Capítulo 74: Como se fosse um sonho

Com um estrondo surdo, a pesada armadura do General Li caiu ao chão. Só então, o sangue oculto nas fendas e um líquido escuro e turvo começaram a pingar no piso, exalando um odor intenso e desagradável.

Neste momento, a figura de Li parecia ter diminuído um pouco, mas continuava robusta como um touro. Vestia uma antiga couraça de couro marrom, marcada por inúmeros rasgos: alguns causados pelo tempo, outros perfurados por armas mesmo através da armadura metálica, uns recentes, outros antigos. Em muitos pontos, o couro estava tingido de preto por manchas de sangue acumuladas ao longo dos anos, e em algumas fendas ainda havia vestígios de sangue fresco, sem se saber se era dele ou de algum inimigo.

Cheng Yun olhou para a armadura de ferro, cuja parte mais grossa chegava a quase dez centímetros de espessura, e viu que muitos arranhões quase a atravessaram completamente. Era difícil imaginar que tipo de inimigo teria obrigado o General Li a vestir tal proteção — e ainda assim danificá-la desta forma!

Nem a heroína Yin, com sua lâmina afiada, conseguiria abrir cortes tão profundos, pensou. Lembrando-se do que vira e ouvira anteriormente, suspeitava que nem mesmo um rifle moderno seria capaz de deixar a armadura naquele estado.

Vendo que Cheng Yun não dizia nada, o General Li retirou também a couraça de couro, ficando com uma túnica manchada de sangue. Só então perguntou:

— Posso parar?

— Ah, sim, está bem! — respondeu Cheng Yun, voltando a si. Observou o general mais uma vez, depois abriu, com um gesto, uma porta do nada e disse: — Vá até meu quarto, tome um banho. Não tenho roupa do seu tamanho; por enquanto, use apenas uma bermuda. Quando terminar de comer, vou comprar roupas para você.

— Muito obrigado, chefe — agradeceu Li, sentindo de imediato a bondade de Cheng Yun.

Os três saíram do espaço do nó. O General Li, ao pisar no novo ambiente, ficou um instante parado, semicerrando os olhos para analisar o entorno, e então seguiu Cheng Yun, com expressão complexa — talvez, enfim, tivesse deixado completamente o mundo de onde viera. Todo seu passado agora se tornava coisa distante.

O corredor do hotel estava coberto por um carpete vermelho-escuro, espesso e macio. Mas aquela suavidade não se assemelhava à lama do campo de batalha, deixando o general desconfortável. Andava de boca entreaberta e, a cada passo, sentia-se estranho. No início, suas pegadas deixavam marcas tênues de lama e sangue, mas logo as solas secaram e sua passada foi se tornando menos rígida.

Quando passaram por um casal que saía de um quarto, os dois pararam, surpresos ao ver aquele gigante de roupas estranhas. O olhar deles se fixou no General Li. Ao cruzarem, a moça torceu discretamente o nariz: sentiu um odor que nunca havia experimentado — como roupa suada, nunca lavada, misturada ao cheiro forte de sangue. Era desagradável.

Ela reconhecia Cheng Yun e não disse nada. Só quando já estavam longe, murmurou baixinho:

— Que sujeito estranho...

Nem se referia ao general diretamente, nem disse por mal; acreditava que nem seu namorado ouviria. Mas os ouvidos de Li captaram o sussurro, e ele ficou visivelmente constrangido.

A heroína Yin também ouviu. Olhou de soslaio para o casal, mas permaneceu calada.

Alguns metros adiante, o General Li murmurou, envergonhado, para Cheng Yun:

— Chefe, vi que aqueles dois estão tão bem vestidos e limpos... E eu, deste jeito, só trago problemas para o senhor.

Antes que Cheng Yun respondesse, Yin interveio:

— Não se preocupe. Neste mundo, há muitos tipos estranhos. Desde que não faça besteira, ninguém vai pensar mal de você.

Cheng Yun assentiu:

— É verdade.

— Só temo que minha aparência prejudique a reputação da sua hospedaria... — Li sentia uma pontada de tristeza.

Apesar de décadas de vida militar, liderando milhares de soldados, não era de família nobre, nem oficial de carreira em tempos de paz. Era apenas um guerreiro nascido nas turbulências, um homem direto, cuja única honra estava naquela armadura. Fora do campo de batalha, num ambiente que parecia sofisticado, sentia-se desajeitado, envergonhado ao ser rejeitado por uma jovem limpa e bonita.

Cheng Yun respondeu com serenidade:

— Não se preocupe com isso.

O General Li olhou para Yin e Cheng Yun, vendo que ambos estavam realmente calmos, o que aliviou um pouco seu coração.

Chegando à porta do quarto, Cheng Yun passou o cartão, abriu e entrou primeiro. Olhando para Li, disse:

— Fique aqui por enquanto. Só saia quando eu trouxer roupas novas para você.

— Está bem.

— Venha, o banheiro é por aqui. Tome um banho para se sentir melhor — disse Cheng Yun, conduzindo-o ao banheiro, abrindo o chuveiro e testando a temperatura da água com a mão.

Li entrou, observando curioso o ambiente. Assim como acontecera com Yin, ficou admirado com o brilho e o luxo do banheiro.

Próximos a ele estavam a banheira branca e reluzente, a pia e o vaso sanitário. A iluminação era suave. O chuveiro espalhava gotas de água. Havia um vaso de flores sobre o armário, pequenos adornos e toalhas limpas dependuradas nas paredes. Um grande espelho refletia sua imagem, e ele, sem querer, levou a mão ao rosto.

Seus olhos eram castanhos, semelhantes aos da maioria dos chineses, porém menos escuros. Pele amarela, rosto anguloso, a barba recentemente feita, mas marcada por traços de cansaço. Do campo de batalha, trazia consigo sujeira, roupas rasgadas e sem conserto — naquele tempo, ninguém se importava em remendar.

Sentia-se completamente deslocado. Não só o banheiro, mas tudo daquele quarto, parecia irreal — como um sonho. Porém, nem em sonhos vira um aposento tão bonito e luxuoso. Lembrava apenas da casinha precária da infância, ou da tenda militar, sempre húmida ou impregnada de suor. Durante as tempestades, a casa quase desabava; no exército, às vezes nem tenda havia, dormindo ao relento sob o orvalho e a poeira.

Ficou paralisado diante do espelho, absorto. Os olhos tornavam-se cada vez mais profundos, sem saber o que pensava. Era a primeira vez que via a própria aparência com tanta nitidez, sentindo-se estranhamente próximo de si mesmo — ao ponto de quase não se reconhecer.

A voz de Cheng Yun ao lado interrompeu seus devaneios:

— Venha, vou te mostrar como ajustar a água quente.

— Certo!

Tudo parecia mesmo um sonho.

Yin, encostada no batente da porta, girava a lâmina distraidamente. Observando Li, viu nele a si mesma de dois meses atrás — o mesmo deslumbramento, a mesma ignorância, a mesma sensação de estranheza diante do mundo.

Como uma tola...

Mas agora, sentia-se muito mais confiante!

Pouco depois, Li, já mais calmo, mexia no registro da água quente:

— Acho que entendi.

— Então vou buscar uma bermuda para você — disse Cheng Yun, saindo e lançando um olhar para Yin, que ainda estava à porta.

— Por que ainda está aí? Vai ficar olhando o banho dos outros?

— Hmph! — Yin saiu junto, fechando a porta.

Cheng Yun procurou no armário a maior bermuda que tinha, imaginando que serviria ao general como uma peça curta, e levou-a até o banheiro.

Yin sentou-se no sofá da sala, cruzou as pernas, balançou a faca e, ao vê-lo passar, falou sem levantar a cabeça:

— Lembre-se: se aquele grandalhão tentar algo, grite!

Cheng Yun apenas suspirou.

Ao abrir a porta do banheiro, viu que Li já tirara a roupa suja, restando apenas a cueca. Seu corpo musculoso e repleto de cicatrizes estava exposto. Parado diante do espelho, mantinha o olhar fixo no próprio reflexo.

Cheng Yun não conseguiu evitar o espanto. Vestido, nada se percebia, mas agora, as cicatrizes — novas e antigas — causavam enorme impacto a alguém de tempos de paz. Ficava claro que não eram maquiagem de cinema, mas verdadeiras marcas de quem enfrentou a morte inúmeras vezes. Muitas já estavam cicatrizadas, mas formavam relevos grotescos, algumas em pontos vitais, parecendo enormes centopeias sobre a pele.

Notando a presença de Cheng Yun, Li desviou o olhar e disse:

— Desculpe, é feio, não?

— Não. — Cheng Yun balançou a cabeça, sem comentar mais. Ainda não compreendia o real significado daquelas marcas, e não podia julgá-las. — Depois do banho, fique à vontade aqui no quarto. Eu vou cozinhar.

— Está bem.

Cheng Yun pediu a Yin que ficasse de olho, para que Cheng Yan não entrasse sem motivo, e saiu. Desceu rapidamente, recompôs a expressão e encontrou Tang Qingying jogando no celular na recepção, com Yu Dian ao lado.

— Já decidiram o que querem comer? — perguntou de imediato.

Tang Qingying ficou curiosa:

— Cunhado, por que demorou tanto lá em cima?

— Não se atenha aos detalhes. Diga logo o que querem, vou ao mercado.

— Ok. — Ela assentiu, olhando para ele com ternura: — Quero comer o seu prato mais famoso!

— Só sei cozinhar comida Yi.

— Então quero comida Yi!

— Mas está tarde, muitos pratos demoram. Fica para a próxima vez.

— Combinado!

— E você, Yu Dian?

— Tanto faz pra mim — respondeu ela baixinho.

Cheng Yun suspirou e saiu.

Como já era tarde, foi direto ao mercado. Ao voltar, encontrou o General Li já limpo, sentado no quarto, vestindo a bermuda, um tanto sem jeito na beira da cama.

— Está com fome? — perguntou Cheng Yun, sorrindo.

— N-não — respondeu Li, meio rígido.

— Não se preocupe, logo estará pronto — disse Cheng Yun, ligando a TV para ele, fechando a porta do quarto e indo preparar a comida.

Yin, sem outra tarefa, foi chamada para ajudar. Suas habilidades com a faca eram excelentes — cortava os ingredientes com destreza. E, com ela na cozinha, Cheng Yan nem se aproximava, já que o espaço era pequeno.