar.